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Le test respiratoire à l'hydrogène est un examen indolore qui mesure la quantité d'hydrogène dans votre souffle après avoir bu une boisson sucrée spéciale. Il aide à diagnostiquer certaines intolérances alimentaires (comme l'intolérance au lactose) ou une prolifération bactérienne dans l'intestin grêle (SIBO). En cas de trouble, les bactéries dans l'intestin produisent du gaz hydrogène, qui passe dans le sang puis dans l'air que vous expirez.
Faits essentiels
Le test respiratoire à l'hydrogène est un examen courant dans les services de gastroentérologie. Environ 5 à 10 % des personnes présentant des symptômes digestifs chroniques passent ce test pour trouver la cause de leurs problèmes.
Ce test est proposé aux personnes qui ont des symptômes digestifs persistants comme des ballonnements, des gaz, des douleurs abdominales ou des diarrhées, et chez qui on soupçonne une intolérance au lactose, au fructose ou un SIBO. Les enfants comme les adultes peuvent le passer.
Le test respiratoire à l'hydrogène est réalisé dans un cabinet médical ou un hôpital. Il permet de mesurer comment votre corps digère certains sucres. Le médecin vous donne une boisson avec un sucre spécifique (lactose ou glucose). Vous soufflez dans un embout buccal à intervalles réguliers pendant 2 à 3 heures. Les échantillons d'haleine sont analysés par un appareil.
Vous devrez être à jeun pendant 12 heures (ni nourriture ni boisson, sauf un peu d'eau). La veille, évitez les aliments qui fermentent (pain complet, haricots, choux, pâtes). Le jour du test, vous buvez une solution sucrée. Pendant les heures suivantes, vous restez calme (pas d'effort) et vous soufflez toutes les 15 à 30 minutes dans un petit appareil. Le test est indolore, mais vous pouvez ressentir un léger ballonnement ou des gargouillements. Les résultats sont donnés après analyse, parfois le jour même.
Le traitement dépend de la cause identifiée par le test. S'il s'agit d'une intolérance au lactose, il suffit souvent de réduire ou d'éviter les produits laitiers. Pour un SIBO, un traitement par antibiotiques prescrit par le médecin peut être nécessaire. L'objectif est de réduire les symptômes et d'améliorer la digestion.
Si le diagnostic confirme une intolérance au lactose, le médecin peut conseiller des compléments alimentaires contenant l'enzyme lactase (disponibles en pharmacie sans ordonnance). Pour un SIBO, des antibiotiques spécifiques sont prescrits pour éliminer l'excès de bactéries. Il est important de suivre exactement les indications du médecin, sans jamais modifier les doses ou la durée. Dans certains cas, un régime pauvre en FODMAP (aliments qui fermentent) peut être proposé par une diététicienne.
Vivre avec une intolérance alimentaire ou un SIBO demande un peu d'organisation, mais cela devient vite une habitude. Vous pouvez continuer à manger presque tout, en faisant attention à certains aliments. Par exemple, pour le lactose, il existe des laits sans lactose (vendus dans toutes les grandes surfaces). Pour le SIBO, suivre un régime adapté pendant quelques semaines peut suffire à rétablir l'équilibre.
Une alimentation équilibrée riche en légumes cuits, en protéines maigres et en glucides complexes (riz, pommes de terre) est généralement bien tolérée. Faites de l'exercice modéré (marche, natation, yoga) pour stimuler le transit intestinal, mais évitez les efforts intenses juste après avoir mangé.
On ne peut pas toujours prévenir une intolérance au lactose, car elle est souvent génétique. En revanche, on peut réduire le risque de SIBO en évitant une utilisation excessive d'antibiotiques et en traitant rapidement les infections intestinales. Adopter une alimentation variée et riche en fibres peut aussi aider à maintenir un bon équilibre bactérien.
Il n'existe pas de dépistage systématique pour ces troubles. Le test respiratoire est réalisé uniquement chez les personnes qui ont des symptômes. Si vous avez des antécédents familiaux d'intolérance au lactose, parlez-en à votre médecin lors d'une consultation.
La plupart des personnes qui passent un test respiratoire à l'hydrogène reçoivent un diagnostic clair et peuvent adapter leur alimentation ou suivre un traitement efficace. Avec du temps et des ajustements simples, les symptômes disparaissent souvent ou deviennent très bien contrôlés. Il est tout à fait possible de mener une vie normale et plaisante.
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Vérifiez toujours avec votre médecin
Les recommandations de santé varient selon les pays et les régions. Les informations de cet article sont fondées sur des recommandations cliniques internationales, mais peuvent ne pas refléter les recommandations, médicaments ou pratiques spécifiques de votre pays. Discutez toujours de vos préoccupations de santé avec votre médecin ou professionnel de santé, et consultez les recommandations nationales locales lorsqu'elles sont disponibles.
Avis important Ces informations sont fournies à titre éducatif uniquement. Elles ne remplacent pas les conseils médicaux, le diagnostic ou le traitement d'un professionnel. Consultez toujours un professionnel de santé qualifié au sujet de votre situation spécifique. En cas d'urgence médicale, appelez immédiatement les services d'urgence locaux.
Cet article est éducatif et s'appuie sur des sources reconnues d'information sanitaire et de recommandations cliniques lorsqu'elles sont disponibles. Les liens vers les sources peuvent varier selon le sujet.
Dernière mise à jour: 8 juillet 2026
Note éducative: Ces informations sont uniquement à titre éducatif et ne constituent pas un diagnostic.
Utilisez-les pour compléter, et non remplacer, l'avis d'un professionnel de santé.
Si les symptômes sont graves, s'aggravent ou sont urgents, appelez le numéro d'urgence local ou consultez en urgence.
La chirurgie n'est généralement pas nécessaire pour les problèmes diagnostiqués par ce test. Très rarement, si un SIBO est causé par des anomalies anatomiques (comme des poches intestinales), une opération pourrait être discutée avec un spécialiste.
Avoir des troubles digestifs chroniques peut être frustrant et parfois gênant socialement. Vous pouvez vous sentir limité dans vos choix alimentaires ou craindre d'avoir des symptômes en public. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Si vous ressentez une détresse émotionnelle, appelez une ligne d'écoute (par exemple, le 3114 en France pour une aide psychologique).