Edema: preparación para la tomografía computarizada (TC)

Resumen

El edema es una hinchazón que ocurre cuando se acumula líquido en los tejidos del cuerpo. A veces, para encontrar la causa de esa hinchazón, el médico pide una tomografía computarizada (TC), que es un examen de rayos X que crea imágenes detalladas del interior del cuerpo.

Sí, el edema es muy común. Muchas personas lo tienen en las piernas, los tobillos o los pies, especialmente a medida que envejecen o si tienen ciertas condiciones de salud.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades del corazón, riñones o hígado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón en las piernas, tobillos, pies, manos o cara.
• Piel tirante o brillante en la zona hinchada.
• Piel que al presionarla deja una marca (hoyuelo).
• Aumento de peso repentino por retención de líquidos.

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar hinchazón en la cara, los brazos o las piernas.
• Si el edema es repentino, puede deberse a infecciones o alergias.

Síntomas en adultos mayores

• La hinchazón en piernas y tobillos es más común por problemas de circulación o medicamentos.
• Pueden notar más dificultad para caminar o calzarse los zapatos.

Causas

Causas principales

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no bombea bien la sangre y el líquido se acumula.
• Enfermedades del riñón: los riñones no eliminan suficiente líquido y sal.
• Problemas del hígado (como cirrosis): el hígado no produce suficiente proteína para mantener el líquido en los vasos sanguíneos.
• Medicamentos como algunos para la presión arterial, antiinflamatorios o esteroides.
• Embarazo: cambios hormonales y presión del útero.

Factores de riesgo

• Tener presión arterial alta o enfermedades del corazón.
• Tener diabetes, especialmente si no está bien controlada.
• Llevar una dieta muy alta en sal.
• Estar sentado o de pie por muchas horas sin moverse.
• Tener antecedentes de trombosis (coágulos) en las piernas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la hinchazón viene acompañada de dolor en el pecho, dificultad para respirar o tos con sangre.
• Si la hinchazón aparece de repente y es muy dolorosa en una pierna.
• Si tiene fiebre alta y la zona hinchada está caliente y roja.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene hinchazón que no mejora después de unos días de reposo y elevar las piernas.
• Si nota que la hinchazón empeora con el tiempo.
• Si tiene enfermedades crónicas como diabetes, presión alta o problemas de riñón y nota hinchazón nueva.

Diagnóstico

El médico le hará un examen físico, le preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud. Para encontrar la causa, puede pedir análisis de sangre, orina o estudios de imagen como una ecografía o una tomografía computarizada (TC).

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para revisar la función del corazón, riñones e hígado.
• Análisis de orina: para ver si los riñones están eliminando bien el líquido.
• Ecografía: para observar los vasos sanguíneos y detectar coágulos.
• Tomografía computarizada (TC): un examen de rayos X que da imágenes detalladas de los órganos internos. Se puede hacer con o sin medio de contraste (un tinte especial que se inyecta para ver mejor).

Qué esperar en su cita

Para prepararse para una TC con edema: informe al médico si tiene alergia al contraste o problemas de riñón. Generalmente no necesita ayunar si la TC es sin contraste, pero si se usa contraste, puede que le pidan no comer ni beber unas horas antes. Use ropa cómoda sin metales (cremalleras, botones). Quítese joyas y objetos metálicos. El examen es indoloro, solo debe estar quieto mientras la máquina toma las imágenes.

Tratamiento

El tratamiento del edema se enfoca en la causa que lo produce. Si se trata la enfermedad de base (corazón, riñón, hígado), la hinchazón suele mejorar.

Autocuidado en el hogar

• Eleve las piernas por encima del nivel del corazón varias veces al día.
• Reduzca el consumo de sal en las comidas.
• Use medias de compresión si su médico lo recomienda.
• Haga ejercicio suave, como caminar, para mejorar la circulación.
• Evite estar sentado o de pie por mucho tiempo sin moverse.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetarle medicamentos que ayudan a eliminar el exceso de líquido (diuréticos). También puede tratar la causa subyacente, por ejemplo, con medicamentos para el corazón, la presión o los riñones. Nunca tome medicamentos por su cuenta, siga siempre las indicaciones de su profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento común para el edema. Solo en casos muy específicos, como cuando hay obstrucciones en los vasos linfáticos o problemas venosos graves, podría considerarse una intervención.

Vivir con esta afección

Para controlar el edema en el día a día, pésese a la misma hora cada día para detectar cambios bruscos. Revise sus piernas y pies por si aumenta la hinchazón. Anote los síntomas para comentarlos con su médico.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable.
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• No fume.
• Duerma con las piernas ligeramente elevadas.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta baja en sal (menos de 2 gramos al día). Coma frutas, verduras y proteínas magras. Haga actividad física moderada como caminar, nadar o andar en bicicleta, siempre que su médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con edema puede ser frustrante porque limita la movilidad o causa incomodidad. Es normal sentirse preocupado o ansioso. Hable con su médico o un profesional de salud mental si estos sentimientos afectan su vida diaria.

Prevención

No siempre se puede prevenir, especialmente si es por una enfermedad crónica. Pero puede reducir el riesgo controlando la presión arterial, la diabetes, manteniendo un peso adecuado, limitando la sal y moviéndose con regularidad.

Vacunas

No hay vacunas para el edema. Sin embargo, mantenerse al día con las vacunas recomendadas ayuda a prevenir infecciones que podrían empeorar ciertas condiciones.

Programas de detección

No hay exámenes de rutina para el edema. Pero si tiene factores de riesgo, su médico puede recomendar chequeos periódicos de presión, riñón y corazón.

Complicaciones

Si no se trata

• Piel endurecida o úlceras en las piernas.
• Infecciones en la zona hinchada (celulitis).
• Empeoramiento de la enfermedad que causa el edema (como insuficiencia cardíaca).
• Dificultad para caminar o realizar actividades cotidianas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con edema pueden controlarlo con el tratamiento adecuado de la causa subyacente y cambios en el estilo de vida. No hay que alarmarse, pero sí es importante seguir las indicaciones del médico para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida.

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