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Aperçu

La constipation est une difficulté à aller à la selle. Cela peut signifier que vous allez moins souvent aux toilettes (moins de trois fois par semaine), que vos selles sont dures et sèches, ou que vous devez pousser fort pour les évacuer.

Oui, la constipation est un problème très courant. Environ une personne sur cinq en souffre à un moment donné de sa vie.

La constipation peut toucher tout le monde, mais elle est plus fréquente chez les femmes, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes qui mangent peu de fibres ou boivent peu d'eau.

Symptômes

Symptômes courants

• Moins de trois selles par semaine
• Selles dures, sèches ou grumeleuses
• Besoin de pousser fort pour évacuer les selles
• Sensation que le rectum n'est pas complètement vide après la selle
• Ballonnements ou inconfort abdominal

Symptômes chez l'enfant

• Selles dures et douloureuses
• L'enfant peut se retenir d'aller à la selle par peur de la douleur
• Petites traces de selles dans les sous-vêtements (souvent un signe de constipation chronique)

Symptômes chez les personnes âgées

• Moins d'envie d'aller à la selle
• Selles très dures difficiles à évacuer
• Parfois, une perte d'appétit ou une confusion peut être liée à une constipation sévère

Causes

Causes principales

• Manque de fibres dans l'alimentation (fruits, légumes, céréales complètes)
• Ne pas boire assez d'eau
• Manque d'activité physique
• Ignorer l'envie d'aller à la selle
• Certains médicaments (comme les antidouleurs, les antidépresseurs ou les suppléments de fer)

Facteurs de risque

• Âge avancé (le transit ralentit avec l'âge)
• Grossesse (changements hormonaux et pression sur l'intestin)
• Maladies chroniques comme le diabète, une thyroïde paresseuse (hypothyroïdie) ou le syndrome du côlon irritable
• Stress et anxiété

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une douleur abdominale très forte, des vomissements ou que vous ne pouvez plus émettre de gaz ni de selles, appelez le 15 (SAMU) ou le 112 immédiatement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant si la constipation dure plus de trois semaines malgré des changements de mode de vie.
• Si vous avez du sang dans les selles, une perte de poids inexpliquée ou des antécédents familiaux de cancer du côlon.
• Si la constipation alterne avec des diarrhées.

Diagnostic

Le médecin vous posera des questions sur vos symptômes, votre alimentation et votre mode de vie. Il pourra aussi faire un examen abdominal. Dans la plupart des cas, aucun examen complémentaire n'est nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Parfois, un toucher rectal pour vérifier la présence de selles dans le rectum ou une fissure.
• Si besoin, une analyse de sang pour écarter d'autres causes (comme une thyroïde paresseuse).
• Très rarement, un examen d'imagerie (comme une radiographie de l'abdomen) ou une coloscopie si des signes inquiétants sont présents.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous demandera peut-être de tenir un journal de vos selles (fréquence, consistance) en utilisant l'échelle de Bristol. Vous pouvez faire ce suivi à la maison pour mieux comprendre votre transit.

Traitement

Le traitement de la constipation commence par des changements simples à la maison. Si cela ne suffit pas, votre médecin peut vous proposer des médicaments en vente libre ou sur ordonnance. Il est important de ne pas utiliser de laxatifs tous les jours sans avis médical.

Soins personnels à domicile

• Buvez au moins 1,5 à 2 litres d'eau par jour (sauf contre-indication).
• Mangez des aliments riches en fibres : fruits (pruneaux, poires), légumes, céréales complètes (pain complet, avoine), légumineuses (lentilles, haricots).
• Faites de l'exercice régulièrement, comme une marche de 30 minutes par jour.
• Essayez d'aller à la selle à la même heure chaque jour, par exemple après le petit-déjeuner.
• Ne retenez pas l'envie d'aller aux toilettes.

Traitements médicaux

Si les mesures naturelles ne suffisent pas, votre médecin peut recommander des laxatifs doux, comme des laxatifs de lest (fibres) ou des laxatifs osmotiques. Il existe aussi des médicaments qui ramollissent les selles ou qui stimulent le transit. Suivez toujours les conseils de votre médecin ou de votre pharmacien. N'utilisez pas de laxatifs stimulants de façon prolongée sans surveillance.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire pour la constipation. Elle peut être envisagée en cas d'obstruction sévère ou de problèmes structurels de l'intestin non résolus par d'autres traitements.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une constipation chronique peut être gênant, mais la plupart des personnes arrivent à améliorer leur confort avec une routine adaptée. Tenez un petit carnet pour noter vos selles, ce que vous mangez et buvez, et votre activité. Cela vous aidera à identifier ce qui fonctionne pour vous.

Conseils de mode de vie

• Mangez à heures régulières et prenez le temps de mâcher.
• Intégrez des fibres petit à petit pour éviter les ballonnements.
• Asseyez-vous confortablement aux toilettes, les pieds sur un petit tabouret peut aider à adopter une meilleure position.
• Gérez votre stress : respiration profonde, yoga, ou simple pause détente.

Alimentation et exercice

Privilégiez une alimentation riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes) et buvez suffisamment. L'activité physique régulière stimule le transit. Même une courte marche après les repas peut aider.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La constipation peut être source d'inconfort, de frustration et d'anxiété. Si vous vous sentez préoccupé par vos symptômes, parlez-en à votre médecin. N'hésitez pas à chercher du soutien psychologique si le stress aggrave la constipation.

Prévention

Oui, la constipation peut souvent être prévenue en adoptant une alimentation riche en fibres, en buvant assez d'eau, en faisant de l'exercice et en allant aux toilettes dès que l'envie se présente.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la constipation. En revanche, si vous avez plus de 50 ans ou des antécédents familiaux de cancer du côlon, parlez à votre médecin du dépistage du cancer colorectal (test immunologique tous les 2 ans).

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorroïdes (veines gonflées dans l'anus)
• Fissures anales (petites déchirures de la peau)
• Fécalome (accumulation de selles dures dans le rectum qui ne peuvent pas être évacuées)
• Incontinence par regorgement (des selles liquides fuient autour du bouchon dur)

Pronostic à long terme

Dans l'immense majorité des cas, la constipation est un trouble bénin qui s'améliore avec des changements de mode de vie ou des traitements simples. Même si elle est parfois chronique, elle ne met pas votre vie en danger et peut être gérée efficacement avec l'aide de votre médecin.

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