Vertiges et radiographie : ce qu'il faut savoir

Aperçu

La radiographie est un examen qui utilise des rayons X pour prendre des images de l'intérieur du corps. En cas de vertiges, le médecin peut demander une radiographie du cou pour vérifier les os de la colonne cervicale. Mais la plupart des vertiges ne viennent pas des os. D'autres examens comme le scanner ou l'IRM peuvent être plus utiles pour chercher la cause.

Les vertiges sont un motif très fréquent de consultation chez le médecin. La radiographie, elle, n'est pas systématique. On la demande seulement si le médecin suspecte un problème osseux du cou après un traumatisme ou selon vos symptômes.

Les vertiges peuvent toucher tout le monde, mais ils sont plus fréquents chez les personnes âgées, les femmes, et les personnes ayant des antécédents de traumatisme crânien ou cervical.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation que tout tourne autour de vous
• Sensation d'instabilité ou de tête qui tourne
• Perte d'équilibre, difficulté à marcher droit
• Nausées ou vomissements
• Maux de tête
• Sensation de flottement ou de vide dans la tête

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants peuvent avoir des vertiges lors d'une infection de l'oreille.
• Ils décrivent parfois une sensation de 'tout qui bouge' ou refusent de se lever.
• Des vomissements et des pleurs peuvent accompagner les vertiges chez les tout-petits.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées ont plus de risques de chutes à cause des vertiges.
• Les vertiges peuvent être liés à une baisse de tension en se levant, à des médicaments ou à un problème d'oreille interne.
• Il faut parfois plus de temps pour récupérer, et la rééducation peut aider.

Causes

Causes principales

• Problème de l'oreille interne, comme le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB)
• Infection virale ou inflammatoire de l'oreille interne (névrite vestibulaire, labyrinthite)
• Migraine avec vertiges
• Baisse de tension artérielle en passant en position debout (hypotension orthostatique)
• Troubles du cou ou de la colonne cervicale, parfois appelés 'vertiges cervicaux'
• Certains médicaments
• Anxiété ou stress

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Traumatisme récent au cou ou à la tête
• Infections de l'oreille
• Maladies cardiovasculaires comme l'hypertension ou l'athérosclérose
• Diabète
• Consommation d'alcool ou de médicaments qui agissent sur l'équilibre
• Antécédents de migraine

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des vertiges violents ou inhabituels
• Si le vertige s'accompagne de troubles de la parole, de la vision ou de la force
• Si vous perdez connaissance
• Si le vertige survient après un traumatisme
• Si vous ne pouvez pas boire ou manger à cause des nausées

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des vertiges qui reviennent de temps en temps
• Si les vertiges durent plus de quelques minutes
• Si vous ressentez une gêne au quotidien ou une peur de tomber
• Si les vertiges vous empêchent de conduire ou de travailler

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur vos vertiges : quand ils apparaissent, combien de temps ils durent, s'il y a des nausées ou des pertes d'équilibre. Il examine ensuite vos oreilles, vos yeux, votre tension et votre équilibre. Si besoin, il peut demander des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Un test de la marche et de l'équilibre
• Un audiogramme (test de l'audition) si une oreille est en cause
• Une radiographie du cou si l'on suspecte un problème osseux après un choc ou en cas de raideur
• Un scanner ou une IRM du cerveau si le médecin veut vérifier qu'il n'y a pas de problème neurologique
• Des tests sanguins pour vérifier l'anémie, le diabète ou une infection

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La radiographie est rapide, indolore et utilise une faible dose de rayons X. On vous installe debout ou allongé, et on prend une image de votre cou. Le résultat ne montre que les os. Le médecin interprétera l'image en fonction de vos symptômes. Si la radiographie ne suffit pas, il peut prescrire d'autres examens.

Traitement

Le traitement des vertiges dépend de leur cause. Il peut s'agir de médicaments contre les nausées, d'exercices de rééducation, de changements de position, ou de prise en charge d'un problème sous-jacent. La radiographie en elle-même ne traite rien : elle sert uniquement à aider au diagnostic.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous dans une pièce calme et peu éclairée pendant une crise.
• Évitez de tourner la tête brusquement.
• Levez-vous lentement après être resté allongé.
• Buvez de l'eau régulièrement, surtout si vous vomissez.
• Évitez l'alcool et le tabac, qui peuvent aggraver les vertiges.
• Faites-vous accompagner si vous vous sentez instable pour éviter une chute.

Traitements médicaux

Selon la cause des vertiges, le médecin peut proposer des médicaments contre les nausées, des antihistaminiques ou des benzodiazépines pour calmer la sensation de vertige. Il peut aussi recommander des manœuvres spécifiques pour repositionner des cristaux dans l'oreille interne, ou une rééducation vestibulaire. Ces traitements sont prescrits après un diagnostic précis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire pour des vertiges. Elle peut être envisagée dans des cas très particuliers, par exemple en présence d'une tumeur bénigne comprimant un nerf, ou si un problème vasculaire grave est découvert. Le médecin en discutera avec vous si cela s'avère nécessaire.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des vertiges peut être éprouvant, mais il est possible de s'adapter. Apprenez à reconnaître les signes annonciateurs d'une crise, gardez des repères fixes dans votre environnement, et prévenez votre entourage. Avec le temps, la plupart des personnes retrouvent une vie normale grâce aux traitements et à la rééducation.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et à heures régulières.
• Évitez les changements de position trop rapides.
• Pratiquez des activités douces comme la marche, le vélo d'appartement ou le yoga.
• Réduisez le stress par la relaxation ou la méditation.
• Faites attention en conduisant ou en utilisant des machines, surtout si les vertiges sont imprévisibles.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident à maintenir une tension artérielle stable. Certaines personnes sont sensibles au sel ou à la caféine ; discutez-en avec votre médecin. L'exercice régulier, surtout l'équilibre et la marche, est bénéfique pour réentraîner le système vestibulaire.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges peuvent provoquer de l'anxiété, la peur de tomber, voire l'évitement de certaines activités. C'est normal. Si ces sentiments deviennent envahissants, parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. La prise en charge de l'anxiété fait partie du traitement des vertiges chroniques.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les vertiges, mais on peut réduire certains risques. Par exemple, éviter les mouvements brusques de la tête, protéger sa tête lors de sports ou de chutes, et traiter rapidement une infection de l'oreille. Une bonne hygiène de vie aide aussi à limiter les problèmes de tension ou de diabète qui peuvent causer des vertiges.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les vertiges. En revanche, se faire vacciner contre la grippe ou le pneumocoque peut réduire le risque de certaines infections de l'oreille qui entraînent parfois des vertiges.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des vertiges. En revanche, un suivi régulier chez le médecin pour la tension, le diabète et le cholestérol peut aider à prévenir les causes vasculaires de vertiges.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et fractures, surtout chez les personnes âgées
• Incapacité à conduire ou à travailler
• Anxiété et dépression
• Isolement social
• Déshydratation si les nausées empêchent de boire
• Dans de rares cas, la cause non traitée peut aggraver un problème de santé sous-jacent

Pronostic à long terme

La plupart des vertiges disparaissent ou s'améliorent bien avec un traitement adapté. Même le vertige positionnel, très courant, se soigne très efficacement par des manœuvres simples. Avec un diagnostic précis, la rééducation et le temps, la grande majorité des personnes retrouvent un bon équilibre et une vie active.

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