Endometriosis y dolor: cómo la ecografía puede ayudar a entenderlo

Resumen

Endometriosis es una enfermedad en la que un tejido parecido al que recubre el útero (el endometrio) crece fuera del útero, por ejemplo en los ovarios, las trompas o el tejido pélvico. Este tejido reacciona a las hormonas de cada ciclo menstrual, se irrita, sangra e inflama, y puede causar dolor fuerte, cicatrices y otros problemas. La ecografía es una prueba de imagen que usa ondas de sonido para ver las estructuras internas del cuerpo. En el diagnóstico de la endometriosis, puede ayudar a detectar quistes ováricos típicos (endometriomas) y algunas lesiones, aunque no siempre puede ver la endometriosis en sus etapas iniciales.

Sí. Se estima que la endometriosis afecta a aproximadamente 1 de cada 10 mujeres y personas con útero durante sus años reproductivos, aunque es probable que el número real sea mayor porque muchas no reciben un diagnóstico.

Afecta principalmente a mujeres cis y a personas con sistema reproductivo femenino, sobre todo durante la edad reproductiva (entre la pubertad y la menopausia). Los síntomas pueden comenzar en la adolescencia. En raras ocasiones, el tejido endometriósico puede seguir causando problemas después de la menopausia, especialmente si la persona toma terapia hormonal.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor pélvico o abdominal que va y viene o es constante.
• Dolor intenso durante la menstruación (cólicos que no se alivian con métodos habituales).
• Dolor durante o después de las relaciones sexuales.
• Dolor al orinar o al defecar, especialmente durante el período.
• Sangrado menstrual muy abundante o períodos irregulares.
• Cansancio o fatiga crónica.
• Dificultad para quedar embarazada (infertilidad).

Síntomas en niños

• Dolor pélvico intenso que falta a la escuela o a actividades sociales.
• Cólicos menstruales muy fuertes desde la primera menstruación.
• Dolor que no mejora con analgésicos habituales.
• Náuseas o vómitos con el dolor menstrual.

Síntomas en adultos mayores

• El dolor puede aliviarse tras la menopausia, pero no siempre desaparece.
• La endometriosis puede causar síntomas crónicos de dolor pélvico y molestias digestivas o urinarias.
• En algunos casos, los síntomas aparecen por primera vez con la terapia hormonal en la postmenopausia.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce por completo. Una teoría es la menstruación retrógrada, que consiste en que parte de la sangre menstrual fluye hacia las trompas y la cavidad pélvica y se implanta.
• Se cree que el sistema inmunitario puede estar implicado, ya que en algunas personas no elimina correctamente ese tejido fuera del útero.
• Las hormonas (especialmente los estrógenos) favorecen el crecimiento del tejido endometriósico, lo que provoca inflamación y dolor.
• La genética juega un papel: tener familiares con endometriosis aumenta el riesgo.

Factores de riesgo

• Tener un familiar de primer grado (madre o hermana) con endometriosis.
• Empezar la menstruación antes de los 11 años.
• Ciclos menstruales cortos (menos de 27 días).
• Flujo menstrual abundante o duradero (más de 7 días).
• Nunca haber tenido embarazos a término.
• Un índice de masa corporal bajo o tener un peso inferior al saludable en algunos casos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor pélvico es tan intenso que no te deja hacer tus actividades habituales.
• Si el dolor aparece de repente y muy fuerte.
• Si sospechas que puedes tener un embarazo ectópico o una ruptura de quiste (consulta médica de urgencia).

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes cólicos menstruales que no se alivian con medidas caseras y afectan tu vida diaria.
• Si el dolor ocurre también fuera del período.
• Si has tenido dolor durante relaciones sexuales, al defecar o al orinar.
• Si llevas más de un año intentando embarazo sin éxito y existen otros síntomas.

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con una conversación detallada con tu médico sobre tu historia clínica y tus síntomas. Luego se realiza una exploración pélvica y, por lo general, una ecografía. La ecografía puede mostrar quistes de endometriosis (endometriomas) en los ovarios y, en algunos casos, profundidad de las lesiones. Sin embargo, tener una ecografía normal no significa que no exista endometriosis. Para confirmar el diagnóstico de forma definitiva muchas veces se necesita una laparoscopia, un procedimiento quirúrgico menor en el que se introduce una cámara en el abdomen para ver y tomar muestras del tejido.

Pruebas que se pueden realizar

• Ultrasonido transvaginal: se introduce una sonda pequeña en la vagina para obtener imágenes más nítidas de los ovarios y el área pélvica. Se usa en personas sexualmente activas.
• Ultrasonido abdominal: se mueve un transductor sobre el abdomen. A veces se combina con el transvaginal.
• Resonancia magnética (RM): ofrece imágenes detalladas de los órganos y puede ayudar a ver si la endometriosis afecta a otras estructuras.
• Laparoscopia: cirugía mínimamente invasiva, pero también puede permitir el tratamiento. A menudo se considera cuando hay síntomas significativos o sospecha de endometriosis profunda.

Qué esperar en su cita

Durante la ecografía te pedirán que te acuestes en una camilla. Si es abdominal, te pondrán un gel en el abdomen y pasarán un dispositivo con suave presión. Si es transvaginal, se cubre una sonda con un preservativo y lubricante y se introduce con cuidado. Es normal sentir alguna molestia, pero no debería ser dolorosa y suele durar pocos minutos. Puedes pedir a la persona que te atiende que te explique cada paso. Después, tu médico revisará las imágenes y te dará los resultados, aclarando si se ven signos de endometriosis o si se necesitan más pruebas.

Tratamiento

No existe una cura definitiva para la endometriosis, pero hay muy buenas herramientas para controlar el dolor y otros síntomas. El objetivo es reducir la inflamación, aliviar el dolor y, si deseas, mejorar o preservar la fertilidad. El plan se personaliza según tu edad, la intensidad de los síntomas y si quieres embarazo.

Autocuidado en el hogar

• Coloca una botella de agua caliente o una bolsa térmica en la parte baja del abdomen.
• Dúchate con agua tibia o date un baño relajante.
• Practica respiración profunda o técnicas de relajación para calmar la tensión.
• Descansa cuando lo necesites, pero intenta mantenerte activa de forma suave.
• Prueba con ejercicios de estiramiento o yoga con movimientos suaves.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos se centran en el control del dolor y la reducción de la actividad hormonal del tejido endometriósico. Esto incluye analgésicos antiinflamatorios (como los que se venden sin receta) para el dolor menstrual, siempre bajo indicación de tu médico o farmacéutico. También se usan tratamientos hormonales, como pastillas anticonceptivas, dispositivos intrauterinos hormonales y otros medicamentos que suprimen la producción de estrógenos. Estos tratamientos pueden reducir el sangrado y la inflamación, pero no curan la enfermedad. Hable con tu médico sobre qué opciones se adaptan mejor a tus necesidades y deseos futuros de fertilidad.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía, generalmente laparoscópica, se considera cuando el dolor no mejora con otros tratamientos, cuando hay quistes grandes o endometriosis profunda que afecta a otros órganos, o cuando hay problemas de fertilidad. La cirugía extirpa el tejido endometrial visible, pero no garantiza que no vuelva a aparecer. A menudo se combina con tratamiento hormonal posterior.

Vivir con esta afección

Vivir con endometriosis es un continuo aprendizaje. Lleva un registro de tus síntomas, el dolor (de 1 a 10) y qué tan bien respondes a distintas medidas. Esto te ayudará tanto a ti como a tu equipo médico a entender tu caso y ajustar el plan. Organiza tus actividades para no sobrecargarte en los días de más dolor y pide ayuda cuando la necesites.

Consejos de estilo de vida

• Movimiento suave: camina, nada o haz yoga sin exigirte demasiado.
• Descanso de calidad: intenta dormir bien y mantén horarios regulares.
• Manejo del estrés: prueba con meditación, escribir un diario o hablar con alguien de confianza.
• Calor local: las bolsas de agua caliente, guantes calientes o baños tibios pueden aliviar los calambres.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta específica para endometriosis, pero comer de forma equilibrada con abundante fruta, verdura, legumbres y cereales integrales puede reducir la inflamación que empeora los síntomas. Algunas personas se benefician al reducir el consumo de alcohol, cafeína o alimentos muy procesados, aunque la evidencia es limitada. En cuanto al ejercicio, la actividad moderada regular es positiva para el dolor y el bienestar mental. Empieza suavemente y ajusta el esfuerzo según cómo te sientas.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede causar agotamiento emocional, ansiedad o depresión. Es completamente válido buscar apoyo psicológico, y puede formar parte del tratamiento integral. Si te sientes abrumada o con pensamientos de autolesión, no estás sola: busca ayuda profesional de inmediato o llama a una línea de crisis en tu país (por ejemplo, los servicios de emergencia como el 112 en España). Cuidar tu salud mental es tan importante como el tratamiento físico.

Prevención

No hay forma conocida de prevenir la endometriosis, ya que no se comprenden del todo sus causas. Sin embargo, un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden prevenir que el dolor se convierta en un problema discapacitante y reducir el impacto en tu calidad de vida.

Vacunas

No existe ninguna vacuna para prevenir la endometriosis.

Programas de detección

No hay un análisis de cribado recomendado para la población general. La clave es acudir al médico cuando aparezcan síntomas que afecten a la vida diaria, para no retrasar el diagnóstico.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor crónico que puede limitar el trabajo, los estudios y las relaciones sociales.
• Formación de adherencias (tejido cicatricial que une órganos) y daño en las trompas u ovarios.
• Quistes ováricos llamados endometriomas, que a veces pueden romperse y causar dolor agudo.
• Infertilidad o dificultad para concebir.
• Impacto en la salud mental, con aumento de la ansiedad o depresión.

Pronóstico a largo plazo

Con un manejo adecuado, la mayoría de las personas con endometriosis pueden controlar el dolor y llevar una vida plena. Aunque es una enfermedad crónica, hay opciones para cada etapa vital: tratamientos hormonales, estrategias de autocuidado, cirugía y apoyo emocional. La investigación continúa avanzando y el tratamiento puede adaptarse a tus necesidades. No pierdas la esperanza: pide ayuda profesional y no te conformes con un dolor que limite tu vida.

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