Sinusite : faut-il passer une radio des sinus ?

Aperçu

La sinusite est une inflammation des sinus, c'est-à-dire des petites cavités d'air situées autour du nez et des yeux. Une radiographie des sinus est une image prise avec des rayons X pour regarder ces cavités. Cependant, cette image est rarement utile pour diagnostiquer une sinusite simple. Le plus souvent, le médecin pose le diagnostic en écoutant vos symptômes et en vous examinant.

La sinusite est très courante. Chaque année, de nombreux adultes et enfants consultent pour des symptômes de sinusite.

Elle peut toucher tout le monde, mais elle est plus fréquente chez les adultes, et un peu plus chez les personnes ayant des allergies, un système immunitaire fragilisé ou des anomalies du nez (comme une déviation de la cloison). Les enfants peuvent aussi avoir des sinusites, souvent dans le cadre d'un rhume.

Symptômes

Symptômes courants

• Nez bouché ou qui coule
• Douleur ou sensation de pression au niveau du visage (front, joues, autour des yeux)
• Mal de tête qui augmente quand on se penche en avant
• Écoulement épais et coloré par le nez ou dans la gorge
• Toux, souvent plus la nuit
• Fièvre légère
• Diminution de l'odorat

Symptômes chez l'enfant

• Nez qui coule avec écoulement épais
• Irritabilité, pleurs
• Toux qui dure
• Difficulté à respirer par le nez
• Parfois fièvre

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes souvent moins nets
• Fatigue inhabituelle
• Confusion ou changement de comportement possible
• Douleur du visage parfois absente

Causes

Causes principales

• Virus responsables de rhumes
• Bactéries, mais seulement dans un faible nombre de cas et souvent après un rhume
• Allergies qui bouchent les sinus
• Infection dentaire pouvant atteindre un sinus voisin

Facteurs de risque

• Rhume ou grippe récent
• Allergies fréquentes (rhume des foins, acariens...)
• Tabagisme ou exposition à la fumée
• Système immunitaire faible (par exemple en cas de traitement immunosuppresseur)
• Anomalies du nez, comme une cloison déviée ou des polypes
• Diabète mal contrôlé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Symptômes qui ressemblent à une sinusite mais qui durent plus de 10 jours
• Recrudescence des symptômes après une amélioration
• Symptômes très intenses ou qui se généralisent
• Fièvre élevée avec frissons

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez des doutes sur vos symptômes
• Vous avez eu plusieurs sinusites cette année
• Vous avez un terrain allergique ou asthmatique

Diagnostic

Le médecin interroge d'abord sur les symptômes, puis examine le visage, le nez et parfois l'intérieur de la cavité nasale avec une petite sonde éclairée (endoscopie nasale). Il n'est pas nécessaire de faire une radio dans la plupart des cas. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de ne pas faire de radiographie systématique en cas de suspicion de sinusite. Les examens d'imagerie (radiographie ou scanner) ne sont demandés que si le diagnostic est incertain, si les symptômes persistent, ou si votre médecin suspecte une complication.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique par un médecin (interrogatoire et palpation)
• Nasofibroscopie : une petite caméra flexible dans le nez
• Radiographie des sinus : parfois utilisée, mais peu fiable
• Scanner des sinus : examen très précis, réservé aux cas particuliers

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors de la consultation, votre médecin vous posera des questions sur la durée des symptômes, leur intensité et les traitements déjà pris. Il pourra regarder votre nez avec une lampe ou une petite caméra. Ce n'est pas douloureux, mais peut être un peu désagréable. Ensuite, il vous expliquera si vous avez besoin d'un examen d'imagerie. Vous pouvez repartir avec des conseils pour soulager vos symptômes.

Traitement

La plupart des sinusites sont virales et guérissent seules en quelques jours. Le traitement vise alors à soulager les symptômes. Les antibiotiques ne sont utiles que si une infection bactérienne est confirmée ou très suspectée. Votre médecin décidera cela avec vous, en cas de besoin.

Soins personnels à domicile

• Boire beaucoup d'eau pour fluidifier le mucus
• Se laver le nez avec du sérum physiologique ou un spray d'eau de mer, plusieurs fois par jour
• Inhaler de la vapeur d'eau chaude (par exemple sous la douche) pour dégager le nez
• Se reposer et dormir avec la tête légèrement surélevée
• Appliquer une compresse chaude et humide sur le visage
• Éviter la cigarette et la fumée

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous suggérer des médicaments contre la douleur et la fièvre (antalgiques et antipyrétiques) à prendre selon ses conseils. Il peut aussi prescrire un médicament anti-inflammatoire ou un spray nasal si nécessaire. Les antibiotiques ne sont utilisés que dans certains cas, par exemple une sinusite bactérienne avec des symptômes sévères ou qui dure trop longtemps. Il est important de ne jamais prendre d'antibiotiques sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Pour les personnes qui souffrent de sinusites chroniques ou qui reviennent souvent, une intervention chirurgicale peut être proposée si les traitements médicamenteux ne suffisent pas. Cette chirurgie (appelée parfois chirurgie endoscopique des sinus) permet d'élargir les ouvertures des sinus pour mieux les drainer. Elle est discutée avec un médecin ORL.

Vivre avec cette affection

En attendant la guérison, il est important de boire régulièrement, de reposer votre corps et de vous laver le nez chaque jour. Les douleurs du visage peuvent se soulager avec des compresses d'eau tiède et des inhalations de vapeur. Si vous travaillez, vous pouvez reprendre vos activités quand la fièvre est partie et que vous vous sentez mieux. Les symptômes disparaissent généralement en 1 à 2 semaines.

Conseils de mode de vie

• Éviter la fumée de tabac, qu'elle soit active ou passive
• Assurer une bonne hydratation, surtout en hiver
• Utiliser un humidificateur si l'air de votre maison est très sec
• Traiter correctement le rhume ou les allergies dès les premiers signes

Alimentation et exercice

Aucun régime particulier n'est nécessaire, mais boire de l'eau, des soupes et des infusions aide à fluidifier le mucus. Une alimentation équilibrée soutient le système immunitaire. Vous pouvez pratiquer une activité physique légère si vous vous sentez capable, mais évitez les efforts intenses pendant la phase aiguë.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une sinusite prolongée ou des douleurs du visage peut être fatiguant et peser sur le moral. La douleur et les difficultés à dormir peuvent provoquer de l'irritabilité ou une baisse d'énergie. Il est important d'en parler à votre médecin et d'accepter de l'aide, même pour les tâches du quotidien.

Prévention

Il n'est pas possible de prévenir toutes les sinusites, mais certains gestes réduisent les risques : se laver les mains régulièrement, éviter de toucher son visage, bien traiter les allergies, éviter la fumée de tabac et utiliser un spray nasal d'eau de mer avec parcimonie, si votre médecin ou pharmacien vous le conseille.

Vaccins

La vaccination contre la grippe peut indirectement diminuer le risque de sinusite liée à un virus grippal. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la sinusite. L'examen d'imagerie n'est réalisé que sur prescription médicale, pour un diagnostic précis dans certaines situations.

Complications

En l'absence de traitement

• Infection qui s'étend à l'œil (gonflement, rougeur, douleur)
• Infection qui atteint les méninges (méningite)
• Infection qui se propage au cerveau (très rare) ou à l'os du front
• Perte durable de l'odorat, si les sinus restent enflammés longtemps

Pronostic à long terme

La grande majorité des sinusites guérit sans séquelle en 1 à 2 semaines. Même quand des complications surviennent, elles se traitent bien si elles sont prises en charge tôt. Suivre les conseils de votre médecin et revenir consulter en cas de signes inquiétants est la meilleure façon d'éviter les problèmes.

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