Blutkrebs (Leukämie) im Alter: Der Behandlungsweg verständlich erklärt

Übersicht

Leukämie, auch Blutkrebs genannt, ist eine Erkrankung des blutbildenden Systems. Im Knochenmark entstehen unreife, krankhafte weiße Blutkörperchen, die sich stark vermehren und die gesunden Blutzellen verdrängen. Dadurch kann der Körper nicht mehr genug gesunde rote Blutkörperchen, weiße Blutkörperchen und Blutplättchen herstellen.

Leukämie ist im Alter nicht selten. Das Risiko, an Leukämie zu erkranken, steigt ab dem 60. Lebensjahr deutlich an. Bei Menschen über 70 Jahren wird die Diagnose häufiger gestellt.

Die Erkrankung betrifft überwiegend Menschen über 65 Jahre. Sie kommt bei Männern etwas häufiger vor als bei Frauen.

Symptome

Häufige Symptome

• Müdigkeit, Schwäche und Blässe
• Erhöhte Infektanfälligkeit und wiederkehrendes Fieber
• Ungewöhnliche Blutungen oder blaue Flecken, zum Beispiel Zahnfleischbluten oder Nasenbluten
• Geschwollene Lymphknoten, zum Beispiel am Hals oder in den Achselhöhlen
• Nachtschweiß und ungewollter Gewichtsverlust
• Knochenschmerzen und Druckgefühl im Bauch

Symptome bei Kindern

• Bei Kindern zeigt sich Leukämie ähnlich wie bei Erwachsenen, oft mit blasser Haut, Fieber, Blutarmut und auffälligen blauen Flecken.
• Zusätzlich können Bauchschmerzen, Appetitlosigkeit und allgemeine Abgeschlagenheit auftreten.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Bei älteren Menschen werden Symptome wie Müdigkeit oder Leistungsabfall häufig zuerst mit dem Alter erklärt und dadurch übersehen.
• Es kommt auch vor, dass die Leukämie bei einer Blutuntersuchung aus anderem Anlass zufällig entdeckt wird.
• Typische Anzeichen sind Blässe, Atemnot bei Belastung, anhaltende Erschöpfung und wiederkehrende Infektionen.

Ursachen

Hauptursachen

• Eine genaue Ursache ist in den meisten Fällen nicht bekannt. Leukämie entsteht, wenn sich das Erbgut von blutbildenden Zellen im Knochenmark verändert.
• Die krankhaften Zellen vermehren sich unkontrolliert und verdrängen die gesunden Blutzellen.

Risikofaktoren

• Lebensalter: Das Risiko steigt mit zunehmendem Alter.
• Frühere Bestrahlungen oder Chemotherapien wegen anderer Krebserkrankungen.
• Langjährige Belastung durch bestimmte Chemikalien wie Benzol.
• Bestimmte Bluterkrankungen, zum Beispiel Myelodysplastische Syndrome, können in eine Leukämie übergehen.
• Familiäre Vorbelastung – sie kommt allerdings nur selten vor.

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Bei anhaltendem Fieber, unerklärlichen Blutungen oder sehr blasser Haut sollten Sie noch am selben Tag ärztliche Hilfe suchen.
• Bei akuter Atemnot oder plötzlichen Lähmungserscheinungen wählen Sie sofort die 112.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn Sie sich über mehrere Wochen ungewöhnlich müde fühlen, nachts stark schwitzen oder anhaltend an Gewicht verlieren, vereinbaren Sie einen Termin bei Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt.
• Auch wiederkehrende Infekte oder auffallende blaue Flecken sind ein Grund, das Gespräch zu suchen.

Diagnose

Die Diagnose beginnt mit einem Gespräch und einer körperlichen Untersuchung. Entscheidend ist eine Blutuntersuchung, bei der die Blutwerte auffällig werden. Wenn der Verdacht auf Leukämie besteht, wird eine Knochenmarkpunktion durchgeführt.

Mögliche Untersuchungen

• Blutbild mit Differentialblutbild – darin sieht man die Anzahl und Form der Blutkörperchen.
• Blutausstrich unter dem Mikroskop.
• Knochenmarkpunktion – eine kleine Probe aus dem Beckenknochen wird entnommen und untersucht.
• Immunphänotypisierung – dabei werden bestimmte Eiweißmerkmale auf der Zelloberfläche bestimmt.
• Chromosomenanalyse – sie untersucht das Erbgut der Zellen.
• Bildgebende Verfahren wie Ultraschall oder Computertomographie, wenn Organe mitbetroffen sind.

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Abklärung dauert in der Regel einige Tage. Eine Knochenmarkpunktion wird in örtlicher Betäubung durchgeführt und dauert nur wenige Minuten. Sie kann kurz schmerzhaft sein, ist aber für die Behandlungsplanung wichtig. Nach der Diagnose bespricht das Ärzteteam mit Ihnen und Ihren Angehörigen ausführlich die nächsten Schritte.

Behandlung

Die Behandlung von Leukämie im Alter wird individuell geplant. Sie hängt von der Art der Leukämie, den Blutwerten, dem allgemeinen Gesundheitszustand und Ihren persönlichen Wünschen ab. Oft geht es darum, die Krankheit unter Kontrolle zu bringen, Beschwerden zu lindern und die Lebensqualität zu erhalten. Bei manchen Formen kann eine Heilung möglich sein.

Selbsthilfe zu Hause

• Nehmen Sie Unterstützung von Familie oder Freunden an.
• Planen Sie Pausen ein und achten Sie auf ausreichend Schlaf.
• Sprechen Sie mit Ihrem Behandlungsteam über jedes neue Symptom.
• Vermeiden Sie engen Kontakt zu Menschen mit ansteckenden Infektionen.
• Stellen Sie Ihren Tagesablauf flexibel ein und setzen Sie Prioritäten.

Medizinische Behandlungen

Je nach Leukämieform stehen verschiedene Behandlungen zur Verfügung. Dazu gehören Chemotherapie, zielgerichtete Medikamente, Antikörper-Therapien und Immuntherapien. Auch eine Stammzelltransplantation kann bei älteren Menschen unter bestimmten Voraussetzungen möglich sein. Häufig werden begleitende Behandlungen eingesetzt, zum Beispiel Bluttransfusionen oder Medikamente gegen Übelkeit und Schmerzen. Ihr Ärzteteam wird die Vor- und Nachteile aller Optionen in Ruhe mit Ihnen besprechen. Der Behandlungsplan orientiert sich an aktuellen wissenschaftlichen Leitlinien, zum Beispiel den AWMF-Leitlinien. Fragen Sie immer nach, wenn Sie etwas nicht verstehen.

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation ist bei Leukämie meistens nicht nötig. Nur in besonderen Situationen, zum Beispiel wenn eine stark vergrößerte Milz Beschwerden macht, kann ein operativer Eingriff erwogen werden.

Leben mit der Erkrankung

Der Alltag mit Leukämie kann sehr unterschiedlich sein. An guten Tagen können Sie ein relativ normales Leben führen, an anderen Tagen ist mehr Ruhe nötig. Hören Sie auf die Signale Ihres Körpers und überfordern Sie sich nicht. Nehmen Sie Hilfe an, wenn Sie sie brauchen, und erlauben Sie sich auch einmal, auszuruhen.

Tipps für den Alltag

• Bewegen Sie sich regelmäßig im Rahmen Ihrer Möglichkeiten, zum Beispiel mit Spaziergängen oder leichten Übungen.
• Sorgen Sie für ausreichend Schlaf und feste Ruhezeiten.
• Reduzieren Sie Stress durch Entspannungsübungen oder geführte Meditationen.
• Halten Sie soziale Kontakte, aber meiden Sie Menschen mit akuten Infekten.

Ernährung und Bewegung

Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst und Vollkorn kann Ihren Körper unterstützen. Während der Behandlung kann sich der Nährstoffbedarf ändern, daher ist eine Ernährungsberatung sinnvoll. Vermeiden Sie rohe oder nicht ausreichend hygienisch zubereitete Speisen, weil das Infektionsrisiko erhöht ist. Leichte Bewegung wie Spazierengehen ist meist günstig, solange keine Blutungen oder Infektionen vorliegen. Besprechen Sie genaue Empfehlungen mit Ihrem Behandlungsteam.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Krebserkrankung belastet die Seele. Trauer, Angst und Unsicherheit sind normal. Es kann helfen, mit Angehörigen, einer Seelsorgerin oder einem Psychologen zu sprechen. Viele Kliniken bieten eine Psychoonkologie an – das ist eine Fachberatung speziell für Krebsbetroffene. Nehmen Sie sich Zeit, um die Diagnose zu verarbeiten, und suchen Sie sich Unterstützung, wenn die Belastung zu groß wird.

Vorbeugung

Eine Leukämie lässt sich in den meisten Fällen nicht sicher verhindern, weil die genauen Auslöser oft unbekannt sind. Ein gesunder Lebensstil mit ausgewogener Ernährung und Bewegung kann das Immunsystem stärken, ersetzt aber keine regelmäßigen ärztlichen Kontrollen.

Impfungen

Gegen Leukämie selbst gibt es keinen Impfstoff. Wichtig sind Impfungen gegen andere Krankheiten wie Grippe, Pneumokokken oder Corona. Sie können schwere Infektionen verhindern, die für Menschen mit Leukämie besonders gefährlich sein können. Lassen Sie sich von Ihrem Arzt beraten, wann und welche Impfungen für Sie sinnvoll sind. Während mancher Behandlungen sind Lebendimpfstoffe nicht erlaubt.

Früherkennungsprogramme

Es gibt keine regelmäßige Früherkennungsuntersuchung speziell für Leukämie. Bei allgemeinen Vorsorgeuntersuchungen wird jedoch manchmal ein Blutbild erstellt, das Hinweise geben kann. Achten Sie auf neue oder anhaltende Beschwerden und suchen Sie frühzeitig ärztlichen Rat.

Komplikationen

Unbehandelt

• Lebensbedrohliche Infektionen durch fehlende gesunde weiße Blutkörperchen
• Schwere Blutungen wegen fehlender Blutplättchen
• Blutarmut mit starker Abgeschlagenheit und Atemnot
• Organvergrößerung oder Organschäden, zum Beispiel an Leber oder Milz
• Allgemeiner körperlicher Verfall und Gewichtsverlust

Langzeitprognose

Die Behandlung von Leukämie bei älteren Menschen hat sich in den letzten Jahren deutlich verbessert. Je nach Art der Leukämie und dem Gesundheitszustand kann ein vollständiges Zurückdrängen der Krankheit oder eine langfristige Kontrolle erreicht werden. Auch wenn die Therapie fordernd ist, gibt es viele unterstützende Maßnahmen, um die Lebensqualität zu erhalten. Bleiben Sie im Gespräch mit Ihrem Behandlungsteam und besprechen Sie offen Ihre Wünsche und Ziele.

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