Lactose intolerance living in older adults

Übersicht

Laktoseintoleranz bedeutet, dass Ihr Körper den Milchzucker (Laktose) nicht richtig verdauen kann. Das liegt daran, dass das Enzym Laktase fehlt oder nicht ausreichend vorhanden ist. Laktase wird normalerweise im Dünndarm gebildet und spaltet Laktose in kleinere Zucker auf, die der Körper aufnehmen kann. Wenn die Laktose nicht gespalten wird, gelangt sie in den Dickdarm und wird dort von Bakterien vergoren, was zu Beschwerden führt.

Ja, Laktoseintoleranz ist eine häufige Verdauungsstörung. Weltweit sind etwa 65–70 % der Erwachsenen betroffen. In Deutschland haben schätzungsweise 15–20 % der Erwachsenen eine Laktoseintoleranz, wobei die Häufigkeit mit dem Alter zunimmt.

Laktoseintoleranz kann Menschen jeden Alters betreffen, aber sie tritt besonders häufig bei älteren Erwachsenen auf. Auch bei Menschen mit bestimmten ethnischen Hintergründen (z. B. asiatischer, afrikanischer oder südamerikanischer Abstammung) ist sie verbreiteter.

Symptome

Häufige Symptome

• Blähungen
• Bauchschmerzen oder -krämpfe
• Durchfall
• Übelkeit
• Völlegefühl
• Aufstoßen oder vermehrte Winde

Symptome bei Kindern

• Bei Kindern sind die Symptome ähnlich, können aber zu Gedeihstörungen oder Wachstumsverzögerungen führen, da die Nährstoffaufnahme beeinträchtigt sein kann.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Bei älteren Erwachsenen können die Symptome oft mit anderen Magen-Darm-Erkrankungen verwechselt werden, z. B. Reizdarmsyndrom.
• Durchfall kann zu Dehydrierung und Elektrolytstörungen führen, was bei älteren Menschen besonders gefährlich ist.
• Eine unzureichende Kalziumaufnahme aufgrund von Milchvermeidung kann das Risiko für Osteoporose und Knochenbrüche erhöhen.
• Die Beschwerden können auch zu vermindertem Appetit und Gewichtsverlust führen.

Ursachen

Hauptursachen

• Der häufigste Grund ist ein allmählicher Rückgang der Laktaseproduktion im Dünndarm, der normalerweise mit dem Alter auftritt (primäre Laktoseintoleranz).
• Eine Verletzung oder Erkrankung des Dünndarms (z. B. Zöliakie, Morbus Crohn, Infektionen) kann vorübergehend die Laktaseproduktion beeinträchtigen (sekundäre Laktoseintoleranz).
• Sehr selten fehlt die Laktase von Geburt an (angeborene Laktoseintoleranz).

Risikofaktoren

• Alter: Das Risiko steigt mit zunehmendem Alter.
• Ethnische Zugehörigkeit: Menschen asiatischer, afrikanischer, hispanischer oder indigener Abstammung haben ein höheres Risiko.
• Familienanamnese: Laktoseintoleranz tritt familiär gehäuft auf.
• Bestimmte Erkrankungen: Zöliakie, Morbus Crohn, entzündliche Darmerkrankungen, Magen-Darm-Infektionen.
• Medikamente: Einige Antibiotika oder Chemotherapeutika können die Darmschleimhaut schädigen.

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei oben genannten Notfall- oder dringenden Symptomen sofort den Arzt oder die Notaufnahme aufsuchen.
• Rufen Sie 112, wenn Sie glauben, dass eine lebensbedrohliche Situation vorliegt.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie wiederkehrende Magen-Darm-Beschwerden nach Milchprodukten haben, vereinbaren Sie einen Termin bei Ihrem Hausarzt oder einem Gastroenterologen (Facharzt für Verdauungskrankheiten).
• Wenn Sie Milchprodukte meiden, aber dennoch Symptome haben, könnte eine andere Ursache vorliegen.

Diagnose

Die Diagnose wird in der Regel durch ein Gespräch mit Ihrem Arzt und spezielle Tests gestellt. Oft wird zunächst eine Ernährungs- und Symptomprotokoll für einige Tage geführt.

Mögliche Untersuchungen

• Wasserstoff-Atemtest: Sie trinken eine laktosehaltige Flüssigkeit, und dann wird die Wasserstoffmenge in Ihrer Atemluft gemessen. Ein Anstieg deutet auf eine Laktoseintoleranz hin.
• Blutzuckertest: Nach dem Trinken von Laktose wird der Blutzucker gemessen. Ein fehlender Anstieg kann auf eine Laktoseintoleranz hinweisen.
• Genetischer Test: Manchmal wird eine Blutprobe auf genetische Merkmale untersucht, die mit Laktoseintoleranz zusammenhängen.
• Eliminationsdiät: Sie verzichten für 2–4 Wochen komplett auf laktosehaltige Lebensmittel und beobachten, ob die Symptome verschwinden. Danach wird Laktose wieder eingeführt, um die Reaktion zu prüfen.

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Tests sind in der Regel schmerzfrei und werden ambulant durchgeführt. Ihr Arzt wird mit Ihnen die Ergebnisse besprechen und einen Behandlungsplan vorschlagen. Falls nötig, wird er Sie auch zur Ernährungsberatung überweisen.

Behandlung

Die Behandlung zielt darauf ab, die Symptome zu kontrollieren und gleichzeitig eine ausreichende Kalzium- und Vitamin-D-Zufuhr sicherzustellen. Meist reicht eine Anpassung der Ernährung aus, bei Bedarf können laktasehaltige Präparate helfen.

Selbsthilfe zu Hause

• Führen Sie ein Ernährungstagebuch, um herauszufinden, welche Mengen Laktose Sie noch vertragen.
• Beginnen Sie mit kleinen Portionen laktosehaltiger Lebensmittel und beobachten Sie Ihre Reaktion.
• Wählen Sie laktosefreie Alternativen wie laktosefreie Milch, Joghurt oder Käse.
• Achten Sie auf versteckte Laktose in Fertigprodukten, Brot, Wurstwaren oder Medikamenten.
• Nehmen Sie bei Bedarf ein Präparat mit Laktase ein (fragen Sie Ihren Apotheker oder Arzt nach geeigneten Produkten ohne Markenname).
• Essen Sie laktosehaltige Speisen zusammen mit anderen Nahrungsmitteln, um die Verdauung zu erleichtern.

Medizinische Behandlungen

In der Regel ist keine medikamentöse Therapie nötig. Bei sekundärer Laktoseintoleranz wird die zugrundeliegende Darmerkrankung behandelt. Laktasepräparate (ohne Markenname) können vor dem Verzehr von Milchprodukten eingenommen werden – sprechen Sie mit Ihrem Arzt oder Apotheker über die richtige Anwendung.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei Laktoseintoleranz nicht erforderlich.

Leben mit der Erkrankung

Laktoseintoleranz lässt sich im Alltag gut managen. Sie können die meisten Milchprodukte durch laktosefreie Alternativen ersetzen. Wichtig ist, auf eine ausreichende Kalziumzufuhr zu achten, um Knochenbrüche vorzubeugen – besonders im Alter.

Tipps für den Alltag

• Planen Sie Mahlzeiten so, dass Sie Laktose gut einteilen können.
• Lesen Sie Lebensmitteletiketten auf Begriffe wie Milchzucker, Molke, Sahne, Milchpulver.
• Fragen Sie im Restaurant nach laktosefreien Optionen.
• Bewegen Sie sich regelmäßig, um die Knochendichte zu fördern.
• Sorgen Sie für ausreichend Vitamin D (Sonnenlicht oder Nahrungsergänzung nach ärztlicher Absprache).

Ernährung und Bewegung

Achten Sie auf kalziumreiche, laktosefreie Lebensmittel wie grünes Blattgemüse (Spinat, Grünkohl), Brokkoli, Mandeln, Tofu, mit Kalzium angereicherte Pflanzendrinks oder Mineralwasser mit hohem Kalziumgehalt. Regelmäßige Bewegung, insbesondere Krafttraining und Gehen, stärkt die Knochen.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Manche Menschen fühlen sich durch die Einschränkungen bei der Ernährung verunsichert oder sozial eingeschränkt, z. B. beim Essen mit Freunden. Das ist normal. Mit der Zeit finden die meisten einen guten Umgang damit. Wenn die Einschränkung Ihre Lebensqualität stark beeinträchtigt, kann ein Gespräch mit einem Psychologen oder einer Ernährungsberatung helfen.

Vorbeugung

Laktoseintoleranz kann nicht verhindert werden, da der Rückgang der Laktaseproduktion im Alter meist genetisch bedingt ist. Bei sekundärer Laktoseintoleranz kann die Behandlung der Grunderkrankung die Laktaseproduktion wieder verbessern.

Impfungen

Es gibt keine Impfung gegen Laktoseintoleranz.

Früherkennungsprogramme

Ein Screening der Allgemeinbevölkerung ist nicht empfohlen. Bei Verdacht auf Laktoseintoleranz sollten Sie jedoch einen Arzt aufsuchen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Kalziummangel durch Vermeidung von Milchprodukten ohne angemessenen Ausgleich – dies kann zu Osteoporose (Knochenschwund) und erhöhtem Risiko für Knochenbrüche führen.
• Dehydrierung und Elektrolytstörungen bei anhaltendem Durchfall, besonders bei älteren Erwachsenen gefährlich.
• Mangelernährung und Gewichtsverlust, wenn viele Lebensmittel gemieden werden.

Langzeitprognose

Die Prognose ist sehr gut. Durch eine angepasste Ernährung und gegebenenfalls den Einsatz von Laktasepräparaten können die meisten Menschen mit Laktoseintoleranz ein beschwerdefreies Leben führen. Achten Sie auf eine ausreichende Kalzium- und Vitamin-D-Versorgung, um langfristige Knochenprobleme zu vermeiden. Laktoseintoleranz ist keine ernsthafte Erkrankung, sondern eine gut behandelbare Verdauungsbesonderheit.

Unterstützung finden

Lokale Organisationen

• Deutsche Gesellschaft für Gastroenterologie, Verdauungs- und Stoffwechselkrankheiten (DGVS) · Deutschland
• Patientenleitlinie Laktoseintoleranz der AWMF · Deutschland

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