Preparación para una TAC (tomografía computarizada)

Resumen

Una tomografía computarizada (TAC) es una prueba de imagen que usa rayos X y una computadora para ver el interior del cuerpo con gran detalle. Este artículo explica cómo prepararse para una TAC, qué sentir durante la prueba y cómo recuperarse después. Es importante saber que la TAC no se usa para evaluar el acné; si tiene acné y necesita una TAC por otro motivo, aquí tiene la información que le ayudará a prepararse correctamente.

Sí, la TAC es una prueba de imagen muy común; se realiza a millones de personas cada año para diagnosticar o controlar distintas afecciones.

La TAC se usa en personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores, cuando se necesita una imagen detallada de huesos, órganos, vasos sanguíneos o tejidos blandos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor persistente de cabeza, abdomen, pecho o huesos que no mejora
• Inflamación, hormigueo o debilidad que sugiere un problema interno
• Tos crónica o fiebre sin causa aparente
• Traumatismos como caídas o accidentes que puedan haber dañado huesos u órganos

Síntomas en niños

• Golpes en la cabeza con pérdida breve del conocimiento
• Convulsiones por primera vez
• Dolor abdominal muy fuerte o vómitos continuos

Síntomas en adultos mayores

• Caídas recientes con dolor o deformidad
• Cambios repentinos en el nivel de conciencia o confusión
• Dolores que no se alivian con los medicamentos habituales (siempre bajo prescripción)

Causas

Causas principales

• Detectar tumores, infecciones, sangrados o inflamaciones.
• Evaluar fracturas o daños internos después de una lesión.
• Comprobar si un tratamiento está funcionando.
• Guiar procedimientos como biopsias (toma de una pequeña muestra de tejido).

Factores de riesgo

• Embarazo o posible embarazo, porque la radiación puede afectar al feto.
• Enfermedad renal crónica o diabetes, que aumentan el riesgo de complicaciones con el contraste.
• Alergia conocida al contraste yodado.
• Tomar anticoagulantes (para evitar coágulos) o medicamentos para la diabetes, que pueden requerir ajustes antes de la prueba.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda de inmediato a un servicio de urgencias si tiene síntomas graves como dolor torácico, falta de aire, debilidad repentina o convulsiones.
• Si sufre un traumatismo importante o cree que puede tener una fractura, no espere y vaya a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Solicite cita con su médico si tiene dolores crónicos, fiebre sin causa, pérdida de peso inexplicada o cualquier síntoma que le preocupe y no mejore.

Diagnóstico

La TAC es una herramienta de diagnóstico, no una enfermedad. Su médico la solicita cuando sospecha que hay un problema que otras pruebas no han aclarado. Un radiólogo (médico especialista en imagen) interpretará las imágenes y enviará un informe al médico que lo derivó.

Pruebas que se pueden realizar

• Puede que le hagan un análisis de sangre para revisar la función renal si se va a usar contraste.
• Por lo general, no se necesitan otras pruebas preparatorias; el centro de radiología le dará instrucciones específicas.

Qué esperar en su cita

El día de la prueba llegue con tiempo. Se tumbará en una camilla que se desliza dentro del escáner, que tiene forma de un gran anillo. Debe permanecer quieto y, en algunos momentos, contener la respiración. Si se usa contraste, se inyecta por una vía en el brazo; puede sentir un calor repentino, un sabor metálico en la boca o ganas de orinar. Es normal y desaparece en unos segundos. Después puede retomar su vida normal, a menos que su médico indique lo contrario.

Tratamiento

La TAC no trata ninguna afección. Su objetivo es ver con precisión lo que ocurre en el interior de su cuerpo. Los resultados ayudarán a su médico a decidir el tratamiento adecuado, que puede incluir medicamentos, fisioterapia, radioterapia o cirugía. Siempre siga las indicaciones de su profesional sanitario.

Autocuidado en el hogar

• Siga las instrucciones de ayuno y de medicación que le dé el centro de radiología.
• Lleve ropa cómoda y sin objetos metálicos, como joyas o cremalleras.
• Avise al equipo si tiene claustrofobia (miedo a los espacios cerrados); pueden ayudarle a sentirse más calmado.

Tratamientos médicos

Según lo que muestre la TAC, el médico puede recomendar medicamentos (siempre recetados), rehabilitación, radioterapia u otros procedimientos. La TAC también se utiliza para planificar cirugías con gran detalle. No se automedique ni deje de tomar sus medicamentos sin consultarlo antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la TAC revela una lesión que requiere cirugía, el cirujano le explicará el procedimiento en detalle. La TAC ayuda al cirujano a planear la operación y a reducir riesgos durante la misma.

Vivir con esta afección

La preparación para una TAC es un proceso puntual, no una situación continua. Mantenga su rutina habitual, pero siga con atención las indicaciones del centro de radiología.

Consejos de estilo de vida

• Descanse la noche anterior y coma con normalidad, salvo que le hayan pedido ayuno.
• Llegue con tiempo a la cita; esto reduce el estrés.
• Lleve una lista de sus medicamentos y alergias para mostrarla al equipo.

Dieta y ejercicio

No necesita cambiar su dieta ni su nivel de actividad física antes de una TAC. Si su médico ha indicado ayuno, no coma ni beba durante el tiempo señalado (habitualmente de 4 a 6 horas). Después de la prueba puede comer y beber con normalidad.

Salud mental y bienestar emocional

Es habitual sentir algo de ansiedad o nerviosismo antes de una TAC, sobre todo si le preocupa el contraste o tener que estar en un espacio cerrado. Comente sus miedos al equipo técnico; pueden ofrecerle música, una manta o explicarle cada paso para tranquilizarle. Si la ansiedad es muy intensa, hable con su médico antes de la prueba.

Prevención

La TAC no es una enfermedad que deba prevenirse, pero puede evitar retrasos y repeticiones de la prueba si sigue las instrucciones de preparación exactamente. Informar de alergias, embarazo y enfermedades previas es imprescindible para su seguridad.

Vacunas

Esta prueba no requiere vacunas.

Programas de detección

La TAC no se usa como prueba de cribado general en personas sanas. Solo se realiza cuando hay síntomas o sospecha clínica de que puede haber un problema.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se realiza la TAC que su médico ha indicado, el diagnóstico puede retrasarse y la enfermedad subyacente puede avanzar.
• Si no se sigue la preparación correctamente, la prueba puede cancelarse o tener que repetirse, lo que implica más radiación y pérdida de tiempo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las TAC se completan sin incidentes y aportan información muy valiosa para que su médico pueda ofrecerle el mejor tratamiento. Confíe en el equipo sanitario: está preparado para cuidarle. Esta prueba es un paso más hacia su bienestar.

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