Angina: ecografía explicada

Resumen

Un ecocardiograma (ultrasonido del corazón) es una prueba que usa ondas sonoras para crear imágenes del corazón en movimiento. Cuando se usa para evaluar la angina, los médicos observan cómo fluye la sangre al músculo cardíaco. La angina es un dolor o presión en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. El ecocardiograma puede mostrar áreas del corazón que no se contraen bien o zonas con reducción del flujo sanguíneo.

Sí, es una de las pruebas más frecuentes para evaluar el dolor de pecho y sospecha de enfermedad coronaria. Se realiza en todo el mundo.

Se realiza a personas con síntomas de angina, especialmente aquellas con factores de riesgo como edad avanzada, tabaquismo, diabetes, presión alta o colesterol elevado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o presión en el centro del pecho, que puede durar unos minutos.
• Molestia que se extiende al brazo izquierdo, mandíbula, cuello o espalda.
• Sensación de falta de aire, fatiga o mareo durante el esfuerzo.

Síntomas en niños

• Es muy raro que los niños tengan angina; cuando ocurre suele deberse a anomalías congénitas del corazón.
• Los síntomas pueden incluir llanto o irritabilidad durante la alimentación, piel azulada o cansancio excesivo.

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden no sentir un dolor de pecho clásico, sino falta de aire, debilidad o confusión.
• A menudo los síntomas aparecen solo al hacer esfuerzo y mejoran con el reposo.
• Pueden confundirse con otros problemas digestivos o de la vejez.

Causas

Causas principales

• La angina generalmente es causada por la acumulación de placa (colesterol, grasa y otras sustancias) dentro de las arterias del corazón, lo que reduce el flujo de sangre.
• Otras causas menos comunes incluyen espasmos en las arterias coronarias o problemas en las válvulas del corazón.

Factores de riesgo

• Tabaquismo o consumo de tabaco.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Colesterol elevado, especialmente el colesterol LDL llamado 'malo'.
• Diabetes o resistencia a la insulina.
• Obesidad o sobrepeso.
• Estilo de vida sedentario.
• Edad avanzada (mayores de 45 años en hombres, mayores de 55 en mujeres).
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de pecho nuevo, que empeora o que ocurre en reposo, busque atención médica de inmediato.
• Si ya tiene angina y nota cambios en la frecuencia, duración o intensidad de los episodios, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si siente molestias en el pecho al hacer esfuerzo y mejoran al descansar, programe una cita con su médico para evaluar la causa.
• Si tiene factores de riesgo (como diabetes o tabaquismo) y presenta síntomas, no espere a que empeoren.

Diagnóstico

El médico sospecha angina por los síntomas y los factores de riesgo. Confirmar el diagnóstico suele implicar varias pruebas. El ecocardiograma es una de ellas; permite ver en tiempo real cómo se mueve el corazón y si alguna zona no recibe suficiente sangre.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG o EKG): registra la actividad eléctrica del corazón.
• Análisis de sangre para medir enzimas cardíacas y descartar un infarto.
• Ecocardiograma de estrés: se realiza después de hacer ejercicio o con medicamentos que aceleran el corazón para detectar áreas con pobre flujo sanguíneo.
• Prueba de esfuerzo convencional (en una caminadora o bicicleta estática).
• Cateterismo cardíaco (angiografía coronaria) en algunos casos para ver las arterias directamente.

Qué esperar en su cita

Para el ecocardiograma, se acostará en una camilla. Le colocarán un gel en el pecho y pasarán un pequeño transductor (como un micrófono) sobre la piel. No duele, solo siente una leve presión. El estudio dura entre 30 y 60 minutos. Después puede retomar sus actividades normales. Para el eco de estrés, le pedirán que haga ejercicio o le darán un medicamento que simula el esfuerzo, mientras se toman las imágenes.

Tratamiento

El tratamiento de la angina busca aliviar los síntomas, evitar que empeoren y prevenir un infarto. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos para abrir las arterias obstruidas.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar por completo.
• Controle la presión arterial, el colesterol y la glucosa con ayuda de su médico.
• Mantenga un peso saludable.
• Aprenda a reconocer los desencadenantes de sus episodios de angina (como el estrés o comidas abundantes) y evítelos.
• Descanse si siente molestias y tome la medicina que su médico le recetó.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos que ayudan a mejorar el flujo sanguíneo al corazón, reducir la carga de trabajo del corazón o prevenir coágulos. Es importante tomarlos exactamente como se le indique, sin cambiar dosis ni suspenderlos por su cuenta. Además, se pueden recomendar tratamientos como la angioplastia con colocación de un stent (un pequeño tubo de malla para mantener la arteria abierta) o, en casos más graves, cirugía de bypass coronario (injertos para llevar sangre a las arterias obstruidas).

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando los medicamentos y los cambios de estilo de vida no controlan los síntomas y hay obstrucciones graves en las arterias, el médico puede recomendar un bypass coronario o una angioplastia. Su cardiólogo discutirá con usted la mejor opción según su caso.

Vivir con esta afección

Con angina, puede llevar una vida plena si sigue el plan de tratamiento. Aprenda a reconocer los límites de su cuerpo: si una actividad desencadena dolor, deténgase y descanse. Lleve un registro de sus síntomas para compartirlo con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Maneje el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o meditación.
• Duerma lo suficiente y evite el exceso de trabajo.
• Manténgase activo con actividades de intensidad moderada, como caminar 30 minutos al día, después de hablar con su médico.
• Evite comidas muy abundantes o pesadas, especialmente antes de dormir.

Dieta y ejercicio

Adopte una dieta saludable para el corazón: rica en frutas, verduras, granos enteros, pescado y grasas saludables como las del aceite de oliva. Reduzca el consumo de sal, azúcares añadidos y grasas saturadas. Haga ejercicio regular, siempre con la aprobación de su médico. Actividades como caminar, nadar o andar en bicicleta son buenas opciones.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con angina puede generar ansiedad, miedo a un infarto o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un profesional de salud mental si estos sentimientos interfieren con su día a día. El apoyo emocional es parte del cuidado del corazón.

Prevención

En muchos casos, la angina y la enfermedad cardíaca se pueden prevenir adoptando un estilo de vida saludable desde temprano: no fumar, comer bien, mantenerse activo, controlar el peso y manejar el estrés. Incluso si ya tiene angina, estos hábitos pueden evitar que empeore.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendar chequeos regulares para medir la presión arterial, el colesterol y la glucosa. En personas con alto riesgo, a veces se hacen pruebas de imagen como el ecocardiograma para detectar problemas antes de que aparezcan síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque cardíaco (infarto de miocardio): cuando una arteria se obstruye por completo.
• Insuficiencia cardíaca: el corazón no puede bombear suficiente sangre al cuerpo.
• Arritmias peligrosas: latidos irregulares del corazón que pueden ser graves.
• Muerte cardíaca súbita (rara, pero posible si no se trata la causa).

Pronóstico a largo plazo

La angina no es una sentencia. Con el tratamiento adecuado, cambios en el estilo de vida y seguimiento médico regular, la mayoría de las personas pueden controlar los síntomas y tener una vida activa y larga. El diagnóstico temprano y el cuidado continuo marcan una gran diferencia.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• World Heart Federation
• American Heart Association

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