Esperando los resultados de las imágenes: depresión y cómo sobrellevar la espera

Resumen

A veces, cuando una persona tiene síntomas de depresión, el médico puede pedir pruebas de imagen del cerebro, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para descartar otras afecciones que puedan causar esos síntomas. Estas imágenes no muestran la depresión en sí, pero ayudan al médico a asegurarse de que no hay otra causa física.

No todas las personas con depresión necesitan pruebas de imagen. Se suelen pedir cuando hay signos o síntomas que hacen sospechar una causa física, o en ciertos casos de un primer episodio con síntomas inusuales.

Puede afectar a cualquier persona con depresión que tenga una evaluación neurológica o síntomas atípicos, pero es más común en quienes presentan dolor de cabeza nuevo, cambios en la vista, convulsiones u otros signos neurológicos, o en personas mayores con inicio reciente de síntomas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tristeza persistente o pérdida de interés en actividades que antes gustaban
• Cambios en el apetito o en el peso
• Problemas para dormir o dormir demasiado
• Fatiga o falta de energía
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
• Sentimientos de culpa, inutilidad o desesperanza
• Pensamientos de muerte o autolesión

Síntomas en niños

• Irritabilidad o enojo frecuente
• Quejas físicas, como dolores de cabeza o de estómago
• Rendimiento escolar bajo o evitación de la escuela
• Cambios en el apetito o en el sueño

Síntomas en adultos mayores

• Quejas de mala memoria o dificultad para pensar con claridad
• Pérdida de interés en actividades sociales
• Síntomas físicos como dolor crónico o fatiga
• Aislamiento y tristeza que pueden confundirse con demencia

Causas

Causas principales

• La depresión no tiene una sola causa; suele ser una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos.
• Las pruebas de imagen se piden para descartar lesiones en el cerebro, tumores, derrames cerebrales (ictus) o esclerosis múltiple, que pueden producir síntomas similares.
• En la mayoría de los casos, las imágenes no encuentran ninguna anomalía, lo que ayuda a centrar el tratamiento en la depresión.

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de depresión o de otros trastornos mentales
• Estrés crónico, pérdidas o problemas económicos
• Enfermedades médicas como Parkinson, esclerosis múltiple o enfermedad de la tiroides
• Consumo de alcohol o de otras sustancias
• Ser mujer, según las estadísticas, aunque los hombres también la padecen
• Edad: los síntomas pueden comenzar a cualquier edad, pero a veces aparecen más tarde en adultos mayores

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, busque ayuda de inmediato.
• Si presenta síntomas depresivos muy intensos que le impiden levantarse o cuidarse.
• Si nota síntomas neurológicos nuevos o que empeoran, como dolor de cabeza intenso, debilidad en una parte del cuerpo, pérdida de visión o convulsiones.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas de depresión que duran más de dos semanas y afectan su vida diaria, hable con su médico.
• Si ya le han pedido una prueba de imagen y está esperando resultados, su médico le indicará cuándo y cómo se los comunicará.

Diagnóstico

La depresión se diagnostica mediante una evaluación médica y psicológica. El médico le preguntará por sus síntomas, su historia y su estado de ánimo. Las pruebas de imagen no se usan para diagnosticar la depresión, sino para descartar otras causas y confirmar que el cerebro tiene una estructura normal.

Pruebas que se pueden realizar

• Resonancia magnética (RM) o escáner cerebral
• Tomografía computarizada (TC)
• Análisis de sangre para descartar problemas de tiroides o anemia
• Evaluación clínica y psicológica

Qué esperar en su cita

Le informarán del día y hora de la prueba. El procedimiento es indoloro. Durante una resonancia, permanecerá acostado en una máquina que toma imágenes; puede durar entre 20 y 40 minutos. Después, los resultados suelen estar listos en unos días o semanas, según el lugar. Su médico le llamará o le citará para explicarle los resultados y, en función de ellos, recomendarle los siguientes pasos.

Tratamiento

Si las pruebas de imagen descartan una causa física, el tratamiento de la depresión se centra en el bienestar emocional y funcional. Existen tratamientos muy eficaces que combinan psicoterapia, cambios en el estilo de vida y, en ocasiones, medicación. Es importante seguir las recomendaciones de su equipo de salud.

Autocuidado en el hogar

• Mantenga una rutina diaria de actividades y descanso
• Hable con familiares o amigos de confianza sobre cómo se siente
• Evite el alcohol y otras sustancias, ya que pueden empeorar la depresión
• Intente realizar ejercicio moderado, como caminar, si su médico lo permite
• Establezca metas pequeñas y realistas para cada día
• Practique técnicas de relajación o respiración profunda

Tratamientos médicos

El tratamiento médico de la depresión puede incluir psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual, que se realiza con un psicólogo o psiquiatra. En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos antidepresivos y supervisar su evolución. El tratamiento siempre debe ser indicado y supervisado por un profesional sanitario. No automedicarse ni cambiar dosis por cuenta propia.

Vivir con esta afección

Mientras espera los resultados, es importante cuidarse. La incertidumbre puede ser difícil. Hable con su médico sobre cuándo tendrá los resultados y qué significarán. Recuerde que la depresión es una enfermedad real y tratable. Tener una red de apoyo, dormir bien y mantener una rutina pueden ayudarle a sobrellevar la espera.

Consejos de estilo de vida

• Establezca horarios regulares para comer y dormir
• Realice actividades que le gusten, aunque al principio cueste
• Participe en grupos de apoyo o actividades comunitarias
• Evite el aislamiento y mantenga contacto social

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada y la actividad física regular pueden mejorar el estado de ánimo. No se trata de hacer dietas estrictas, sino de incluir frutas, verduras, cereales y agua. Caminar 30 minutos al día, si es posible, puede ser beneficioso. Antes de iniciar cualquier programa de ejercicio, consulte a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Esperando los resultados de una prueba de imagen, es común sentir ansiedad, preocupación o miedo. Estas emociones son normales. Hable con su médico o con un profesional de salud mental sobre ellas. Si siente que la ansiedad le desborda, no está solo: buscar ayuda también es un paso valiente.

Prevención

No siempre se puede prevenir la depresión, porque no se conoce una causa única. Sin embargo, reconocer los síntomas temprano y buscar ayuda puede evitar que empeore. El diagnóstico y tratamiento adecuados son las mejores formas de manejar la enfermedad.

Programas de detección

Si tiene síntomas depresivos o factores de riesgo, su médico puede recomendarle realizar un cuestionario breve para detectar la depresión. Esto puede hacerse en la consulta de atención primaria. No es una prueba de imagen, sino una evaluación clínica.

Complicaciones

Si no se trata

• La depresión puede hacerse crónica y empeorar con el tiempo
• Riesgo de autolesiones o pensamientos suicidas
• Problemas en las relaciones personales, el trabajo o los estudios
• Empeoramiento de otras enfermedades físicas, como dolor crónico o problemas cardíacos

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la depresión es tratable y la mayoría de las personas mejoran con el apoyo y el tratamiento adecuados. Si los resultados de las imágenes son normales, eso es tranquilizador. Si muestran algún hallazgo, su médico le explicará las opciones. Mantenga la esperanza: no está solo y hay profesionales dispuestos a ayudarle.

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