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Aperçu

La constipation est un trouble courant du transit intestinal où les selles sont difficiles à évacuer, sèches ou peu fréquentes. On parle de constipation lorsque vous allez à la selle moins de trois fois par semaine, ou que vous devez pousser souvent.

Oui, la constipation est très fréquente : elle concerne environ 1 personne sur 5 en France. La plupart du temps, elle est passagère et sans gravité.

Elle peut toucher tout le monde, mais elle est plus fréquente chez les femmes, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes qui prennent certains médicaments.

Symptômes

Symptômes courants

• Moins de trois selles par semaine
• Selles dures ou en petits morceaux
• Difficulté ou douleur pour évacuer les selles
• Sensation de ne pas avoir vidé complètement le rectum
• Ballonnements ou inconfort abdominal

Symptômes chez l'enfant

• Moins de deux selles par semaine
• Selles très dures ou sang dans les selles
• Douleur abdominale ou refus d'aller aux toilettes
• Pipi au lit (parfois liée à la constipation chronique)

Symptômes chez les personnes âgées

• Selles moins fréquentes que trois par semaine
• Impaction fécale (blocage dur dans le rectum)
• Confusion ou agitation (parfois signe de constipation chez la personne âgée)
• Incontinence fécale (par fuite autour d'un blocage)

Causes

Causes principales

• Alimentation pauvre en fibres (fruits, légumes, céréales complètes)
• Manque d'eau ou d'hydratation
• Sédentarité ou manque d'exercice physique
• Ignorer l'envie d'aller aux toilettes
• Effet secondaire de certains médicaments (comme les antidouleurs, les antidépresseurs, les diurétiques)

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Grossesse
• Diabète ou maladies thyroïdiennes
• Maladies neurologiques (Parkinson, sclérose en plaques)
• Antécédents de chirurgie abdominale ou rectale

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez du sang dans les selles ou des selles noires
• Si vous avez des douleurs abdominales très fortes ou des vomissements
• Si vous n'avez pas eu de selle depuis plus de 5 jours et que vous avez des douleurs

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la constipation dure plus de 3 semaines malgré les changements d'alimentation
• Si elle s'accompagne de perte de poids ou de fatigue
• Si vous avez des antécédents familiaux de cancer du côlon

Diagnostic

Le médecin commence par un interrogatoire sur vos habitudes, votre alimentation, vos médicaments et vos symptômes. Il peut aussi faire un toucher rectal pour vérifier la tonicité du sphincter et la présence de selles dures.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique (toucher rectal)
• Analyse de sang (pour chercher une cause comme une hypothyroïdie ou un diabète)
• Coloscopie (examen du côlon avec une caméra) si recommandé par le médecin
• Test de transit colique (avalé des petites gélules radio-opaques et suivi par radiographie)
• Manométrie anorectale (mesure des pressions dans le rectum)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent simple. On vous demandera de décrire vos selles (échelle de Bristol) et votre fréquence. Le médecin cherchera des signes d'une maladie sous-jacente. Les examens sont généralement indolores ou peu gênants.

Traitement

Le traitement de la constipation repose d'abord sur les changements d'habitudes de vie. Si cela ne suffit pas, des médicaments en vente libre ou sur ordonnance peuvent aider. Ne prenez jamais de laxatifs sans avis médical, surtout sur le long terme.

Soins personnels à domicile

• Boire au moins 1,5 à 2 litres d'eau par jour
• Augmenter les fibres progressivement : fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses
• Faire de l'exercice modéré chaque jour (marche 30 minutes)
• Aller aux toilettes dès que vous en ressentez le besoin
• Prendre le temps d'aller à la selle, sans se presser

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous recommander des laxatifs oraux (comme les laxatifs osmotiques ou stimulants) ou des suppositoires/lavements en cas de besoin. Il peut aussi prescrire des médicaments qui ramollissent les selles ou qui stimulent le transit. Ne prenez jamais de médicaments sans avis médical, surtout si vous êtes enceinte ou si vous avez d'autres problèmes de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire pour la constipation. Elle peut être envisagée en dernier recours en cas de constipation sévère liée à un blocage mécanique (sténose) ou à un trouble du plancher pelvien, après évaluation spécialisée.

Vivre avec cette affection

La constipation chronique peut parfois gêner le quotidien, mais des habitudes simples vous aident à mieux gérer. Tenez un journal de vos selles pour suivre votre évolution et en parler avec votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Mangez à heures régulières, en incluant des fibres à chaque repas
• Buvez de l'eau tout au long de la journée
• Faites de l'exercice régulièrement, même doux (natation, yoga)
• Évitez de vous retenir quand vous avez envie d'aller aux toilettes
• Essayez de poser vos pieds sur un petit tabouret quand vous êtes aux toilettes (position accroupie facilitante)

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres (au moins 25-30 g par jour) et une bonne hydratation sont les piliers. Associez des fruits (pruneaux, figues), des légumes, des céréales complètes et des légumineuses. L'exercice physique régulier stimule le transit intestinal.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La constipation peut entraîner de l'anxiété, de la gêne ou une baisse de moral. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Si vous vous sentez déprimé(e), sachez qu'un soutien psychologique peut aussi vous aider.

Prévention

Oui, dans la plupart des cas, on peut prévenir la constipation ou en réduire le risque en adoptant une alimentation équilibrée riche en fibres, en buvant suffisamment d'eau, en faisant de l'exercice et en répondant rapidement à l'envie d'aller aux toilettes.

Programmes de dépistage

Le dépistage du cancer colorectal par test immunologique (kit à faire chez soi) est recommandé en France tous les 2 ans de 50 à 74 ans. Si vous avez des antécédents familiaux, parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorroïdes (varices anales dues aux efforts)
• Fissure anale (petite déchirure de l'anus)
• Impaction fécale (blocage dur de selles qui ne peut être évacué)
• Incontinence fécale (fuites autour du blocage)
• Diverticulose (petites hernies dans le côlon)

Pronostic à long terme

La constipation est généralement bénigne et peut être bien contrôlée par des changements de mode de vie. Même si elle devient chronique, des traitements simples existent et permettent de retrouver un confort digestif. Ne restez pas seul(e) avec ce problème : parlez-en à votre médecin.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) · France
• Association Française des Malades de l'Intestin (AFMI) · France

Lignes d'assistance

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