cholesterol ultrasound explained

Aperçu

Un écho-doppler des artères est une échographie qui permet de voir l'intérieur de vos artères, surtout celles du cou (artères carotides) ou des jambes. Ce n'est pas une radio, mais une image en temps réel faite avec des ondes sonores. Elle permet de repérer des dépôts de cholestérol (plaques) qui peuvent rétrécir ou boucher une artère. Cet examen aide votre médecin à évaluer votre risque de faire un accident vasculaire cérébral (AVC) ou une maladie cardiaque.

Oui, l'échographie des artères est un examen de plus en plus courant en France. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande son utilisation pour évaluer le risque cardiovasculaire chez certaines personnes.

Cet examen est proposé aux adultes qui présentent un risque élevé de maladie cardiovasculaire, par exemple ceux qui ont un taux de cholestérol élevé, du diabète, de l'hypertension artérielle, ou qui fument. Il peut aussi être prescrit après un AVC ou un accident ischémique transitoire (AIT).

Symptômes

Symptômes courants

• Un taux de cholestérol élevé ne provoque souvent aucun symptôme, d'où l'importance de le dépister.
• Des plaques de cholestérol dans les artères peuvent entraîner des douleurs dans les jambes en marchant (artérite), des étourdissements ou une vision floue.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, un cholestérol très élevé est rare et souvent d'origine génétique. Il peut se manifester par des dépôts jaunâtres sur la peau (xanthomes) ou autour des yeux.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les symptômes sont souvent les mêmes que chez l'adulte, mais les personnes âgées peuvent ressentir une fatigue inhabituelle, des douleurs thoraciques ou un essoufflement.

Causes

Causes principales

• Un taux élevé de mauvais cholestérol (LDL) dans le sang, qui se dépose dans les artères.
• L'inflammation chronique des artères due à l'hypertension, au tabac ou au diabète.
• Des facteurs génétiques qui font que votre corps produit trop de cholestérol.

Facteurs de risque

• Alimentation riche en graisses saturées (viandes grasses, beurre, fromage, fritures)
• Manque d'activité physique
• Tabagisme
• Surpoids ou obésité
• Âge (plus de 45 ans pour les hommes, plus de 55 ans pour les femmes)
• Antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladies cardiovasculaires

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez immédiatement ou appelez le 15 (SAMU) si vous avez une douleur soudaine à la poitrine, un essoufflement brutal ou des signes d'AVC (faiblesse d'un côté, difficulté à parler).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en à votre médecin traitant si vous avez plus de 40 ans et que vous n'avez jamais fait d'échographie des artères, surtout si vous avez du diabète, de l'hypertension ou un taux de cholestérol élevé.
• Si vous avez des facteurs de risque (tabac, obésité, antécédents familiaux), un bilan peut être utile tous les 5 ans.

Diagnostic

Le médecin prescrit une échographie des artères (ou écho-doppler) pour visualiser l'intérieur de vos artères et mesurer l'épaisseur de leur paroi (IMT : épaisseur intima-média) et détecter la présence de plaques de cholestérol.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour mesurer le taux de cholestérol total, LDL (mauvais), HDL (bon) et triglycérides.
• Échographie des artères carotides (cou) ou des artères des jambes.
• Parfois un scanner ou une IRM si l'échographie montre des anomalies.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen dure environ 20 à 30 minutes. Vous êtes allongé(e) sur une table. Un gel tiède est appliqué sur votre cou ou votre jambe, et une petite sonde (transducteur) est passée doucement sur la peau. Vous n'aurez aucune douleur. Le médecin vous montrera peut-être les images sur un écran. Vous pouvez reprendre vos activités normales juste après.

Traitement

Le traitement vise à réduire le taux de mauvais cholestérol et à protéger vos artères. Il repose d'abord sur des changements dans votre mode de vie, parfois associés à des médicaments prescrits par votre médecin.

Soins personnels à domicile

• Adoptez une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes et poissons gras (comme le saumon, le maquereau).
• Réduisez les graisses saturées (viandes grasses, beurre, fromage) et les aliments transformés.
• Faites au moins 30 minutes d'activité physique par jour (marche rapide, vélo, natation).
• Arrêtez de fumer si vous fumez.

Traitements médicaux

Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour faire baisser le cholestérol. Les plus courants sont les statines. D'autres traitements existent, comme les inhibiteurs de l'absorption du cholestérol ou les anticorps anti-PCSK9. Votre médecin choisira le traitement adapté à votre situation. Suivez toujours ses recommandations et ne modifiez jamais votre traitement sans avis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les cas très avancés, où une artère est presque bouchée, une intervention peut être nécessaire : une endartériectomie (ablation de la plaque) ou la pose d'un stent (petit tube). Votre chirurgien vasculaire vous expliquera les options.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un risque cardiovasculaire ou un taux de cholestérol élevé demande de la régularité. Prenez vos médicaments comme prescrits et respectez vos rendez-vous de suivi. Un suivi médical régulier est important pour surveiller votre état.

Conseils de mode de vie

• Adoptez une routine alimentaire équilibrée.
• Pratiquez une activité physique régulière.
• Arrêtez de fumer et limitez l'alcool.
• Apprenez à gérer votre stress (méditation, relaxation).

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres (avoine, légumineuses) et en acides gras oméga-3 (poissons gras) est bénéfique. Évitez les graisses trans (pâtisseries industrielles, fritures). L'exercice régulier aide à augmenter le bon cholestérol (HDL) et à abaisser le mauvais (LDL).

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de risque cardiovasculaire peut être angoissant. Parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. Il est normal de se sentir inquiet, mais des mesures simples peuvent améliorer votre santé et votre moral.

Prévention

Oui, en grande partie. Une bonne hygiène de vie (alimentation saine, activité physique, arrêt du tabac) peut prévenir l'augmentation du mauvais cholestérol et la formation de plaques dans les artères.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le cholestérol. Mais la vaccination contre la grippe et le pneumocoque est recommandée car ces infections peuvent aggraver les maladies cardiovasculaires.

Programmes de dépistage

Un dépistage par prise de sang est conseillé à partir de 40 ans pour les hommes et 50 ans pour les femmes, ou plus tôt si vous avez des facteurs de risque. Votre médecin peut prescrire une échographie si nécessaire.

Complications

En l'absence de traitement

• Accident vasculaire cérébral (AVC) si une plaque se détache ou bouche une artère du cerveau.
• Infarctus du myocarde (crise cardiaque) si les artères du cœur sont touchées.
• Artérite des membres inférieurs (douleurs à la marche, puis au repos).

Pronostic à long terme

Aujourd'hui, les traitements et les changements de mode de vie permettent de contrôler très bien le cholestérol et de réduire considérablement les risques. Avec un suivi régulier et une bonne hygiène de vie, la plupart des personnes peuvent mener une vie longue et active.

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Organisations locales

• Fédération Française de Cardiologie · France

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