Preparación para una tomografía computarizada (TC) por reflujo ácido

Resumen

Una tomografía computarizada (TC) es un tipo de radiografía que toma imágenes muy detalladas del interior de su cuerpo. Cuando se usa para el reflujo ácido, ayuda a los médicos a ver el esófago, el estómago y otras partes del sistema digestivo para buscar problemas como inflamación, hernia de hiato o complicaciones del reflujo. La preparación incluye ayuno y, a veces, beber un líquido especial llamado medio de contraste.

Las pruebas de diagnóstico por imagen para el reflujo ácido son bastante comunes, especialmente cuando los síntomas son persistentes o hay sospecha de complicaciones. No todas las personas con reflujo necesitan una TC.

Se recomienda principalmente a personas con síntomas de reflujo ácido crónico (más de 2 veces por semana) que no mejoran con tratamiento, o cuando hay signos de alarma como dificultad para tragar, pérdida de peso o dolor en el pecho. También se usa en personas con posibles complicaciones como esofagitis o hernia de hiato.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho (acidez) que empeora después de comer o al acostarse
• Regurgitación de ácido o alimentos (sabor agrio en la boca)
• Dificultad para tragar (disfagia)
• Sensación de nudo en la garganta
• Tos crónica, ronquera o asma que empeora por la noche

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o arcadas
• Irritabilidad o llanto durante o después de comer
• Dolor abdominal recurrente
• Problemas para aumentar de peso
• Tos crónica o sibilancias (sonido al respirar)

Síntomas en adultos mayores

• Ardor en el pecho menos intenso que en adultos jóvenes
• Dificultad para tragar (disfagia) que puede ser el síntoma principal
• Pérdida de apetito o pérdida de peso no explicada
• Náuseas o vómitos con sangre (menos común)

Causas

Causas principales

• El reflujo ácido ocurre cuando el esfínter esofágico inferior (un músculo que cierra el paso del estómago al esófago) se debilita o se relaja en el momento equivocado, permitiendo que el ácido estomacal suba al esófago.
• Una hernia de hiato (cuando parte del estómago se desliza hacia el pecho) puede empeorar el reflujo.
• La obesidad, el embarazo y ciertos medicamentos pueden causar o agravar el reflujo.

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad
• Embarazo
• Fumar tabaco
• Comidas abundantes o muy grasosas, picantes o ácidas
• Beber alcohol o café en exceso
• Acostarse justo después de comer
• Tomar ciertos medicamentos (como antiinflamatorios, algunos relajantes musculares o medicamentos para la presión arterial) – consulte a su médico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho que no está relacionado con la acidez (puede ser señal de un problema cardíaco)
• Dificultad para tragar que empeora o causa dolor
• Vómitos con sangre o heces negras
• Pérdida de peso sin proponérselo

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene acidez o regurgitación más de dos veces por semana durante varias semanas
• Si los síntomas no mejoran con cambios en la dieta o con medicamentos de venta libre después de 2 semanas
• Si tiene tos crónica, ronquera o asma que podría estar relacionada con el reflujo

Diagnóstico

El diagnóstico del reflujo ácido suele comenzar con los síntomas y una exploración física. Si se necesita más información, se pueden hacer pruebas como una endoscopia (un tubo con cámara para ver el esófago y estómago), una medición del pH (para medir la cantidad de ácido) o una tomografía computarizada (TC) para ver detalles de la anatomía y descartar complicaciones.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta (gastroscopia)
• Monitoreo del pH esofágico (cable o cápsula que mide el ácido durante 24 horas)
• Tomografía computarizada (TC) de tórax y abdomen
• Radiografía con bario (esofagograma)

Qué esperar en su cita

Para una TC por reflujo ácido, le pedirán que no coma ni beba nada durante 4 a 6 horas antes del examen. Es posible que tenga que beber un líquido de contraste (con sabor a fruta) una o dos horas antes. Le acostarán en una camilla que se desliza dentro de una máquina en forma de dona. Deberá quedarse quieto y quizás contener la respiración unos segundos. El técnico estará en una sala contigua hablándole por un altavoz. Después del examen, podrá retomar su rutina normal.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido se enfoca en reducir los síntomas, sanar el esófago y prevenir complicaciones. Dependiendo de la gravedad, se pueden recomendar cambios en el estilo de vida, medicamentos o, en casos severos, cirugía. La TC ayuda a decidir el mejor enfoque.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y con más frecuencia en lugar de comidas grandes.
• Evite acostarse hasta 2-3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama unos 15-20 cm (use bloques o una almohada especial).
• Identifique y evite los alimentos que le provocan acidez (comidas grasosas, picantes, cítricos, tomate, chocolate, menta, café, alcohol).
• Mantenga un peso saludable; el sobrepeso puede empeorar el reflujo.
• No fume y evite el humo de segunda mano.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos que reducen la producción de ácido estomacal (llamados inhibidores de la bomba de protones o bloqueadores H2) o medicamentos que ayudan a vaciar el estómago más rápido. También existen antiácidos de venta libre para alivio rápido, pero debe consultar a su médico antes de usarlos regularmente. No use estos medicamentos sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos no controlan los síntomas o si hay complicaciones como una hernia de hiato grande o esofagitis grave, el médico puede recomendar una cirugía llamada funduplicatura. Esta cirugía fortalece el esfínter esofágico inferior para evitar el reflujo. La TC previa ayuda a planificar la intervención.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido significa prestar atención a lo que come y cuándo come. Con cambios sencillos, la mayoría de las personas puede controlar los síntomas y llevar una vida normal. La TC es solo una herramienta para ayudar a su médico a entender mejor su caso.

Consejos de estilo de vida

• Coma despacio y mastique bien los alimentos.
• Use ropa holgada que no apriete el abdomen.
• Evite levantar objetos pesados o hacer esfuerzos justo después de comer.
• Maneje el estrés con técnicas de relajación como respiración profunda o meditación, ya que el estrés puede empeorar el reflujo.
• Duerma con la cabeza y los hombros elevados.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, baja en grasas y evitar comidas copiosas ayuda a reducir el reflujo. El ejercicio moderado (caminar, nadar, yoga) es beneficioso, pero evite ejercicios que impliquen acostarse boca arriba o invertir el cuerpo (como abdominales intensos o levantamiento de pesas) justo después de comer. Consulte a su médico antes de iniciar un programa de ejercicios.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico y las molestias del reflujo pueden causar ansiedad o afectar el sueño. Es normal sentirse preocupado por los síntomas o por el resultado de una TC. Hable con su médico si se siente abrumado. El apoyo de familiares y amigos también es importante.

Prevención

No siempre se puede prevenir el reflujo ácido, pero adoptar un estilo de vida saludable reduce el riesgo: mantener un peso adecuado, no fumar, limitar el alcohol y evitar comidas que desencadenan los síntomas. Si ya tiene reflujo, seguir el tratamiento y los cambios de hábitos previene que empeore.

Programas de detección

No existe un examen de detección de rutina para el reflujo ácido en personas sin síntomas. Si tiene síntomas frecuentes, su médico puede evaluar si necesita estudios como una TC. Las personas con factores de riesgo (obesidad, hernia de hiato) pueden necesitar seguimiento periódico.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis: inflamación del esófago que puede causar dolor y sangrado.
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago por cicatrices, que dificulta tragar.
• Esófago de Barrett: cambios en las células del esófago que aumentan el riesgo de cáncer de esófago.
• Problemas respiratorios: neumonía por aspiración, asma o tos crónica.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con reflujo ácido mejora con cambios en el estilo de vida y medicamentos. Las complicaciones graves son poco frecuentes cuando se recibe atención médica adecuada. La tomografía computarizada ayuda a detectar problemas a tiempo, lo que permite un tratamiento eficaz. Con el cuidado apropiado, muchas personas controlan bien sus síntomas y tienen una buena calidad de vida.

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