Ultrasonido para la artritis: lo que necesita saber

Resumen

La ecografía articular (también llamada ultrasonido) es una prueba indolora y segura que usa ondas sonoras para crear imágenes en movimiento de sus articulaciones. Con ella, el médico puede ver inflamación, líquido o daño en el interior de la articulación, por ejemplo en las manos, rodillas u hombros.

Es una prueba muy común en reumatología, medicina deportiva y atención primaria. Se usa cada vez más porque es rápida, accesible y no tiene efectos secundarios.

Se realiza en personas de cualquier edad que tienen dolor, hinchazón o rigidez en las articulaciones. Es útil tanto para el diagnóstico como para controlar cómo evoluciona una enfermedad articular.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en una o varias articulaciones.
• Hinchazón o sensación de que la articulación está llena de líquido.
• Rigidez por la mañana que dura más de 30 minutos.
• Dificultad para mover la articulación con normalidad.

Síntomas en niños

• Cojeo o dolor al caminar sin una lesión clara.
• Hinchazón en rodillas, tobillos o muñecas.
• Fiebre que acompaña al dolor articular.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor que empeora con la actividad y mejora con el reposo.
• Sonidos de roce o crujidos al mover la articulación.
• Cambios visibles en la forma de las manos o las rodillas.

Causas

Causas principales

• Desgaste del cartílago que protege los extremos de los huesos (como ocurre en la artrosis).
• Inflamación causada por el sistema inmunitario (como en la artritis reumatoide).
• Acumulación de cristales en el líquido de la articulación (gota).

Factores de riesgo

• Tener más de 40 años.
• Antecedentes familiares de artritis.
• Sobrepeso u obesidad.
• Lesiones articulares previas.
• Realizar movimientos repetitivos en el trabajo o el deporte.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre con dolor e hinchazón en una articulación, busque atención médica el mismo día.
• Si el dolor es tan fuerte que no puede apoyar una pierna o usar un brazo.
• Si nota entumecimiento o pérdida de fuerza.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor articular dura más de dos semanas.
• Si la rigidez matutina no mejora después de moverse.
• Si el dolor interfiere en sus actividades diarias o en el sueño.

Diagnóstico

El médico primero le preguntará sobre sus síntomas y le examinará las articulaciones. Si necesita ver mejor el interior de la articulación, puede solicitar un ultrasonido. Durante la prueba, el médico desliza un pequeño dispositivo (transductor) sobre la piel con un gel. Las ondas sonoras crean imágenes que se ven en una pantalla.

Pruebas que se pueden realizar

• Ultrasonido de la articulación (ecografía articular).
• Análisis de sangre para buscar signos de inflamación o anticuerpos.
• Radiografías si se necesita ver cambios en el hueso.

Qué esperar en su cita

No necesita hacer ayuno ni dejar sus medicamentos (salvo que el médico se lo indique). Le pedirán que se siente o se acueste y que mueva la articulación durante la prueba. Es indolora. La única molestia puede ser el gel frío. Después puede volver a su rutina normal.

Tratamiento

El tratamiento de la artritis depende del tipo y de la gravedad. Su objetivo es reducir el dolor, mantener la movilidad y evitar que la articulación se dañe más. Su equipo médico diseñará un plan personalizado con usted.

Autocuidado en el hogar

• Aplique compresas frías en la articulación hinchada o calor si hay rigidez.
• Descanse la articulación cuando se sienta dolorida, pero no deje de moverse del todo.
• Mantenga un peso saludable para reducir la carga sobre las rodillas y las caderas.
• Use zapatos cómodos y ayudas técnicas (como un bastón) si su médico lo recomienda.

Tratamientos médicos

Existen distintos medicamentos que ayudan a reducir la inflamación y el dolor, además de terapias físicas y ocupacionales. Su médico le indicará cuál es la opción más adecuada según su tipo de artritis y su salud general. No se automedique: siempre consulte a un profesional de la salud antes de tomar cualquier tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera cuando el daño es grave y los tratamientos previos no han controlado los síntomas. Por ejemplo, un reemplazo total de rodilla o cadera. Es una decisión que debe tomar junto con su traumatólogo o cirujano.

Vivir con esta afección

Aprenda a escuchar a su cuerpo. Alterne momentos de actividad con descansos breves. Organice su casa y su trabajo para evitar esfuerzos innecesarios. Una rutina constante y el apoyo de su equipo médico le ayudarán a sentirse mejor.

Consejos de estilo de vida

• Realice ejercicio suave de forma regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
• Haga pausas cada hora si pasa mucho tiempo sentado.
• Pida ayuda a familiares o amigos cuando necesite levantar objetos pesados.
• Acepte sus limitaciones temporales sin sentir culpa.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada con abundantes frutas, verduras, pescado y cereales integrales. Algunos estudios sugieren que ciertos alimentos pueden reducir la inflamación. Hacer ejercicio regular fortalece los músculos que sostienen las articulaciones y alivia la rigidez.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor articular puede provocar tristeza, frustración o ansiedad. Es normal sentir esto. Hablar con un profesional de salud mental le puede ayudar a sobrellevarlo. Si tiene pensamientos de hacerse daño, contacte de inmediato con una línea de crisis local, llame al número de emergencias de su país o acuda a urgencias.

Prevención

No todos los tipos de artritis se pueden prevenir, pero mantener un peso adecuado, hacer ejercicio con regularidad y evitar lesiones articulares puede reducir el riesgo o retrasar su aparición.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para la artritis. La ecografía y otros estudios se usan cuando ya hay síntomas o para vigilar la evolución de una enfermedad diagnosticada.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente del cartílago y los huesos.
• Deformidades visibles en las articulaciones.
• Pérdida de la fuerza y de la movilidad, que afecta la independencia.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con artritis llevan una vida activa y plena. La ecografía es una herramienta que ayuda a detectar problemas a tiempo y a ajustar el tratamiento, lo que mejora el pronóstico.

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