Ultrasonido para la gripe: cómo se usa y qué esperar

Resumen

La gripe (también llamada influenza) es una infección viral de las vías respiratorias que causa fiebre, tos, dolor de cuerpo y cansancio. El ultrasonido es una prueba de diagnóstico por imágenes que usa ondas sonoras para crear imágenes del interior del cuerpo. No se usa para diagnosticar la gripe en sí, sino para ayudar a identificar complicaciones de la gripe, como la neumonía o la acumulación de líquido en los pulmones.

La gripe es muy común: cada año millones de personas en todo el mundo la contraen durante la temporada de otoño e invierno. El uso de ultrasonido en pacientes con gripe no es rutinario, pero puede ser útil en casos moderados o graves, especialmente cuando hay dificultad para respirar o sospecha de neumonía.

La gripe puede afectar a cualquier persona, pero el riesgo de complicaciones es mayor en niños pequeños, adultos mayores de 65 años, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas como asma, diabetes o problemas del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o escalofríos
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Congestión o moqueo nasal
• Dolores musculares y corporales
• Dolor de cabeza
• Fatiga o cansancio extremo

Síntomas en niños

• Fiebre alta
• Irritabilidad o llanto constante
• Decaimiento o falta de energía
• Vómitos o diarrea
• Dificultad para respirar o respiración rápida

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre baja (o sin fiebre)
• Confusión o somnolencia inusual
• Debilidad marcada
• Empeoramiento de enfermedades crónicas
• Dificultad para respirar o presión en el pecho

Causas

Causas principales

• Infección por los virus de la influenza A o B
• Transmisión al respirar gotitas que expulsa una persona contagiada al toser, estornudar o hablar
• Tocar superficies contaminadas con el virus y llevarse las manos a los ojos, nariz o boca

Factores de riesgo

• Tener menos de 5 años o más de 65 años
• Estar embarazada o en los primeros meses después del parto
• Tener enfermedades crónicas como asma, diabetes, enfermedades cardíacas o pulmonares
• Tener el sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por tratamientos médicos o infecciones)
• Vivir o trabajar en espacios cerrados con muchas personas, como escuelas, residencias u hospitales

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si usted o su hijo tiene dificultad para respirar, dolor de pecho intenso, confusión o mareos, busque atención médica de inmediato.
• Si la fiebre o los síntomas mejoran y luego empeoran de repente, consulte a un médico el mismo día.
• Si tiene una enfermedad crónica y sus síntomas empeoran significativamente, llame a su médico.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas de gripe y pertenece a un grupo de alto riesgo (embarazo, edad avanzada, enfermedades crónicas), consulte a su médico para evaluar su situación.
• Si los síntomas duran más de 7 días sin mejoría o si la tos se vuelve muy molesta, programe una cita.
• Si necesita consejo sobre la vacuna contra la gripe, puede preguntar a su centro de salud o farmacia.

Diagnóstico

La gripe se diagnostica principalmente por los síntomas y la exploración física. El médico puede tomar una muestra de la nariz o la garganta con un hisopo para confirmar el virus en algunos casos. El ultrasonido no se usa para diagnosticar la gripe: es un apoyo para detectar complicaciones pulmonares como neumonía o derrame pleural (líquido alrededor del pulmón) cuando el médico lo considera necesario.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba rápida de antígenos (muestra de nariz o garganta)
• Prueba de PCR (más precisa, también con muestra respiratoria)
• Radiografía de tórax (en algunas ocasiones)
• Ultrasonido pulmonar (si hay sospecha de complicaciones y el médico lo solicita)

Qué esperar en su cita

Si le realizan un ultrasonido, se tumbará boca arriba o de lado. Un profesional moverá un pequeño dispositivo redondo (transductor) sobre su pecho o espalda con un gel suave. La prueba es indolora y suele durar entre 15 y 30 minutos. No necesita ninguna preparación especial y puede retomar sus actividades normales después.

Tratamiento

El tratamiento de la gripe se centra en aliviar los síntomas y dejar que el sistema inmunitario combata el virus. En personas con alto riesgo de complicaciones, el médico puede considerar medicamentos antivirales, pero siempre bajo prescripción. El ultrasonido no es un tratamiento; solo es una prueba de diagnóstico.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente en casa
• Beber abundantes líquidos (agua, caldos, infusiones) para mantenerse hidratado
• Usar un humidificador o tomar vapores para aliviar la tos
• Evitar el alcohol y el tabaco mientras se está enfermo
• Mantener una buena higiene de manos para no contagiar a otras personas

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar medidas para reducir la fiebre y el malestar, como tomar líquidos y usar compresas templadas. En algunos casos, especialmente en personas de alto riesgo, pueden recetar medicamentos antivirales. La decisión siempre debe tomarla un profesional de la salud. Los antibióticos no funcionan contra la gripe porque es un virus, aunque pueden indicarse si luego aparece una infección bacteriana.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La gripe no se trata con cirugía. Solo en casos muy raros de complicaciones graves (como un absceso pulmonar que no responde a otros tratamientos) podría plantearse una intervención, pero esto no es habitual.

Vivir con esta afección

Mientras está enfermo de gripe, escuche a su cuerpo y descanse. Separe utensilios, toallas y espacio para evitar contagiar a su familia. Vuelva a sus actividades poco a poco, cuando la fiebre haya bajado y se sienta con energía.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón o use alcohol en gel
• Cúbrase la boca al toser o estornudar con el codo o un pañuelo desechable
• Mantenga una buena ventilación en los espacios cerrados
• Evite el contacto cercano con personas enfermas
• Mantenga al día la vacuna de la gripe, según recomendación médica

Dieta y ejercicio

Durante la fase aguda, priorice líquidos y comidas ligeras como caldos, frutas y verduras. No fuerce el ejercicio; es mejor esperar a recuperarse por completo. Cuando se sienta mejor, el ejercicio suave como caminar puede ayudarle a recuperar la energía poco a poco.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar varios días enfermo puede generar frustración o desánimo. Es normal sentirse cansado o de mal humor mientras se recupera. Hable con su familia o amigos sobre cómo se siente y permítase descansar sin culpa.

Prevención

La gripe se puede prevenir en gran medida con la vacunación anual y con medidas de higiene. La vacuna es la herramienta más eficaz para reducir el riesgo de enfermarse y de tener complicaciones graves.

Vacunas

La vacuna contra la gripe se recomienda cada año, generalmente antes de la temporada de gripe. Está indicada para personas mayores de 6 meses, especialmente para quienes tienen mayor riesgo. Consulte a su médico o centro de salud para saber cuándo y dónde vacunarse.

Programas de detección

No se realiza un cribado (examen de detección) general de la gripe. La prueba diagnóstica se hace solo cuando hay síntomas y puede ayudar a orientar el tratamiento. Si tiene síntomas, consulte a un profesional en lugar de solicitar una prueba por su cuenta.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía: infección en los pulmones que puede aparecer por el virus o por bacterias adicionales
• Derrame pleural: acumulación de líquido alrededor de los pulmones, que puede dificultar la respiración
• Empeoramiento de enfermedades crónicas como asma, diabetes o insuficiencia cardíaca
• Deshidratación por fiebre alta y falta de ingesta de líquidos
• En casos graves, insuficiencia respiratoria que requiere hospitalización

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo de la gripe en una o dos semanas. Cuando surgen complicaciones, el pronóstico suele ser bueno si se recibe atención médica a tiempo. El ultrasonido puede ayudar a detectar problemas antes de que sean graves. Confíe en su equipo de salud y siga sus indicaciones; con el reposo adecuado, su cuerpo puede recuperarse.

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