Fiebre y resonancia magnética: qué esperar

Resumen

La fiebre es un aumento de la temperatura del cuerpo, generalmente como señal de que el sistema inmunitario está combatiendo una infección o inflamación. Una resonancia magnética (RM) es una prueba de imagen indolora que crea fotografías muy detalladas del interior del cuerpo con imanes y ondas de radio. Cuando una fiebre persiste o viene acompañada de síntomas misteriosos, el médico puede pedir una RM para buscar infecciones o inflamaciones en lugares profundos, como el cerebro, los músculos o los huesos.

No es común. La mayoría de las fiebres son por virus o bacterias que se curan sin necesidad de pruebas de imagen. La RM se utiliza solo cuando otras pruebas no encuentran la causa o cuando hay señales de alerta, como dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello o convulsiones.

Puede indicarse para cualquier persona, aunque es más frecuente en pacientes con fiebre de origen desconocido, en personas con defensas bajas, en niños pequeños y en adultos mayores que presentan síntomas neurológicos o un deterioro general importante.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal elevada (generalmente 38 °C o más)
• Escalofríos y temblores
• Sudoración nocturna o excesiva
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular y cansancio general

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Somnolencia o mucha apatía
• Falta de apetito o rechazo de líquidos
• Respiración rápida o quejidos

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Debilidad o caídas
• Poca o ninguna fiebre, pero con malestar general
• Pérdida de apetito y mucha sed

Causas

Causas principales

• Infecciones por virus o bacterias (resfriados, gripe, infección de oído, pulmones, orina u otras)
• Inflamación en algún órgano o tejido, como en enfermedades autoinmunes
• Abscesos (bolsas de pus) en abdomen, músculos o cerebro
• Enfermedades crónicas que producen fiebre recurrente

Factores de riesgo

• Edad extrema: bebés menores de 3 meses y adultos mayores
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedad o tratamientos médicos
• Viajes recientes a zonas con infecciones poco comunes
• Contacto cercano con personas enfermas o vivir en espacios compartidos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Fiebre que no cede después de 3 días
• Dolor de cabeza intenso y continuo que no desaparece
• Confusión, rigidez de cuello o convulsiones
• Dificultad para respirar o dolor en el pecho

Programe una cita de rutina si:

• Fiebre que dura más de 2 días sin otros síntomas
• Fiebre en niños pequeños que se mantiene más de 24 horas
• Si su médico le indicó una resonancia magnética y tiene dudas sobre la preparación

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le tomará la temperatura y hará una exploración física. Si sospecha una infección, pedirá análisis de sangre, orina u otras muestras. Cuando estas pruebas no dan respuesta, o si hay síntomas que apuntan al cerebro, médula o tejidos profundos, puede solicitar una resonancia magnética.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y orina
• Cultivos de sangre, orina u otras secreciones
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética (RM)

Qué esperar en su cita

Para la RM, le pedirán desvestirse y ponerse una bata. Deberá retirar cualquier objeto metálico. Se acostará en una camilla que se desliza dentro de un tubo largo. Es posible que le coloquen una vía intravenosa para inyectar un contraste que ayude a ver mejor las áreas con inflamación. Deberá permanecer quieto mientras la máquina toma imágenes. El técnico le hablará por un altavoz y estará pendiente de usted. La prueba no duele, pero puede ser incómoda por el ruido y el tiempo. Si tiene fiebre, avise al personal; a veces se puede realizar igualmente, y en otros casos se espera un poco si hay riesgo para su salud.

Tratamiento

El tratamiento dependerá de lo que la resonancia magnética y otras pruebas encuentren. Si es una infección bacteriana, el médico recetará antibióticos. Si es viral, el tratamiento será de reposo y cuidados para aliviar los síntomas. Si hay inflamación, se pueden usar antiinflamatorios. Nunca se automedique y siga siempre las indicaciones del profesional.

Autocuidado en el hogar

• Descanse en casa y evite hacer esfuerzos
• Beba abundantes líquidos claros: agua, caldo o suero oral
• Vístase con ropa ligera y mantenga la habitación ventilada y a temperatura agradable
• Tome la temperatura periódicamente con el mismo termómetro y anote las lecturas

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos se eligen según la causa exacta. Cuando se confirma una infección bacteriana, se usan antibióticos. Si hay inflamación, se recetan antiinflamatorios. Si la causa es una enfermedad autoinmune, el especialista puede indicar medicamentos para modular el sistema inmunitario. La dosis y la duración deben decidirlas siempre los profesionales de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En raras ocasiones, si se encuentra un absceso que pueda drenarse (por ejemplo, en el cerebro o el abdomen), es posible que se necesite un procedimiento quirúrgico o de radiología intervencionista para drenar el pus. Es poco frecuente y su equipo médico se lo explicará en detalle si fuera el caso.

Vivir con esta afección

Mientras se hacen las pruebas, mantenga una vida tranquila. Aunque sienta preocupación, recuerde que los estudios sirven para encontrar la causa exacta y darle el tratamiento adecuado. La RM es una prueba ambulatoria: normalmente podrá irse a casa al terminar.

Consejos de estilo de vida

• Evite el alcohol y el tabaco mientras tenga fiebre o esté en estudio
• Duerma lo suficiente y tome pausas durante el día
• Hidrátese bien y evite hacer ejercicio intenso hasta que el médico lo autorice

Dieta y ejercicio

Prefiera comidas suaves y fáciles de digerir, como sopas, purés, frutas y verduras cocidas. Beba líquidos para reponer los que pierde por la fiebre. No se esfuerce con actividad física: bastan paseos cortos cuando se sienta con energía.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o miedo antes de una resonancia magnética o ante la incertidumbre de una fiebre persistente. Hable de sus emociones con su familia o un profesional de salud mental. Respirar lento y concentrarse en pensamientos tranquilos también puede ayudar durante la prueba.

Prevención

No se puede prevenir toda fiebre, pero sí reducir el riesgo de infecciones con medidas sencillas: lavarse las manos frecuentemente, evitar tocarse la cara, mantener la distancia de personas enfermas y cubrirse al estornudar o toser.

Vacunas

Las vacunas son una forma eficaz de prevenir varias enfermedades que causan fiebre, como la gripe, el neumococo y otras. Pregunte a su médico o centro de salud qué vacunas le corresponden según su edad y situación.

Programas de detección

Si tiene una enfermedad crónica o un sistema inmunitario debilitado, los chequeos regulares de su salud pueden ayudar a detectar infecciones o inflamaciones antes de que produzcan fiebre prolongada.

Complicaciones

Si no se trata

• Una infección sin tratar puede extenderse a la sangre y causar sepsis, una emergencia grave
• Un absceso profundo puede dañar órganos cercanos si no se drena
• Una infección del cerebro o de sus membranas puede provocar daño neurológico si no se trata a tiempo

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que necesitan una resonancia magnética por fiebre encuentran una causa que tiene tratamiento. Al principio puede ser angustiante, pero recibir un diagnóstico exacto es el primer paso para curarse. Esperamos que se recupere bien y que cuente con todo el apoyo de su equipo médico.

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