Impétigo
Basado en guías clínicas internacionales
Resumen
El impétigo es una infección de la piel causada por bacterias. Produce llagas y ampollas que suelen aparecer alrededor de la nariz y la boca, pero también pueden salir en otras partes del cuerpo.
Datos clave
- Es muy contagioso, especialmente entre niños pequeños.
- Se propaga fácilmente por contacto directo o por objetos contaminados.
- Con el tratamiento adecuado, suele curarse sin dejar cicatrices.
Sí, el impétigo es una infección cutánea muy común, sobre todo en niños de 2 a 5 años. Aunque puede afectar a personas de cualquier edad.
Afecta principalmente a niños pequeños, pero también puede presentarse en adultos, especialmente si tienen el sistema inmunológico debilitado o sufren de otras afecciones de la piel.
Síntomas
- Fiebre alta (más de 38.5°C) o escalofríos.
- Enrojecimiento, hinchazón o dolor que se extiende más allá de las llagas.
- Dificultad para respirar o tragar.
- Signos de deshidratación como boca seca o poca orina.
- ⚠Las llagas se extienden a pesar del tratamiento casero.
- ⚠Las ampollas se vuelven muy dolorosas o supuran pus.
- ⚠Aparecen nuevas llagas después de empezar un tratamiento.
Síntomas comunes
- Llagas rojas que se convierten en ampollas llenas de líquido.
- Costras de color miel o amarillentas que se forman cuando las ampollas se rompen.
- Picazón leve alrededor de las llagas.
Síntomas en niños
- Las llagas suelen aparecer alrededor de la boca, la nariz, y a veces en las manos o los brazos.
- Pueden ser más numerosas y extenderse rápidamente a otras partes del cuerpo.
- Los niños pueden sentir picazón y rascarse, lo que empeora la infección.
Síntomas en adultos mayores
- Las ampollas pueden ser más grandes y profundas.
- Si tienen otras condiciones de salud (como diabetes), la infección puede tardar más en sanar.
- Es más probable que se presenten complicaciones como celulitis (infección más profunda de la piel).
Causas
Causas principales
- Bacterias, principalmente el estreptococo del grupo A o el estafilococo aureus.
- Estas bacterias entran a través de cortes, rasguños o picaduras de insectos en la piel.
Factores de riesgo
- Vivir en condiciones de hacinamiento o con mala higiene.
- Tener la piel lastimada (ej. eczema, heridas).
- Edad: niños pequeños tienen mayor riesgo.
- Climas cálidos y húmedos donde las bacterias prosperan.
Cuándo consultar a un médico
Consulte a un médico de inmediato si:
- Si las llagas se extienden rápidamente o se vuelven muy dolorosas.
- Si presenta fiebre o malestar general.
- Si tiene una condición médica que debilita el sistema inmune.
Programe una cita de rutina si:
- Ante la primera aparición de llagas con costras color miel, es recomendable consultar al médico para confirmar el diagnóstico y recibir tratamiento.
- Si las llagas no mejoran después de unos días de cuidados básicos.
Diagnóstico
El médico suele diagnosticar el impétigo solo con observar las llagas y preguntar sobre los síntomas. En casos dudosos, puede tomar una muestra del líquido de una ampolla para analizarla.
Pruebas que se pueden realizar
- Examen físico de las lesiones.
- Cultivo de la bacteria (tomar una muestra con un hisopo) si el médico quiere confirmar el tipo de bacteria.
Qué esperar en su cita
La consulta es rápida y sencilla. El médico le preguntará cuándo empezaron las llagas, si tiene otros síntomas y si ha estado en contacto con alguien con impétigo. Luego le indicará el tratamiento más adecuado.
Tratamiento
El impétigo se trata con antibióticos para eliminar las bacterias. El tratamiento puede ser una crema o ungüento para aplicar sobre las llagas, o medicamentos por vía oral si la infección es extensa.
Autocuidado en el hogar
- Lave suavemente las llagas con agua tibia y jabón neutro para retirar las costras.
- Cúbralas con una gasa o apósito limpio para evitar que se propaguen.
- No toque ni rasque las llagas, y lávese las manos frecuentemente.
- Lave la ropa de cama, toallas y ropa de la persona infectada con agua caliente.
- Evite compartir toallas, ropa o juguetes hasta que las llagas hayan sanado.
Tratamientos médicos
El médico puede recetar un antibiótico en crema o pastillas. Es importante seguir exactamente las indicaciones y terminar todo el tratamiento, aunque las llagas mejoren antes. No comparta su medicamento con otras personas.
¿Cuándo se considera la cirugía?
No se necesita cirugía para tratar el impétigo. En casos muy raros, si se forma un absceso (acumulación de pus) bajo la piel, podría ser necesario drenarlo, pero esto no es común.
Vivir con esta afección
Mantenga una buena higiene para evitar contagiar a otras personas. Lávese las manos después de tocar las llagas y use una toalla aparte. Las llagas suelen sanar en unos días si se sigue el tratamiento.
Consejos de estilo de vida
- Corte las uñas de los niños para que no se rasquen y empeoren la infección.
- Separe los utensilios de cocina, toallas y ropa de cama de la persona infectada.
- Ventile las habitaciones y mantenga limpio el entorno.
Dieta y ejercicio
No hay una dieta especial para el impétigo. Una alimentación balanceada ayuda al sistema inmune. Puede hacer ejercicio suave si se siente bien, pero evite actividades que hagan sudar mucho o que expongan las llagas a la suciedad.
Salud mental y bienestar emocional
El impétigo puede causar vergüenza o preocupación, especialmente en niños o adolescentes. Hable con su médico si siente que afecta su autoestima. Recuerde que es temporal y tratable.
Prevención
Sí, una buena higiene es la mejor prevención. Lávese las manos con frecuencia, limpie y cubra cualquier corte o rasguño, y evite compartir artículos personales con alguien que tenga impétigo.
Vacunas
No hay una vacuna específica contra el impétigo, pero la vacuna contra el neumococo y otras pueden ayudar a prevenir infecciones relacionadas. Consulte a su médico.
Programas de detección
No se requieren exámenes de detección para el impétigo. Si sospecha que tiene la infección, acuda al médico para un diagnóstico temprano.
Complicaciones
Si no se trata
- La infección puede extenderse a otras partes del cuerpo o a otras personas.
- Raramente, puede provocar una infección renal llamada glomerulonefritis postestreptocócica (inflamación de los riñones).
- Puede dejar cicatrices si se rasca mucho o si la infección es profunda.
Pronóstico a largo plazo
Con tratamiento, el impétigo suele curarse completamente en una o dos semanas. La mayoría de las personas no tienen complicaciones. Es una infección muy manejable y el pronóstico es excelente.
Encontrar apoyo
Organizaciones internacionales
Organizaciones locales
- Sociedad Argentina de Dermatología ↗ · Argentina
- Sociedad Mexicana de Dermatología ↗ · México
Líneas de ayuda
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Verifica siempre la información con tu médico
Las guías de salud varían según el país y la región. La información de este artículo se basa en guías clínicas internacionales, pero puede no reflejar las guías, medicamentos o prácticas específicas de su país. Siempre discuta sus preocupaciones de salud con su médico o profesional de salud, y consulte las guías nacionales locales cuando estén disponibles.
Aviso importante Esta información es solo con fines educativos. No reemplaza el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte a un proveedor de atención médica calificado sobre su situación específica. Si está experimentando una emergencia médica, llame a los servicios de emergencia locales de inmediato.
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Fuentes y orientación
Este artículo es educativo y se prepara con referencia a fuentes reconocidas de información sanitaria y orientación clínica cuando están disponibles. Los enlaces a fuentes específicas pueden variar según el tema.
Última actualización: 29 de julio de 2026
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