Vaccine allergy myths and facts

Resumen

Las alergias a las vacunas son reacciones poco frecuentes del sistema inmunitario a algún componente de la vacuna. Es importante distinguir entre una alergia verdadera (que puede ser grave) y efectos secundarios comunes como fiebre o dolor en el brazo, que no son alergias.

No, las alergias verdaderas a las vacunas son muy poco comunes. La mayoría de las personas pueden vacunarse sin problema.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en quienes tienen antecedentes de alergias graves a algún componente de la vacuna (como gelatina, huevo o ciertos antibióticos).

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronchas o urticaria (manchas rojas que pican) en la piel, minutos u horas después de la vacuna.
• Hinchazón en labios, párpados o garganta.
• Dificultad para respirar o silbidos en el pecho.

Síntomas en niños

• Llanto inconsolable o irritabilidad extrema.
• Vómitos repetidos o diarrea poco después de la vacuna.
• Hinchazón repentina en la cara o lengua.

Síntomas en adultos mayores

• Mareo o sensación de desmayo (puede ser por ansiedad, no alergia).
• Dificultad para respirar o presión en el pecho.
• Erupción cutánea generalizada.

Causas

Causas principales

• Reacción alérgica a algún componente de la vacuna, como proteínas del huevo, gelatina, antibióticos (como neomicina) o conservantes.
• En casos rarísimos, reacción alérgica al propio virus o bacteria inactivada de la vacuna.

Factores de riesgo

• Antecedentes de alergia grave (anafilaxia) a algún alimento o medicamento que también esté presente en una vacuna.
• Alergia conocida a componentes específicos de las vacunas (por ejemplo, alergia al huevo para la vacuna contra la gripe en presentaciones que lo contengan).
• Reacción alérgica previa a una dosis anterior de la misma vacuna.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta alguno de los síntomas de emergencia después de vacunarse, busque ayuda médica de inmediato o llame al 112 (en España) o al número local de emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha tenido una reacción alérgica leve a una vacuna (por ejemplo, ronchas que desaparecen solas), consulte a su médico antes de recibir la siguiente dosis.
• Si tiene dudas sobre si usted o su hijo pueden vacunarse debido a alergias, hable con su pediatra o médico de cabecera.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la historia clínica y en cómo ocurrió la reacción. El médico preguntará qué síntomas tuvo, cuánto tiempo después de la vacuna aparecieron y si había otros factores.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas cutáneas (prick test) con componentes de la vacuna, realizadas por un alergólogo.
• Análisis de sangre para detectar anticuerpos específicos de alergia (IgE).
• En algunos casos, se realiza una vacunación controlada en el consultorio del alergólogo para observar la reacción.

Qué esperar en su cita

Si se sospecha una alergia a la vacuna, el alergólogo le hará preguntas detalladas y podrá realizar pruebas en la piel o en sangre. Es posible que le pida esperar unos 30 minutos después de la vacuna para observar cualquier reacción.

Tratamiento

El tratamiento de una reacción alérgica a una vacuna depende de la gravedad. Las reacciones leves suelen desaparecer solas o con antihistamínicos de venta libre (bajo recomendación médica). Las reacciones graves requieren atención médica urgente.

Autocuidado en el hogar

• Si presenta ronchas leves que no empeoran, puede aplicar una compresa fría en la zona o tomar un antihistamínico oral (consulte a su farmacéutico o médico).
• No se rasque las ronchas para evitar infecciones.
• Después de una reacción alérgica, anote los síntomas y cuándo ocurrieron para informar a su médico.

Tratamientos médicos

Para reacciones graves (anafilaxia), el tratamiento de emergencia incluye la administración de adrenalina (epinefrina) por parte del personal sanitario, oxígeno y líquidos intravenosos. En casos de alergia confirmada, el alergólogo puede recomendar un plan de acción, que incluye llevar siempre un autoinyector de adrenalina (si se considera necesario). Las personas con alergias graves a vacunas pueden recibir dosis fraccionadas o vacunas alternativas bajo supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica.

Vivir con esta afección

Si usted o su hijo tienen una alergia confirmada a una vacuna, vivir con esta condición implica estar preparado y comunicarlo a todos los profesionales de la salud. Lleve siempre un registro de las vacunas recibidas y las reacciones.

Consejos de estilo de vida

• Informe a su médico y a cualquier profesional de la salud sobre su alergia antes de recibir cualquier vacuna o medicamento inyectable.
• Use una pulsera de alerta médica si su alergia es grave (riesgo de anafilaxia).
• Mantenga un plan de acción por escrito con los pasos a seguir en caso de reacción.

Dieta y ejercicio

No hay restricciones especiales de dieta o ejercicio relacionadas con la alergia a las vacunas, a menos que tenga alergias alimentarias que también puedan estar presentes en algunas vacunas (por ejemplo, gelatina o huevo).

Salud mental y bienestar emocional

Tener una alergia grave puede generar ansiedad o miedo a las vacunas. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un profesional de salud mental si estas emociones le afectan en su vida diaria.

Prevención

No se puede prevenir la aparición de una alergia, pero sí se pueden tomar medidas para reducir el riesgo de una reacción grave. Por ejemplo, vacunarse en un centro con personal capacitado y equipo de emergencia, y esperar 15-30 minutos después de la vacuna.

Vacunas

En personas con alergia confirmada a una vacuna, el médico puede recomendar vacunas alternativas que no contengan el componente alergénico, o administrar la vacuna en dosis fraccionadas (varias dosis pequeñas) bajo supervisión.

Programas de detección

Si tiene antecedentes de alergias graves, su médico puede evaluar el riesgo antes de vacunarle. No es necesario hacer exámenes de rutina a personas sin antecedentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Una reacción alérgica grave no tratada puede provocar anafilaxia, que es una emergencia médica que pone en riesgo la vida.
• Evitar vacunas por miedo infundado puede aumentar el riesgo de contraer enfermedades prevenibles, como sarampión o tos ferina.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con alergias a vacunas pueden recibir sus vacunas de forma segura con la ayuda de un alergólogo. Las reacciones graves son tratables si se actúa a tiempo. Las vacunas son una de las herramientas más seguras y eficaces para proteger la salud. Con la orientación médica adecuada, es posible vacunarse sin problemas.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Organización Mundial de la Salud (OMS) ↗

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