Preparación para una tomografía computarizada (TAC)

Resumen

Una tomografía computarizada (TAC) es una prueba de diagnóstico por imagen que usa rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Es como un mapa tridimensional que ayuda a los médicos a ver órganos, huesos, vasos sanguíneos y tejidos blandos.

Sí. Es una prueba muy frecuente en hospitales y clínicas; millones de personas la realizan cada año en todo el mundo.

Se realiza en personas de todas las edades, desde niños hasta adultos mayores, cuando un médico lo indica para investigar síntomas o controlar una enfermedad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Nerviosismo o ansiedad antes de la prueba.
• Claustrofobia (sensación de encierro) al estar dentro del aparato.
• Sensación de calor, sabor metálico o ganas de orinar cuando se inyecta el contraste.

Síntomas en niños

• Los niños pueden sentir miedo o inquietud. El equipo médico puede ayudar con distracciones o, en casos necesarios, con sedación bajo indicación médica.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden tener más ansiedad o dificultad para permanecer quietas. También pueden necesitar ajustes si tienen otras enfermedades o toman varios medicamentos.

Causas

Causas principales

• La preparación para un TAC se realiza para obtener imágenes claras y reducir riesgos.
• El TAC se solicita para investigar causas de dolor, lesiones, tumores, infecciones, sangrados o enfermedades de órganos internos.

Factores de riesgo

• Tener enfermedad renal o insuficiencia renal.
• Tener diabetes o tomar medicamentos para la diabetes que el médico deba ajustar.
• Sufrir alergias al contraste yodado o a otros medicamentos.
• Estar embarazada o sospechar que podría estarlo.
• Tener claustrofobia o ansiedad severa.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si durante la preparación o antes de la prueba aparece dolor en el pecho, dificultad para respirar o sensación de desmayo, acuda a urgencias.
• Si es alérgico al contraste y presenta síntomas después de recibirlo, llame a emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico si tiene dudas sobre el ayuno, sus medicamentos o si necesita algún dispositivo especial.
• Informe siempre si está embarazada, si tiene problemas de riñón o si ha tenido alergias a contrastes.

Diagnóstico

El TAC en sí es una prueba diagnóstica. Su médico la indicará según sus síntomas o para controlar una enfermedad ya conocida. No necesita otro diagnóstico previo; la tomografía es el paso que ayuda a ver el problema.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TAC): examen de imagen detallado del cuerpo.
• Análisis de sangre para revisar la función renal, si se va a usar contraste.
• Radiografía simple, en algunos casos, como complemento.

Qué esperar en su cita

Al llegar al servicio de radiología, le pedirán que se quite joyas y reloj; puede que le den una bata. Se acostará en una camilla que se desliza dentro de un tubo grande. Deberá permanecer muy quieto y, a veces, contener la respiración. Si usan contraste, se lo administran por vía intravenosa. Después podrá retomar sus actividades normales, bebiendo abundante agua si recibió contraste.

Tratamiento

La preparación es la mejor manera de que la tomografía salga bien y sin complicaciones. Seguir las indicaciones del médico o del técnico ayuda a obtener imágenes útiles y evita repetir la prueba.

Autocuidado en el hogar

• Respete el ayuno indicado (suele ser de unas pocas horas; su médico le dará la hora exacta).
• Use ropa cómoda y sin cierres metálicos.
• Avise al personal si siente miedo, ansiedad o claustrofobia.

Tratamientos médicos

En algunos casos, el médico puede recetar un medicamento suave para relajarse, pero solo cuando es necesario y siempre bajo prescripción. El contraste es un producto que se usa para mejorar las imágenes y está supervisado por personal sanitario. No se automedique ni suspenda ningún tratamiento sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No aplica. La tomografía es una prueba diagnóstica, no una cirugía.

Vivir con esta afección

Para la mayoría de las personas, un TAC es un evento puntual. Después de la prueba retomará su vida normal. Los resultados suelen estar en pocos días y su médico se los explicará.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga la calma: respire hondo si nota nervios.
• Si está pasando por un duelo o una situación emocional difícil, pida a un familiar o amigo que le acompañe al centro médico.
• Anote sus dudas antes de la prueba para no olvidarlas.

Dieta y ejercicio

No hay restricciones de ejercicio tras un TAC. En cuanto a la dieta, siga el ayuno indicado; después, coma y beba con normalidad. Si recibió contraste, beba más líquidos para eliminarlo, a menos que su médico le diga lo contrario.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación ante una prueba médica, y más si usted está atravesando un duelo o mucho estrés. Si la ansiedad le resulta abrumadora, busque ayuda profesional. Si tiene pensamientos de hacerse daño, acuda a una urgencia o llame a una línea de crisis de su país.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad de un TAC, porque es una herramienta de diagnóstico. Sin embargo, una buena preparación previene errores, repeticiones y posibles complicaciones.

Vacunas

No aplica para esta prueba.

Programas de detección

En ocasiones, el TAC se usa como prueba de cribado en personas de alto riesgo (por ejemplo, para el cáncer de pulmón en fumadores). Solo un médico puede indicarlo.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se sigue la preparación, las imágenes pueden verse borrosas y quizá deba repetir la prueba.
• Si no se informan alergias o enfermedad renal, el contraste podría causar una reacción adversa.
• Si no se retiran objetos metálicos, pueden aparecer artefactos en las imágenes y esta tendría que repetirse.

Pronóstico a largo plazo

La tomografía computarizada es una de las herramientas más valiosas de la medicina moderna. Cuando se realiza con una preparación adecuada, es segura y aporta información clave para el diagnóstico y el tratamiento. Los beneficios de conocer lo que ocurre en su cuerpo superan ampliamente los riesgos.

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