Engourdissement : comment se déroule une IRM ?

Aperçu

Une IRM (imagerie par résonance magnétique) est un examen qui utilise un aimant puissant et des ondes radio pour prendre des images très précises de l'intérieur du corps. Elle permet de voir le cerveau, la moelle épinière et les nerfs. Si vous ressentez un engourdissement (perte de sensibilité, fourmillements), votre médecin peut demander une IRM pour chercher une cause nerveuse.

L'engourdissement est un motif fréquent de consultation. Une IRM n'est pas systématique : elle est prescrite lorsque le médecin suspecte une atteinte du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs.

L'engourdissement peut toucher tous les âges. L'IRM est surtout utilisée lorsque les symptômes sont persistants, importants ou accompagnés d'autres signes, chez l'adulte comme chez la personne âgée.

Symptômes

Symptômes courants

• Perte de sensibilité dans une zone du corps (main, bras, jambe, visage).
• Fourmillements ou picotements (sensation de « petites aiguilles »).
• Sensation de coton ou d'engourdissement au toucher.
• Faiblesse ou difficulté à bouger un membre accompagnant l'engourdissement.

Symptômes chez l'enfant

• Les engourdissements sont plus rares chez l'enfant. Ils peuvent être liés à une migraine, à un stress, à une carence en vitamines ou à une mauvaise position.
• Si une IRM est nécessaire chez un jeune enfant, il peut recevoir un léger sédatif pour rester immobile.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, l'engourdissement peut être causé par une compression nerveuse (arthrose, hernie discale), un problème de circulation ou parfois un accident vasculaire cérébral.
• Une IRM peut être demandée rapidement pour vérifier l'état du cerveau en cas de symptôme soudain.

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf (ex. hernie discale, canal carpien).
• Atteinte du cerveau (ex. accident vasculaire cérébral, sclérose en plaques).
• Neuropathie : lésion des nerfs liée au diabète, à une carence en vitamines, à l'alcool ou à un médicament.
• Migraine avec aura, qui peut provoquer des fourmillements temporaires.
• Problème de circulation sanguine ou maladie de la périphérie nerveuse.

Facteurs de risque

• Diabète, hypertension artérielle, excès de cholestérol.
• Tabagisme et consommation excessive d'alcool.
• Obésité ou manque d'activité physique.
• Travail ou activité répétitive (clavier, outils vibrants) ou positions prolongées.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez immédiatement un médecin ou appelez le 15 si l'engourdissement apparaît brutalement avec une faiblesse, une paralysie, des troubles de la parole ou une confusion.
• Allez aussi aux urgences si l'engourdissement suit un choc ou une chute, ou s'il s'accompagne de douleur thoracique.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si l'engourdissement persiste depuis plusieurs jours, s'il revient régulièrement ou s'il gêne vos activités quotidiennes.
• En cas de doute, un avis médical est toujours préférable.

Diagnostic

Le médecin commence par écouter vos symptômes, examiner votre force musculaire, vos réflexes, votre sensibilité et votre coordination. Ensuite, s'il pense à une cause nerveuse ou cérébrale, il peut prescrire une IRM du cerveau, de la colonne vertébrale ou d'un membre.

Tests qui peuvent être effectués

• IRM (imagerie par résonance magnétique) du cerveau ou de la moelle épinière.
• Électromyogramme (EMG) : examen qui mesure l'activité électrique des nerfs et des muscles.
• Prise de sang pour vérifier le taux de sucre, de vitamines ou des signes d'inflammation.
• Parfois un scanner ou une échographie selon la zone concernée.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous serez allongé sur une table mobile qui glisse dans l'IRM. On vous installera confortablement et on vous donnera des bouchons d'oreilles car l'appareil fait des bruits forts. Vous devrez rester parfaitement immobile pendant quelques minutes par séquence. L'examen est indolore. Vous pourrez parler au manipulateur via un micro. Une injection d'un produit de contraste peut être faite pour mieux voir certaines structures.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de l'engourdissement. Parfois aucun traitement n'est nécessaire. Dans d'autres cas, il faut traiter la maladie sous-jacente : par exemple un diabète, une carence en vitamines, une compression nerveuse ou un problème neurologique. L'IRM permet d'orienter correctement la décision.

Soins personnels à domicile

• Repos ou arrêt temporaire de l'activité qui déclenche l'engourdissement.
• Exercices doux d'étirement ou de posture, conseillés par un professionnel de santé.
• Application de chaleur ou de froid sur la zone selon la cause, en demandant l'avis d'un professionnel.
• Éviter l'alcool et le tabac, qui peuvent agresser les nerfs.

Traitements médicaux

Selon la cause, des médicaments contre la douleur, des anti-inflammatoires, des vitamines ou un traitement de la maladie en cause (par exemple le diabète) peuvent être proposés. Des séances de kinésithérapie ou d'ergothérapie aident souvent à maintenir la fonction. Ne prenez aucun médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération peut être envisagée lorsqu'une compression nerveuse nette est retrouvée, comme une hernie discale volumineuse ou un canal carpien serré qui ne répond pas au traitement médical. La décision est toujours prise avec votre médecin et un spécialiste.

Vivre avec cette affection

Pour éviter les blessures, soyez attentif à la zone engourdie : par exemple, ne plongez pas la main dans une eau très chaude. Vérifiez régulièrement la peau pour repérer une blessure. Adaptez vos gestes et prévoyez des temps de pause.

Conseils de mode de vie

• Marchez tous les jours si possible, même un peu.
• Évitez les positions prolongées qui compriment un nerf.
• Arrêtez de fumer et réduisez la consommation d'alcool.
• Pratiquez des activités de relaxation pour réduire le stress.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en légumes, fruits, céréales complètes et protéines contribue à la santé des nerfs. Les vitamines du groupe B (présentes dans les légumes verts, les légumineuses, les œufs, les poissons) sont particulièrement utiles. L'exercice modéré améliore la circulation sanguine.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un engourdissement sans cause claire peut être source d'inquiétude. C'est normal. Parlez de vos craintes à votre médecin. Si l'anxiété devient trop présente, n'hésitez pas à consulter un psychologue ou à appeler une ligne d'écoute.

Prévention

On ne peut pas prévenir tous les engourdissements. En revanche, une bonne hygiène de vie – activité physique régulière, arrêt du tabac, alimentation équilibrée, gestion du stress – limite certains risques. Traiter correctement le diabète et l'hypertension protège les nerfs.

Programmes de dépistage

Si vous avez du diabète ou une neuropathie connue, un suivi médical régulier et un examen des pieds chez le médecin peuvent aider à prévenir les complications.

Complications

En l'absence de traitement

• Retarder le diagnostic d'une cause grave (comme un AVC) peut aggraver les séquelles.
• Une compression nerveuse non traitée peut entraîner une faiblesse définitive ou une atrophie musculaire.
• La perte de sensibilité peut favoriser une blessure ou une plaie non ressentie, qui s'infecte.

Pronostic à long terme

La plupart des engourdissements sont bénins ou liés à une cause réversible. Grâce à l'IRM et aux autres examens, le diagnostic est généralement précis. Quand une maladie est en cause, la traiter tôt. le pronostic est souvent favorable. Avec le bon traitement, beaucoup de personnes retrouvent une sensibilité normale ou une amélioration nette.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Ameli – Assurance Maladie ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

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