Eccema y resonancia magnética: qué esperar

Resumen

El eccema (también llamado dermatitis atópica) es una afección de la piel que causa picazón, enrojecimiento, sequedad y a veces pequeñas ampollas. Una resonancia magnética es un examen de imagen que usa imanes y ondas de radio para ver el interior del cuerpo sin usar radiación. No es una prueba habitual para el eccema, pero en algunos casos especiales el médico puede pedirla para descartar otras afecciones o evaluar la piel y los tejidos más profundos.

El eccema es muy común. Afecta a millones de personas en todo el mundo, y es una de las afecciones de la piel más frecuentes en la infancia.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero suele comenzar en los primeros años de vida. Muchos niños lo superan o mejoran con el tiempo, aunque algunas personas lo tienen en la edad adulta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Picazón intensa, que puede empeorar en la noche
• Piel seca, agrietada o con escamas
• Manchas rojas o inflamadas (en piel morena o negra pueden verse de tono más oscuro o grisáceo)
• Pequeñas ampollitas que pueden supurar y formar costras
• Engrosamiento de la piel por rascarse repetidamente

Síntomas en niños

• El eccema suele aparecer en la cara, las mejillas, los codos por dentro o las rodillas por detrás
• Los bebés pueden tener la piel muy reseca y con costras en el cuero cabelludo
• El rascado constante puede causar irritación y dificultad para dormir

Síntomas en adultos mayores

• La piel es más fina y seca, por lo que el eccema puede verse con más frecuencia en manos, brazos y piernas
• La picazón puede ser intensa y aparecer en parches extensos
• Las personas mayores tienen más riesgo de infección en la piel por grietas o rascado

Causas

Causas principales

• No se conoce una causa única. Se cree que intervienen factores genéticos (heredados) y del sistema inmunitario.
• La barrera de la piel no retiene suficiente agua, por lo que se seca y se irrita con facilidad.
• Ciertos desencadenantes, como jabones fuertes, tejidos ásperos, clima seco, sudor o estrés, pueden provocar brotes.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de eccema, asma o alergias
• Vivir en climas muy fríos o secos
• Tener alergias alimentarias o rinitis alérgica
• El estrés emocional y la ansiedad pueden empeorar los síntomas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el eccema presenta signos de infección, como pus, costras amarillas o enrojecimiento que se extiende
• Si el dolor o la picazón son muy intensos y no alivian con los cuidados básicos
• Si la piel se ampolla o supura en áreas grandes

Programe una cita de rutina si:

• Si la piel seca y la picazón persisten a pesar de usar cremas hidratantes y evitar irritantes
• Si los brotes son frecuentes o interfieren con el sueño, el trabajo o la vida escolar
• Si desea revisar su plan de tratamiento con el médico para ajustarlo

Diagnóstico

El médico (generalmente un dermatólogo, especialista en la piel) hace el diagnóstico observando la piel y preguntando por los síntomas, el historial personal y familiar, y los posibles desencadenantes. No se necesita una resonancia magnética para diagnosticar el eccema.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico detallado de la piel
• Preguntas sobre síntomas, alergias y antecedentes familiares
• En algunos casos, pruebas de alergia o análisis de sangre para descartar otras afecciones
• La resonancia magnética solo se pide si hay sospecha de una afección más profunda que no se puede ver o tocar en la superficie

Qué esperar en su cita

Si su médico le indica una resonancia magnética, le explicará el motivo. Durante la prueba, usted se acuesta en una camilla que se desliza dentro de una máquina grande con forma de tubo. Debe permanecer muy quieto. Se le pueden ofrecer tapones para los oídos porque la máquina hace ruidos fuertes. La prueba suele durar entre 15 y 60 minutos. Es indolora. En ocasiones se inyecta un contraste (una sustancia que ayuda a ver mejor las imágenes) por una vena del brazo. Si le da miedo la claustrofobia o el ruido, coméntelo con el personal médico; ellos pueden ayudarle.

Tratamiento

El tratamiento del eccema busca aliviar la picazón, reducir la inflamación y prevenir los brotes. No existe una cura definitiva, pero la mayoría de las personas logra controlar bien los síntomas con una combinación de cuidados diarios y, cuando se necesita, tratamientos médicos.

Autocuidado en el hogar

• Aplicar cremas hidratantes o ungüentos sin perfume todos los días, especialmente después del baño
• Tomar baños tibios y cortos (evite el agua muy caliente)
• Secar la piel dando toques suaves con una toalla, sin frotar
• Usar jabones y limpiadores suaves, sin colorantes ni fragancias
• Usar ropa de algodón y evitar tejidos ásperos o sintéticos que irriten la piel
• Mantener las uñas cortas para reducir el daño por rascarse

Tratamientos médicos

Existen distintos enfoques médicos que su médico puede recomendar según la gravedad. Pueden incluir cremas o ungüentos que calman la inflamación (corticoides tópicos), fototerapia (exposición controlada a luz ultravioleta bajo supervisión médica) y, en casos más graves, medicamentos orales o inyectables que actúan sobre el sistema inmunitario. Es importante que no use ningún medicamento por su cuenta ni suspenda un tratamiento indicado sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se usa cirugía para tratar el eccema. Solo en casos excepcionales, y si aparece una complicación como un absceso (acumulación de pus) que no mejora, podría valorarse un drenaje, pero no es un tratamiento habitual del eccema.

Vivir con esta afección

Con una rutina constante de cuidado de la piel y evitando los desencadenantes, la mayoría de las personas con eccema lleva una vida normal. Es útil tener un plan escrito de cuidados acordado con su médico para saber qué hacer en cada brote.

Consejos de estilo de vida

• Hidrate la piel todos los días, incluso si no tiene brotes
• Identifique y evite sus desencadenantes (por ejemplo, ciertos jabones, detergentes, alimentos o el sudor)
• Controle el estrés con técnicas de relajación, respiración o actividades que le gusten
• Duerma lo suficiente; la falta de sueño puede empeorar la picazón
• Use prendas de algodón transpirables y evite el exceso de calor

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial que cure el eccema. Si sospecha que un alimento empeora sus brotes, consulte a su médico antes de eliminarlo, porque es importante mantener una alimentación equilibrada. Hacer ejercicio es bueno para la salud, pero después de sudar, dúchese pronto con agua tibia y aplíquese su crema hidratante para evitar que la sal irrite la piel.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una afección visible en la piel puede ser difícil. Es normal sentir frustración, vergüenza, ansiedad o tristeza. Si estos sentimientos afectan su día a día, hable con su médico o acuda a un profesional de salud mental. Si en algún momento tiene pensamientos de hacerse daño o se siente sin esperanza, busque ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia o a una línea de crisis de su país.

Prevención

El eccema no se puede prevenir por completo, pero sí es posible reducir la frecuencia e intensidad de los brotes con una buena rutina de hidratación, evitando los desencadenantes conocidos y cuidando la piel a diario.

Vacunas

Las vacunas no previenen el eccema. Si tiene eccema, puede vacunarse con normalidad en la mayoría de los casos, pero coméntelo con su médico si tiene dudas o si está recibiendo algún tratamiento que afecte al sistema inmunitario.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para el eccema en personas sin síntomas. Si tiene síntomas de eccema, lo mejor es que consulte a un profesional de la salud.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones de la piel causadas por el rascado o por grietas en la piel
• Cicatrices o cambios permanentes en el color de la piel
• Trastornos del sueño por la picazón nocturna
• Malestar emocional y baja autoestima
• En casos graves, dificultad para realizar actividades cotidianas

Pronóstico a largo plazo

El eccema puede ser incómodo, pero también es muy tratable. Con el cuidado adecuado, la mayoría de las personas controlan bien sus síntomas y llevan una vida plena y activa. En muchos niños, el eccema mejora notablemente con la edad. Aunque no siempre se cura por completo, los brotes suelen volverse menos frecuentes y más manejables con el apoyo del equipo médico.

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