Varicella vaccine

Resumen

La varicela es una infección viral muy contagiosa que causa ampollas que pican en todo el cuerpo. La vacuna contra la varicela es la mejor manera de prevenir esta enfermedad.

Antes de que existiera la vacuna, la varicela era una enfermedad muy común en la infancia. Hoy en día, gracias a la vacunación, la cantidad de casos ha disminuido mucho.

La varicela afecta principalmente a los niños, pero también puede presentarse en adultos que no hayan tenido la enfermedad o no se hayan vacunado. En los adultos suele ser más grave.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ampollas llenas de líquido que pican y se convierten en costras
• Fiebre
• Cansancio y malestar general
• Dolor de cabeza
• Pérdida del apetito

Síntomas en niños

• Sarpullido que aparece primero en la cara, el cuero cabelludo o el tronco y luego se extiende al resto del cuerpo
• Pueden tener fiebre moderada (generalmente menor de 39°C)
• Pérdida del apetito e irritabilidad

Síntomas en adultos mayores

• La fiebre suele ser más alta y dura más tiempo
• Las ampollas pueden ser más numerosas y dolorosas
• Mayor riesgo de complicaciones, como neumonía o infecciones bacterianas de la piel

Causas

Causas principales

• El virus varicela-zóster, que se contagia muy fácilmente al toser, estornudar o tocar las ampollas de una persona infectada.

Factores de riesgo

• No haber tenido varicela antes
• No haberse vacunado contra la varicela
• Tener un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por enfermedades o medicamentos)
• Estar en contacto cercano con niños pequeños (por ejemplo, en guarderías o escuelas)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la persona con varicela tiene fiebre muy alta, dificultad para respirar, o signos de infección en la piel (como pus o enrojecimiento que se extiende)
• Si el paciente está muy somnoliento, confundido o tiene convulsiones

Programe una cita de rutina si:

• Si no está seguro de si usted o su hijo han tenido varicela o se han vacunado, consulte a su médico para conocer las opciones de vacunación.
• Si tiene dudas sobre si la vacuna es adecuada para usted o su hijo, hable con su médico.

Diagnóstico

Por lo general, el médico diagnostica la varicela con solo observar las ampollas características en la piel. No suelen necesitarse análisis de laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• En raras ocasiones, si hay dudas, se puede tomar una muestra del líquido de una ampolla para analizarla en el laboratorio.

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará sobre los síntomas y el contacto con personas que hayan tenido varicela. Revisará la piel y, si es necesario, recomendará medidas para sentirse mejor. Si no ha tenido varicela ni se ha vacunado, le sugerirá la vacuna.

Tratamiento

La varicela suele mejorar por sí sola. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones, como infecciones en la piel. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antivirales para personas con mayor riesgo de complicaciones.

Autocuidado en el hogar

• Mantener la piel limpia y seca para evitar infecciones
• Usar compresas frías o baños de avena para calmar la picazón
• Cortar las uñas para evitar rascarse y provocar infecciones
• Tomar líquidos abundantes para mantenerse hidratado
• Descansar lo suficiente

Tratamientos médicos

En casos leves, el médico puede recomendar medicamentos para bajar la fiebre y aliviar la picazón (sin aspirina en niños). Para personas con mayor riesgo de complicaciones (adultos, mujeres embarazadas, personas con sistema inmunitario debilitado), se pueden usar medicamentos antivirales. No se usa tratamiento con antibióticos a menos que se desarrolle una infección bacteriana.

Vivir con esta afección

Durante la enfermedad, es importante quedarse en casa para no contagiar a otras personas. Mantener la piel limpia y las uñas cortas ayuda a evitar infecciones. La picazón puede ser molesta, pero hay formas de aliviarla.

Consejos de estilo de vida

• Use ropa suave y holgada para no irritar las ampollas
• Evite rascarse: mantenga las uñas cortas y limpias, y considere usar guantes finos de algodón por la noche
• No comparta toallas, ropa de cama ni objetos personales

Dieta y ejercicio

Beba líquidos como agua, caldos o jugos diluidos. Si hay ampollas en la boca, prefiera alimentos fríos o blandos como yogur, puré de manzana o helado. Evite alimentos salados o ácidos. Descanse hasta que la fiebre y la fatiga hayan pasado.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo puede ser frustrante y aburrido, especialmente para los niños. Ofrezca consuelo, actividades tranquilas y mucho cariño. Si se siente abrumado, hable con su médico o un profesional de la salud mental.

Prevención

Sí, la varicela se puede prevenir eficazmente con la vacuna contra la varicela. La vacuna es segura y está disponible en la mayoría de los servicios de salud.

Vacunas

La vacuna contra la varicela se aplica en dos dosis. La primera dosis se administra entre los 12 y 15 meses de edad, y la segunda entre los 4 y 6 años. Los adolescentes y adultos que no han tenido varicela ni se han vacunado también pueden recibir la vacuna. Consulte a su médico sobre el calendario de vacunación adecuado.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones bacterianas de la piel (como celulitis)
• Neumonía (infección en los pulmones)
• Inflamación del cerebro (encefalitis) o del cerebelo (ataxia cerebelosa aguda)
• Deshidratación por fiebre y falta de apetito
• En casos raros, problemas de sangrado (trombocitopenia)

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la varicela sin problemas duraderos. La vacuna reduce enormemente el riesgo de enfermarse gravemente. Si se presentan complicaciones, el tratamiento médico suele ser efectivo. Es importante seguir las recomendaciones de su médico y, sobre todo, prevenir la enfermedad con la vacuna.

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