Pharyngitis in older adults

Übersicht

Pharyngitis (Rachenentzündung) ist eine Entzündung der Schleimhaut im Rachen. Sie wird meist durch Viren verursacht und äußert sich durch Halsschmerzen, Schluckbeschwerden und gerötete Rachenschleimhaut. Bei älteren Erwachsenen kann der Verlauf anders sein als bei jüngeren Menschen.

Ja, Pharyngitis kommt in allen Altersgruppen vor, auch bei älteren Erwachsenen. Im Alter sind die Abwehrkräfte oft schwächer, sodass Entzündungen im Rachenraum häufiger auftreten oder schwerer verlaufen können.

Pharyngitis betrifft Menschen jeden Alters. Bei älteren Erwachsenen (ab etwa 65 Jahren) kann die Erkrankung jedoch ernster verlaufen, besonders wenn bereits andere Krankheiten wie Diabetes, Herzschwäche oder Lungenkrankheiten vorliegen.

Symptome

Häufige Symptome

• Kratzen oder Brennen im Hals
• Halsschmerzen, besonders beim Schlucken
• Rötung im Rachen
• Leichtes Fieber (unter 38,5 °C)
• Allgemeines Krankheitsgefühl

Symptome bei Kindern

• Pharyngitis bei Kindern ist meist harmlos, aber sie können hohes Fieber entwickeln.
• Kinder klagen oft über Halsweh, verweigern das Essen oder Trinken.
• Manchmal treten Erbrechen oder Durchfall auf.

Symptome bei älteren Erwachsenen

• Stärkere Schluckbeschwerden (Dysphagie), die zu verminderter Flüssigkeits- und Nahrungsaufnahme führen können.
• Häufiger trockener Husten oder Räusperzwang.
• Fieber kann fehlen oder nur gering sein – stattdessen Müdigkeit und Verwirrtheit.
• Rachen fühlt sich oft trocken und rau an, mit zähem Schleim.

Ursachen

Hauptursachen

• Viren: meist Rhinoviren, Adenoviren oder Grippeviren – sie sind für etwa 85 % der Fälle verantwortlich.
• Bakterien: am häufigsten Streptokokken (Streptococcus pyogenes), die eine eitrige Mandelentzündung verursachen können.
• Reizstoffe: trockene Raumluft, Rauchen oder Chemikalien können die Rachenschleimhaut reizen und Entzündungen begünstigen.

Risikofaktoren

• Alter ab 65 Jahren (geschwächtes Immunsystem)
• Chronische Erkrankungen wie Diabetes, COPD oder Herzinsuffizienz
• Rauchen oder regelmäßiger Passivrauch
• Mundtrockenheit durch Medikamente (z. B. gegen Bluthochdruck oder Allergien)
• Schluckstörungen (z. B. nach Schlaganfall), die zu Speichelansammlungen führen können

Wann zum Arzt

Dringend zum Arzt, wenn:

• Wenn die Halsschmerzen so stark sind, dass Sie nicht schlucken oder trinken können.
• Wenn hohes Fieber (über 38,5 °C) länger als zwei Tage anhält.
• Wenn Atemnot oder ein Engegefühl im Hals auftritt.
• Wenn Sie älter als 65 Jahre sind und zusätzlich Verwirrtheit oder starke Müdigkeit bemerken.

Einen Routinetermin vereinbaren, wenn:

• Wenn die Halsschmerzen nach 3–4 Tagen nicht besser werden.
• Wenn Sie regelmäßig wiederkehrende Rachenentzündungen haben (mehr als 4–5 Mal pro Jahr).
• Vor einem Arztbesuch, wenn Sie unsicher sind, ob es sich um eine Virus- oder Bakterieninfektion handelt.

Diagnose

Der Arzt oder die Ärztin stellt die Diagnose meist durch ein Gespräch und eine körperliche Untersuchung. Dabei wird der Rachen mit einem Spatel und Licht betrachtet. Gelegentlich wird ein Abstrich gemacht, um Bakterien nachzuweisen.

Mögliche Untersuchungen

• Rachenabstrich: Ein Wattestäbchen wird hinten im Rachen abgestrichen. Die Probe wird auf Bakterien (Streptokokken) untersucht.
• Schnelltest: Innerhalb weniger Minuten zeigt ein Teststreifen, ob Streptokokken-Bakterien vorhanden sind.
• Blutuntersuchung: Nur bei Verdacht auf eine schwerere Infektion oder Komplikationen.

Was Sie bei Ihrem Termin erwartet

Die Untersuchung ist schmerzfrei und dauert nur wenige Minuten. Der Rachenabstrich kann kurz ein Würgereiz auslösen. Der Arzt wird auch die Lymphknoten am Hals abtasten und die Körpertemperatur messen. Meist steht die Diagnose sofort.

Behandlung

Die Behandlung richtet sich nach der Ursache: Bei viralen Infekten helfen nur Mittel gegen die Beschwerden (symptomatische Therapie). Bei bakteriellen Infekten (Streptokokken) kann der Arzt oder die Ärztin Antibiotika verschreiben. Wichtig ist, diese genau nach Anweisung einzunehmen und die ganze Packung fertig zu nehmen.

Selbsthilfe zu Hause

• Viel trinken: warme Kräutertees, stilles Wasser, Brühe – das hält die Schleimhäute feucht.
• Lutschbonbons oder warme Getränke (z. B. Honig in Milch) lindern den Schmerz. Bei älteren Erwachsenen auf Aspirationsgefahr achten.
• Salzwasser gurgeln: 1 Teelöffel Salz auf 200 ml lauwarmes Wasser, 3–4 Mal täglich.
• Ruhe gönnen, nicht rauchen, trockene Raumluft vermeiden.
• Bei Schluckbeschwerden weiche, pürierte oder flüssige Kost bevorzugen.
• Fieber senken durch kühlende Wadenwickel, aber nur wenn nötig. Keine Medikamente ohne ärztlichen Rat.

Medizinische Behandlungen

Bei bakterieller Pharyngitis (Nachweis durch Abstrich) können Antibiotika eingesetzt werden – in der Regel als Tablette für 7–10 Tage. Bei älteren Erwachsenen wird der Arzt möglicherweise zusätzlich ein entzündungshemmendes Mittel empfehlen. Schmerzmittel wie Paracetamol oder Ibuprofen können die Beschwerden lindern, sollten aber nur nach Absprache mit dem Arzt eingenommen werden, da sie Nebenwirkungen haben können (z. B. auf Leber, Nieren oder Magen).

Wann kommt eine Operation infrage?

Eine Operation (Mandelschnitt) ist bei Pharyngitis fast nie nötig. Nur bei wiederkehrenden eitrigen Mandelentzündungen oder Abszessen kann in seltenen Fällen eine Mandelentfernung (Tonsillektomie) erwogen werden.

Leben mit der Erkrankung

Bei einer akuten Rachenentzündung sollten Sie sich schonen und viel trinken. Sobald die Schluckbeschwerden nachlassen, können Sie langsam wieder normal essen. Achten Sie darauf, die Ansteckung anderer zu vermeiden: Husten oder niesen Sie in die Armbeuge, waschen Sie regelmäßig die Hände und vermeiden Sie engen Kontakt zu Mitmenschen.

Tipps für den Alltag

• Nicht rauchen – Rauch reizt die Rachenschleimhaut zusätzlich.
• Für ausreichende Luftfeuchtigkeit sorgen (Zimmerlüftung, Luftbefeuchter).
• Vermeiden Sie kalte Getränke oder scharfe Speisen, die den Hals reizen könnten.
• Sorgen Sie für ausreichend Schlaf und vermeiden Sie Überanstrengung.

Ernährung und Bewegung

Während der akuten Phase ist leichte, weiche Kost ideal: Suppen, Joghurt, weiche Brötchen, Kartoffelbrei. Viel trinken – mindestens 1,5 Liter über den Tag verteilt. Bewegung ist nur erlaubt, wenn Sie sich fit fühlen – bei Fieber oder starken Schmerzen ist Ruhe angesagt.

Psychische Gesundheit und Wohlbefinden

Eine Rachenentzündung ist zwar meist harmlos, kann aber durch Halsschmerzen, Schlafstörungen und Schluckbeschwerden belasten. Bei älteren Erwachsenen kann die verminderte Trinkmenge zu Verwirrtheit oder Stimmungsschwankungen beitragen. Machen Sie sich bewusst, dass die Erkrankung vorübergeht, und holen Sie sich bei Bedarf Hilfe von Angehörigen oder Nachbarn.

Vorbeugung

Eine vollständige Vorbeugung ist nicht möglich, aber Sie können das Risiko senken: Regelmäßiges Händewaschen, Abstand zu erkälteten Personen, nicht mit den Händen ins Gesicht fassen, und das Immunsystem durch gesunde Ernährung, Bewegung und ausreichend Schlaf stärken.

Impfungen

Gegen die Grippe (Influenza) gibt es eine jährliche Impfung, die auch vor schweren Verläufen einer Pharyngitis schützen kann. Gegen andere Viren, die Rachenentzündungen auslösen, gibt es keine Impfung. Fragen Sie Ihren Arzt, ob eine Grippeimpfung für Sie sinnvoll ist.

Früherkennungsprogramme

Eine Vorsorgeuntersuchung speziell für Pharyngitis gibt es nicht. Regelmäßige Zahnarztbesuche und eine gute Mundhygiene können jedoch dazu beitragen, Infektionen im Rachenraum vorzubeugen.

Komplikationen

Unbehandelt

• Ausbreitung der Infektion auf angrenzende Organe: Ohr, Nebenhöhlen, Bronchien oder Lunge (Lungenentzündung).
• Bei bakterieller Pharyngitis (Streptokokken) kann es zu einer eitrigen Mandelentzündung oder einem Abszess hinter dem Rachen kommen.
• In seltenen Fällen: rheumatisches Fieber (Entzündung von Gelenken, Haut und Herz) oder Nierenentzündung (Glomerulonephritis).
• Bei älteren Menschen: gefährliche Austrocknung (Dehydrierung) durch mangelndes Trinken, die zu Verwirrtheit, Nierenversagen oder Stürzen führen kann.

Langzeitprognose

Die allermeisten Rachenentzündungen heilen von selbst oder mit einfacher Behandlung vollständig aus. Bei älteren Erwachsenen ist die Heilung manchmal etwas verzögert, aber mit guter Flüssigkeitszufuhr, Schonung und ärztlicher Begleitung ist die Prognose sehr gut. Schwere Komplikationen sind selten, können aber durch frühzeitige Behandlung vermieden werden. Vertrauen Sie auf Ihre Genesung und scheuen Sie sich nicht, bei anhaltenden Beschwerden ärztlichen Rat einzuholen.

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