Radiografía de tórax después del COVID: lo que debes saber

Resumen

Una radiografía de tórax es una prueba de imagen que usa una cantidad pequeña de radiación para crear una foto del interior del pecho, incluyendo los pulmones y el corazón. En personas que se están recuperando de COVID-19, esta prueba ayuda a revisar si los pulmones están sanando bien o si quedan señales de inflamación o daño.

Es una prueba común en algunas personas después de una infección moderada o grave por COVID, especialmente si tuvieron neumonía o dificultad para respirar.

Puede recomendarse a cualquier persona que haya tenido COVID, pero es más frecuente en quienes tuvieron síntomas respiratorios graves, estuvieron hospitalizados o tienen factores de riesgo como edad avanzada, tabaquismo o enfermedades pulmonares previas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos que no desaparece o empeora
• Falta de aire o sensación de que te cuesta respirar
• Dolor u opresión en el pecho

Síntomas en niños

• Tos persistente
• Cansancio inusual
• Respiración rápida o ruidosa

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o mareos
• Debilidad o cansancio extremo
• Falta de aire al hacer esfuerzos pequeños

Causas

Causas principales

• Inflamación pulmonar causada por el propio virus
• Daño en los sacos de aire de los pulmones (neumonía)
• Cicatrices pulmonares (fibrosis) en algunas personas
• Coágulos de sangre en los pulmones en casos poco frecuentes

Factores de riesgo

• Haber tenido COVID grave
• Edad avanzada
• Enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión o EPOC
• Tabaquismo
• No estar vacunado contra el COVID

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar que empeora, dolor de pecho intenso o tos con sangre, busca atención médica de inmediato.
• Si presentas confusión o mucho sueño, especialmente en personas mayores o con enfermedades crónicas, acude a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes tos, falta de aire o cansancio que no mejoran semanas después del COVID, consulta a tu médico de cabecera.
• Si ya sabes que tuviste una infección grave y quieres saber cómo han quedado tus pulmones, pide una consulta de seguimiento.

Diagnóstico

El médico puede pedir una radiografía de tórax si hay síntomas respiratorios persistentes o para evaluar la recuperación después de una infección grave. Se realiza en un centro de salud o hospital con un aparato de rayos X.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax
• Examen físico con auscultación (escuchar el pecho con un fonendoscopio)
• Análisis de sangre para medir inflamación u oxígeno
• Otras pruebas como una tomografía (TAC) si el médico lo considera necesario

Qué esperar en su cita

Es una prueba rápida e indolora. Te pedirán que te quites la ropa de la parte superior, te pondrás una bata y deberás quedarte quieto y aguantar la respiración unos segundos. Se hace de pie o sentado. En unos días o incluso el mismo día, el médico o radiólogo te explicará los resultados.

Tratamiento

El tratamiento depende del hallazgo en la radiografía. En muchos casos no se necesita ningún tratamiento especial; el cuerpo se recupera solo. Si hay inflamación o daño, el médico indicará cuidados para aliviar los síntomas y hará seguimiento.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente y aumenta tu actividad poco a poco.
• Mantente bien hidratado bebiendo agua con frecuencia.
• Evita fumar y el humo del tabaco.
• Usa un humidificador si el aire seco empeora la tos.

Tratamientos médicos

Dependiendo del diagnóstico, el médico puede recetar medicamentos para reducir la inflamación, aliviar la tos o prevenir infecciones. En casos más serios, puede recomendar rehabilitación pulmonar con ejercicios guiados por un fisioterapeuta. Siempre consulta a un profesional antes de tomar cualquier tratamiento.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Por lo general, la recuperación del COVID no requiere cirugía. Solo en complicaciones muy específicas y poco frecuentes, y en ese caso el equipo médico te evaluará y explicará las opciones.

Vivir con esta afección

Después de una infección por COVID, es normal sentirse débil o con cansancio durante varias semanas. Escucha a tu cuerpo y ve recuperando tu ritmo de forma gradual, sin apuros.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente cada noche.
• Maneja el estrés con respiración profunda, meditación o pasatiempos tranquilos.
• Vuelve a hacer ejercicio liviano, como caminar, cuando tu médico lo autorice.

Dieta y ejercicio

Lleva una alimentación equilibrada con frutas, verduras y proteínas saludables. El ejercicio suave ayuda a recuperar la capacidad pulmonar, pero hazlo con calma y pregunta a tu médico cuándo empezar y cuánto puedes hacer.

Salud mental y bienestar emocional

La recuperación lenta puede generar ansiedad o tristeza. Es importante hablar de tus emociones con personas de confianza. Si te sientes abrumado, busca ayuda de un profesional de salud mental. Los sentimientos de preocupación después de una enfermedad son normales.

Prevención

No siempre se puede prevenir la COVID ni las secuelas, pero vacunarse y seguir medidas de higiene reduce mucho el riesgo de enfermedad grave y de daño pulmonar.

Vacunas

Las vacunas contra el COVID han demostrado reducir el riesgo de hospitalización y de enfermedad grave. Consulta con tu centro de salud por el calendario de vacunación que te corresponde.

Programas de detección

La radiografía de tórax no se usa como prueba de prevención en personas sanas, sino cuando hay síntomas o después de una infección grave según indicación médica.

Complicaciones

Si no se trata

• Si hay daño pulmonar y no se hace seguimiento, la falta de aire puede empeorar gradualmente.
• Pueden aparecer infecciones respiratorias nuevas en un pulmón ya debilitado.
• En casos raros, la inflamación prolongada puede dejar cicatrices permanentes.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que han tenido COVID se recuperan bien. Aunque algunos pueden tener molestias durante unas semanas o meses, con cuidados y seguimiento adecuado la función pulmonar suele mejorar con el tiempo. Cada persona es diferente y hay muchos recursos para ayudarte a recuperarte.

Encontrar apoyo

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