Acouphènes et IRM : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Les acouphènes sont des sons perçus dans l'oreille ou la tête alors qu'aucun son externe n'est présent. Il peut s'agir de sifflements, de bourdonnements ou de grésillements. Une IRM (imagerie par résonance magnétique) est un examen d'imagerie qui permet de visualiser le cerveau et les structures de l'oreille interne. Elle est parfois prescrite pour explorer la cause des acouphènes et vérifier l'absence d'anomalie.

Oui, les acouphènes sont fréquents. En France, on estime qu'environ 15 à 20 % des adultes en ont déjà fait l'expérience, et 2 à 3 % en sont gênés de manière significative.

Tout le monde peut être concerné, mais les acouphènes deviennent plus fréquents avec l'âge. Ils touchent aussi les personnes exposées à des bruits forts, les malentendants et parfois les enfants.

Symptômes

Symptômes courants

• Sifflements, bourdonnements ou grésillements dans une oreille ou les deux
• Sons perçus en continu ou par intermittence
• Gêne à la concentration ou au sommeil

Symptômes chez l'enfant

• Les acouphènes chez l'enfant sont souvent liés à une otite ou à une exposition au bruit.
• L'enfant peut se plaindre de sifflements, mais aussi devenir irritable ou avoir des difficultés à l'école.

Symptômes chez les personnes âgées

• Souvent associés à une perte auditive due à l'âge (presbyacousie).
• Peuvent s'accompagner de vertiges ou de troubles de l'équilibre.

Causes

Causes principales

• Atteinte de l'oreille interne due à l'exposition au bruit ou au vieillissement
• Bouchon de cérumen, infection ou inflammation de l'oreille
• Certains médicaments dits 'ototoxiques' (nocifs pour l'oreille) — consultez votre médecin si vous suspectez un lien

Facteurs de risque

• Exposition répétée à des bruits forts (professionnelle ou de loisir)
• Perte auditive liée à l'âge
• Stress, anxiété, fatigue, hypertension artérielle

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Perte auditive d'un seul côté ou de surdité brutale
• Acouphènes accompagnés de vertiges, de paralysie faciale ou de troubles de l'équilibre
• Acouphènes survenant après un traumatisme crânien ou une explosion

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Acouphènes persistants depuis plus d'une semaine, surtout s'ils sont invalidants
• Acouphènes qui perturbent le sommeil, la concentration ou le moral
• Tout acouphène qui vous inquiète, même léger

Diagnostic

Le médecin commence par un interrogatoire et un examen clinique de l'oreille. Selon les signes, il peut demander un test auditif (audiométrie) et, dans certains cas, une IRM pour explorer l'intérieur de l'oreille interne et la région du cerveau. L'IRM permet de vérifier qu'il n'y a pas de cause vasculaire, inflammatoire ou tumorale notable.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen ORL complet
• Audiométrie (mesure de l'audition)
• IRM des conduits auditifs internes et de l'encéphale (cerveau)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Pour l'IRM, vous serez allongé sur une table qui coulisse dans un tunnel. Il faut rester immobile pendant quelques minutes. La machine émet des bruits rythmiques et forts : des bouchons d'oreilles ou un casque vous seront proposés. Si une injection de produit de contraste est nécessaire (pour mieux visualiser certaines structures), elle se fera par une petite aiguille dans le bras. L'examen dure en tout environ 30 minutes. Vous pourrez reprendre vos activités dès la sortie.

Traitement

Le traitement dépend de la cause retrouvée. S'il n'y a pas de cause grave, l'objectif est de diminuer la gêne et d'apprendre à vivre avec. Il n'existe pas de médicament qui supprime les acouphènes de façon certaine.

Soins personnels à domicile

• Protéger vos oreilles des bruits forts (bouchons, casque)
• Réduire le stress : sophrologie, méditation, respiration lente
• Utiliser un son de fond (musique douce, bruit blanc) pour masquer les acouphènes, surtout la nuit

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous proposer une consultation avec un médecin ORL pour une prise en charge spécialisée. Selon le cas, il peut s'agir de thérapie sonore, de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour modifier la perception de l'acouphène, ou d'un appareillage auditif si une perte auditive est associée. Ces approches sont non médicamenteuses et visent à réduire la gêne au quotidien.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est exceptionnelle pour les acouphènes. Elle n'est envisagée que lorsqu'une cause précise est identifiée et opérable, comme une tumeur bénigne du nerf auditif (neurinome) ou une malformation vasculaire. Cette décision se prend en centre spécialisé après un bilan approfondi.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des acouphènes demande parfois un apprentissage. Essayez de ne pas fixer votre attention sur le son : plus on y pense, plus il paraît fort. Reprenez vos activités habituelles et autorisez-vous des moments de détente.

Conseils de mode de vie

• Dormir suffisamment et conserver un rythme régulier
• Limiter la caféine, l'alcool et le tabac, qui peuvent aggraver les acouphènes chez certaines personnes
• Faire une activité physique régulière (marche, natation, vélo) pour évacuer la tension

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée (fruits, légumes, céréales complètes, poisson) contribue à une bonne santé circulatoire, ce qui peut avoir un effet favorable sur les acouphènes. L'exercice régulier aide aussi à mieux dormir et à gérer le stress.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les acouphènes peuvent entrainer de l'anxiété, de l'irritabilité ou une humeur triste. Il ne faut pas rester seul. Parlez-en à votre médecin traitant, qui pourra vous orienter vers un psychologue ou un psychiatre. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas prévenir tous les acouphènes, mais on peut réduire les risques. La prévention repose surtout sur la protection de l'audition : éviter les bruits forts, porter des protections auditives dans les environnements bruyants, et limiter le volume des écouteurs.

Programmes de dépistage

Un dépistage auditif peut être recommandé si vous êtes exposé au bruit au travail ou si vous remarquez une baisse d'audition. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Troubles du sommeil et fatigue chronique
• Difficultés de concentration et baisse de la qualité de vie
• Anxiété, irritabilité ou dépression

Pronostic à long terme

La plupart des acouphènes s'atténuent avec le temps ou restent stables sans devenir invalidants. Avec un accompagnement adapté, la plupart des personnes apprennent à vivre avec et ressentent moins de gêne. L'avenir est encourageant, surtout grâce aux thérapies non médicamenteuses.

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