Comprendre les résultats du test au Synacthène

Aperçu

Le test au Synacthène (aussi appelé test de stimulation à l'ACTH) est un examen qui vérifie le bon fonctionnement de vos glandes surrénales. Ces petites glandes situées au-dessus de vos reins produisent une hormone appelée cortisol, essentielle pour gérer le stress, maintenir la pression artérielle et réguler votre énergie. Le test mesure la capacité de vos surrénales à produire du cortisol après une injection d'une substance qui imite l'ACTH, l'hormone naturelle qui stimule les surrénales.

Ce test est couramment utilisé en endocrinologie, notamment chez les personnes présentant des symptômes évocateurs d'un manque de cortisol.

Le test est prescrit à des personnes de tout âge, adultes comme enfants, qui présentent des signes d'insuffisance surrénale ou qui sont à risque (par exemple, après un traitement prolongé par corticoïdes ou en cas de maladie auto-immune).

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue intense et persistante
• Perte de poids involontaire
• Pression artérielle basse (hypotension)
• Taches brunes sur la peau (surtout au niveau des plis, cicatrices ou gencives)
• Envie de sel prononcée
• Nausées, vomissements ou douleurs abdominales

Symptômes chez l'enfant

• Retard de croissance
• Infections fréquentes
• Difficultés à prendre du poids
• Pâleur ou coloration foncée de la peau

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou changements dans l'état mental
• Faiblesse générale
• Chutes à cause de l'hypotension
• Perte d'appétit et déshydratation

Causes

Causes principales

• Insuffisance surrénale primitive (maladie d'Addison) : les glandes surrénales elles-mêmes sont endommagées, souvent par une maladie auto-immune.
• Insuffisance surrénale secondaire : l'hypophyse (une glande dans le cerveau) ne produit pas assez d'ACTH à cause d'une tumeur, d'une chirurgie ou d'un traumatisme.
• Insuffisance surrénale tertiaire : liée à l'arrêt brutal d'un traitement par corticoïdes (comme la prednisone) pris longtemps.

Facteurs de risque

• Maladies auto-immunes (diabète de type 1, thyroïdite, vitiligo)
• Infections graves comme la tuberculose (cause rare mais possible)
• Traitement prolongé par corticoïdes (par exemple pour l'asthme, la polyarthrite rhumatoïde)
• Chirurgie ou radiothérapie au niveau de l'hypophyse ou des surrénales
• Antécédents familiaux d'insuffisance surrénale

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des symptômes sévères comme une perte de connaissance, des vomissements incoercibles ou une tension très basse, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant ou un endocrinologue si vous ressentez une fatigue inhabituelle et persistante, une perte de poids, des taches foncées sur la peau ou une envie de sel intense.
• Si vous prenez des corticoïdes depuis longtemps et que vous souhaitez les arrêter, un test peut être nécessaire pour vérifier le fonctionnement de vos surrénales.

Diagnostic

Le diagnostic repose d'abord sur vos symptômes et un examen clinique. Si une insuffisance surrénale est suspectée, votre médecin prescrit un test au Synacthène. Ce test est le plus fiable pour confirmer ou exclure ce trouble.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour mesurer le cortisol de base (tôt le matin)
• Injection d'une petite dose de Synacthène (ACTH de synthèse)
• Nouveaux prélèvements sanguins à 30 et 60 minutes après l'injection pour mesurer la réponse en cortisol

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le test se déroule généralement le matin. On vous posera un petit cathéter dans une veine pour les prélèvements. On injecte le Synacthène, puis on attend 30 et 60 minutes avant de refaire des prises de sang. Vous pourrez rentrer chez vous après le test. Les résultats sont disponibles sous quelques jours. Le test ne nécessite pas de préparation particulière, mais informez votre médecin de tous les médicaments que vous prenez, car certains peuvent influencer les résultats.

Traitement

Si le test montre une insuffisance surrénale, le traitement consiste à remplacer le cortisol manquant par une hormone de synthèse (glucocorticoïde). Ce traitement est à vie, mais il permet de mener une vie normale. La dose est ajustée individuellement et peut être augmentée en cas de stress, de fièvre ou de maladie.

Soins personnels à domicile

• Apprenez à reconnaître les signes d'une crise surrénale (faiblesse intense, vomissements, hypotension) et ayez toujours sur vous une trousse d'urgence contenant une injection d'hydrocortisone (votre médecin vous formera à son utilisation).
• Portez une carte ou un bracelet médical indiquant votre pathologie et le traitement nécessaire en cas d'urgence.
• En période de stress (infection, intervention dentaire, accident), doublez votre dose de corticoïdes selon les consignes de votre médecin.

Traitements médicaux

Le traitement principal est la prise quotidienne d'un glucocorticoïde (par exemple hydrocortisone) pour remplacer le cortisol. Parfois, un minéralocorticoïde (comme la fludrocortisone) est aussi nécessaire pour équilibrer le sel et l'eau dans le corps. Les doses sont adaptées à chaque personne et surveillées régulièrement par un endocrinologue.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale n'est généralement pas nécessaire pour traiter l'insuffisance surrénale elle-même. Cependant, si la cause est une tumeur de l'hypophyse ou des surrénales, une chirurgie peut être envisagée. Dans ce cas, le Synacthène test aide à évaluer la fonction surrénale avant et après l'opération.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une insuffisance surrénale signifie prendre son traitement quotidiennement et savoir adapter les doses en cas de stress ou de maladie. Avec une bonne éducation thérapeutique, la plupart des personnes mènent une vie active et normale.

Conseils de mode de vie

• Gardez toujours votre traitement de corticoïdes avec vous, ainsi qu'une trousse d'urgence (injection d'hydrocortisone, seringue, mode d'emploi).
• Évitez les régimes restrictifs, surtout sans sel, car votre corps peut avoir besoin de plus de sel.
• Informez votre entourage et vos collègues de votre condition et de la conduite à tenir en urgence.

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation équilibrée, sans régime particulier, mais n'hésitez pas à saler modérément vos aliments si vous prenez un minéralocorticoïde. Buvez suffisamment d'eau. L'exercice physique est encouragé, mais écoutez votre corps : si vous vous sentez très fatigué, reposez-vous. Avant un effort intense (sport, déménagement), votre médecin pourra vous conseiller d'augmenter temporairement votre dose de corticoïde.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut être éprouvant sur le plan émotionnel. La fatigue, la peur d'une crise et la nécessité d'un traitement quotidien peuvent entraîner de l'anxiété ou une baisse de moral. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Des groupes de soutien existent également pour partager votre expérience.

Prévention

L'insuffisance surrénale d'origine auto-immune ne peut pas être évitée. Cependant, on peut prévenir les crises en suivant bien son traitement, en adaptant les doses en cas de stress et en ayant toujours une trousse d'urgence. Arrêter progressivement les corticoïdes après un traitement long réduit le risque de développer une insuffisance surrénale tertiaire.

Vaccins

Il est recommandé de se faire vacciner contre la grippe chaque année et contre le pneumocoque (tous les 5 ans) pour éviter les infections qui pourraient déclencher une crise. Parlez-en à votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

Si vous avez une maladie auto-immune ou si vous prenez des corticoïdes depuis plus de 3 mois, votre médecin peut vous proposer un test au Synacthène de dépistage, même en l'absence de symptômes. Cela permet de détecter précocement une insuffisance surrénale et d'éviter les complications.

Complications

En l'absence de traitement

• Crise surrénale aiguë (Addisonian crisis) : urgence vitale avec chute de tension, vomissements, déshydratation et perte de connaissance.
• Fatigue chronique sévère et perte de poids extrême.
• Hyponatrémie (taux de sodium trop bas) et hyperkaliémie (taux de potassium trop haut) qui peuvent entraîner des troubles du rythme cardiaque.
• Dépression et isolement social.

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et une bonne éducation thérapeutique, le pronostic est excellent. La plupart des personnes vivent une vie normale, travaillent, font du sport et voyagent. L'essentiel est de respecter les consignes médicales et de toujours avoir sur vous votre traitement d'urgence. Les progrès de la médecine permettent aujourd'hui une prise en charge très efficace de l'insuffisance surrénale.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Association Française des Malades Addisoniens (AFMA) ↗ · France
• Orphanet – Portail des maladies rares ↗ · France et international

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