Leukämie bei Kindern: Ein Überblick über den Behandlungsweg

Übersicht

Leukämie ist eine Krebserkrankung des blutbildenden Systems. Im Knochenmark (dem weichen Gewebe in den Knochen) entstehen fehlerhafte weiße Blutkörperchen, die sich unkontrolliert vermehren und die gesunden Blutkörperchen verdrängen. Dadurch kommt es zu Blutarmut, Infektanfälligkeit und Blutungsneigung.

Leukämie ist die häufigste Krebsart bei Kindern, insgesamt aber eine seltene Erkrankung. In Deutschland erkranken jährlich etwa 500 bis 600 Kinder daran.

Kinder jeden Alters können erkranken, am häufigsten sind Kinder im Vorschulalter betroffen. Jungen erkranken etwas häufiger als Mädchen.

Symptome

Häufige Symptome

• Müdigkeit und Blässe
• Wiederkehrendes oder anhaltendes Fieber ohne erkennbare Infektion
• Häufige Infekte
• Ungewöhnliche Blutergüsse oder kleine rote Hautpunkte (Petechien)
• Nasenbluten oder Zahnfleischbluten
• Knochenschmerzen oder Gelenkschmerzen
• Geschwollene Lymphknoten
• Gewichtsverlust und Appetitlosigkeit

Symptome bei Kindern

• Bei Kindern können die ersten Anzeichen auch unspezifisch sein – oft fallen Appetitlosigkeit, Bauchschmerzen oder eine verzögerte Erholung von Infekten auf.
• Manche Kinder wirken blass, sind schnell erschöpft und haben kein Interesse am Spielen.
• Schmerzen in den Beinen oder ein Geben beim Gehen können ebenfalls ein Hinweis sein.

Ursachen

Hauptursachen

• Die genaue Ursache ist unbekannt. Bei der Leukämie kommt es zu Veränderungen (Mutationen) in den Vorläuferzellen der weißen Blutkörperchen im Knochenmark.
• Diese Mutationen entstehen meist spontan und nicht durch etwas, was die Eltern getan oder nicht getan haben.

Risikofaktoren

• Bei den meisten Kindern lässt sich kein Risikofaktor finden.
• Einige seltene angeborene Erkrankungen (zum Beispiel das Down-Syndrom) können das Risiko leicht erhöhen.
• Auch eine frühere Behandlung mit bestimmten Medikamenten (Zytostatika) oder eine Bestrahlung aus anderen Gründen können das Risiko steigern, kommen aber insgesamt selten vor.

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn Ihr Kind ungewöhnliche Blutergüsse, kleine rote Punkte auf der Haut, wiederholtes Nasenbluten, anhaltendes Fieber, starke Müdigkeit oder Knochenschmerzen zeigt, sollten Sie noch am selben Tag eine Kinderärztin oder einen Kinderarzt aufsuchen.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Im Rahmen der regulären Vorsorgeuntersuchungen (U-Untersuchungen) werden Kinderärztinnen und -ärzte auf körperliche Auffälligkeiten wie Blässe, Lymphknotenschwellungen oder einen vergrößerten Bauch achten.

Diagnose

Die Diagnose wird meist durch eine Blutuntersuchung gestellt. Zeigt das Blutbild auffällige Werte, folgt eine Knochenmarkpunktion (Gewebeprobe aus dem Knochenmark), um die Diagnose zu sichern und die genaue Form der Leukämie zu bestimmen.

Mögliche Untersuchungen

• Blutbild mit Differenzialblutbild
• Knochenmarkpunktion und Untersuchung der Zellen unter dem Mikroskop
• Immunphänotypisierung – Bestimmung bestimmter Eiweißmerkmale auf den Leukämiezellen
• Zytogenetik – Untersuchung der Chromosomen und Erbgutveränderungen
• Lumbalpunktion – Entnahme und Untersuchung der Nervenflüssigkeit, um eine Ausbreitung auszuschließen
• Bildgebung – zum Beispiel Ultraschall des Bauches, Röntgen oder Magnetresonanztomografie (MRT) je nach Untersuchungsziel

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Diagnostik erfolgt in einem spezialisierten Kinderkrebszentrum, in der Regel stationär. Sie dauert einige Tage. Die Ärztinnen und Ärzte besprechen die Ergebnisse und alle nächsten Schritte ausführlich mit Ihnen und Ihrem Kind. Sie haben während der gesamten Zeit die Möglichkeit, Fragen zu stellen.

Behandlung

Die Behandlung von Leukämie bei Kindern folgt standardisierten Therapieplänen – den sogenannten Behandlungsprotokollen. Diese werden von der Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (AWMF) und der Gesellschaft für Pädiatrische Onkologie und Hämatologie (GPOH) erstellt und laufend verbessert. Die Therapie gliedert sich in mehrere Phasen: Induktion (Stoßtherapie zur Zerstörung der Tumorzellen), Konsolidierung (Intensivierung), ZNS-Prophylaxe (Vorbeugung gegen eine Ausbreitung ins Nervensystem) und Erhaltungstherapie. Je nach Risikogruppe kann die Behandlung unterschiedlich intensiv sein.

Selbsthilfe zu Hause

• Achten Sie als Eltern auf gute Hygiene, um Infektionen zu vermeiden – dazu gehören regelmäßiges Händewaschen und das Meiden von Menschenansammlungen.
• Bieten Sie Ihrem Kind kleine, energiereiche Mahlzeiten an, wenn der Appetit fehlt.
• Sorgen Sie für ausreichend Schlaf und Ruhephasen, aber auch für altersgerechte Beschäftigung und Ablenkung.
• Sprechen Sie mit Ihrem Behandlungsteam über Bewegung – an körperlich guten Tagen kann leichte Aktivität bei gutem Blutbild möglich sein.

Medizinische Behandlungen

Die Hauptpfeiler der Leukämiebehandlung sind die Chemotherapie – dabei werden Medikamente eingesetzt, die schnell wachsende Zellen zerstören. Daneben kommen zielgerichtete Therapien zum Einsatz, die bestimmte Eiweißstrukturen auf den Krebszellen angreifen. In manchen Situationen ist eine Stammzelltransplantation notwendig: Dabei werden gesunde blutbildende Stammzellen eines Spenders auf das Kind übertragen. Welche Behandlung im Einzelfall geeignet ist, hängt von der Leukämieart, den Ergebnissen der Feindiagnostik und dem Risikoprofil ab. Das Behandlungsteam erklärt Ihnen alle Optionen Schritt für Schritt. Eine Bestrahlung (Strahlentherapie) kann bei bestimmten Formen oder Befall des Nervensystems eingesetzt werden.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei der Behandlung von Leukämie in der Regel nicht erforderlich. Sie kann jedoch zur Anlage eines zentralvenösen Katheters dienen – ein kleiner dünner Schlauch, der die Infusion von Medikamenten erleichtert und über einen kurzen operativen Eingriff gelegt wird.

Leben mit der Erkrankung

Der Alltag während der Therapie ist geprägt von regelmäßigen Klinikterminen, stationären Aufenthalten und der Berücksichtigung von Infektionsschutz. Viele Familien erleben das als herausfordernd, aber mit guter Organisation, einem vertrauten Umfeld und Unterstützung ist es bewältigbar. Wichtig ist, offen mit Ihrem Kind über die Behandlung zu sprechen – altersgerecht und ehrlich.

Tipps für den Alltag

• Strukturierte Tagesabläufe mit Zeiten für Ruhe, Schule, Spiel und Bewegung geben Sicherheit.
• Kontakte zu Freunden sollten nach Möglichkeit gepflegt werden, aber mit Vorsicht vor Infektionen – fragen Sie das Team, was erlaubt ist.
• Halten Sie sich an die Hygieneempfehlungen Ihres Behandlungsteams, insbesondere während einer Chemotherapie.

Ernährung und Bewegung

Empfohlen wird eine ausgewogene Mischkost mit viel Obst, Gemüse und Vollkornprodukten. Während der Chemotherapie sollten rohe, ungewaschene oder mit Keimen belastete Lebensmittel vermieden werden – Ihr Behandlungsteam gibt Ihnen konkrete Hinweise. Bewegung an der frischen Luft ist gut, solange das Blutbild stabil ist und die behandelnden Ärztinnen und Ärzte ihr Einverständnis geben. Bei Fieber oder schlechtem Allgemeinbefinden sollte körperliche Ruhe eingehalten werden.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Krebsdiagnose bei einem Kind ist für die gesamte Familie eine enorme seelische Belastung. Gefühle wie Angst, Trauer, Wut und Erschöpfung sind normal und dürfen sein. Sprechen Sie offen mit Ihrem Kind, dem Partner oder der Partnerin und den anderen Kindern. Auch professionelle Unterstützung – zum Beispiel durch eine psychoonkologische Beratung im Krankenhaus – kann sehr helfen. Wenn Sie das Gefühl haben, nicht mehr weiter zu wissen, können Sie sich jederzeit an das psychosoziale Team Ihrer Klinik oder an eine örtliche Beratungsstelle wenden. Wichtig: Auch Geschwisterkinder brauchen Aufmerksamkeit und ihre eigene Zeit.

Vorbeugung

In den meisten Fällen lässt sich eine Leukämie bei Kindern nicht verhindern, da die Ursachen im Körper des Kindes spontan entstehen. Eine gesunde Lebensweise der Eltern vor und während der Schwangerschaft – insbesondere der Verzicht auf Rauchen und Alkohol – kann das allgemeine Risiko senken, aber es gibt keine garantierten Schutzmaßnahmen.

Impfungen

Die regulären Impfungen im Kindesalter sind wichtig, um zusätzliche Infektionen zu vermeiden. Während der Leukämietherapie dürfen bestimmte Impfstoffe – insbesondere Lebendimpfstoffe – nicht verabreicht werden. Sprechen Sie deshalb immer mit Ihrem Behandlungsteam, bevor Sie einen Impftermin wahrnehmen.

Früherkennungsprogramme

Es gibt keine Vorsorgeuntersuchung speziell für Kinder-Leukämie. Die Erkrankung wird meist durch Symptome oder im Rahmen der regulären kinderärztlichen Vorsorge entdeckt.

Komplikationen

Unbehandelt

• Unbehandelt schreitet die Leukämie fort und führt zu schwerer Blutarmut, lebensbedrohlichen Infektionen und Blutungen.

Langzeitprognose

Die Behandlung ist intensiv, aber die Aussichten für Kinder mit Leukämie sind heute sehr gut. Bei der häufigsten Form, der akuten lymphoblastischen Leukämie, überleben mehr als 90 von 100 Kindern die ersten fünf Jahre nach der Diagnose. Die Medizin verbessert die Therapien ständig, und viele Kinder werden vollständig gesund und können ein ganz normales Leben führen.

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