Ultrasonido explicado: lo que necesitas saber sobre esta prueba

Resumen

El ultrasonido, también llamado ecografía, es una prueba médica que usa ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes del interior del cuerpo. Se llama 'ultrasonido' porque esas ondas están muy por encima del tono que el oído humano puede escuchar. Es una prueba segura, indolora y que no usa radiación.

Sí, es una de las pruebas de diagnóstico por imagen más comunes en todo el mundo. Se realiza millones de veces cada año.

Se puede hacer en personas de todas las edades, desde recién nacidos hasta adultos mayores. Es especialmente habitual en el control del embarazo y en la valoración de dolor abdominal o bultos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor constante en el abdomen, la pelvis o el costado.
• Bultos o masas que se sienten al tocar la piel.
• Sangrado anormal, especialmente durante el embarazo.
• Problemas para orinar o dolor al orinar.

Síntomas en niños

• Llorar sin consuelo o señales de dolor abdominal.
• Bultos o inflamación en alguna parte del cuerpo.
• Vómitos repetidos o falta de apetito junto con malestar.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor abdominal o de espalda que aparece al comer.
• Hinchazón en las piernas con síntomas de mala circulación.
• Cambios en el hábito intestinal o pérdida de peso inexplicable.

Causas

Causas principales

• Embarazo: para seguir el desarrollo del bebé.
• Dolor abdominal o pélvico que puede deberse a cálculos en la vesícula o los riñones.
• Traumatismos para descartar lesiones internas.
• Evaluación del corazón y de los vasos sanguíneos.
• Estudio de bultos en la tiroides, las mamas o los testículos.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, porque aumenta el riesgo de enfermedades de la vesícula y de los vasos sanguíneos.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Dieta alta en grasas y baja en fibra.
• Antecedentes familiares de enfermedades abdominales o del corazón.
• Fumar o consumir alcohol en exceso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor abdominal intenso que aparece de repente.
• Inflamación o enrojecimiento junto con un bulto.
• Sangrado abundante, especialmente durante el embarazo.
• Hinchazón en una pierna con dolor o falta de aire.

Programe una cita de rutina si:

• Dolor leve pero continuo en el vientre o la pelvis.
• Cambios en tus hábitos intestinales durante varias semanas.
• Control habitual del embarazo.
• Revisión de salud anual si tu médico lo considera necesario.

Diagnóstico

El ultrasonido en sí no establece un diagnóstico final. Proporciona imágenes que el médico combina con tus síntomas y otras pruebas para llegar a una conclusión. La realiza un profesional de salud (ecografista) que desliza un transductor sobre tu piel con un gel lubricante.

Pruebas que se pueden realizar

• Ultrasonido abdominal: examina el hígado, la vesícula, el páncreas y los riñones.
• Ultrasonido pélvico: observa los órganos reproductores.
• Ultrasonido obstétrico: controla el embarazo.
• Ecocardiograma: evalúa el corazón.
• Ultrasonido Doppler: mide el flujo de sangre en venas y arterias.

Qué esperar en su cita

Te acostarás en una camilla. El profesional colocará gel frío sobre tu piel y hará una presión suave con el transductor. Dependiendo del área, es posible que te pidan ayuno de 4 a 6 horas, beber agua para llenar la vejiga, o vaciarla. Después, podrás retomar tu vida normal sin restricciones.

Tratamiento

El tratamiento no es para el ultrasonido, sino para la condición que se descubre con él. Una vez que tengas los resultados, tu médico te explicará los pasos a seguir. Muchas veces no se necesita ningún tratamiento; en otras ocasiones, se piden más pruebas.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las instrucciones de preparación que te dé tu centro de salud.
• Lleva una lista de tus preguntas y síntomas al examen.
• Usa ropa holgada para que sea fácil exponer la zona.

Tratamientos médicos

Si se detecta, por ejemplo, cálculos biliares o renales, el médico podría recomendar medicamentos para el dolor o antiespasmódicos. Para infecciones, podría usar antibióticos. Nunca tomes un medicamento sin que te lo recete un profesional, porque cada caso es único.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, como cuando hay cálculos grandes, obstrucciones o masas que pueden ser cancerosas, el médico puede hablar de una cirugía. Esto se decide siempre junto a un equipo especializado y contigo.

Vivir con esta afección

Después de un ultrasonido no hay ninguna restricción. Puedes trabajar, comer y hacer ejercicio con normalidad. Si el hallazgo requiere tratamiento, tu médico te dará un plan claro.

Consejos de estilo de vida

• Lleva una alimentación rica en frutas y verduras.
• Haz ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día.
• Evita fumar y modera el consumo de alcohol.
• Mantén al día tus citas médicas y las pruebas de control.

Dieta y ejercicio

Comer abundante fibra, tomar suficiente agua y mantener un peso saludable ayuda a prevenir problemas como cálculos y enfermedades del corazón, que son motivos frecuentes de ultrasonido.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad mientras esperas los resultados. Si te sientes abrumado, puedes hablar con tu médico o buscar apoyo en familiares o profesionales de salud mental. Pedir ayuda es una fortaleza, no una debilidad.

Prevención

No es posible 'prevenir' un ultrasonido, porque es una prueba. Sin embargo, sí puedes prevenir muchas de las afecciones que se detectan con él: adopta una dieta balanceada, mantén un peso saludable, no fumes y haz ejercicio.

Vacunas

Las vacunas recomendadas para tu edad protegen contra infecciones que pueden afectar órganos que se evalúan con ultrasonido, como el hígado. Consulta con tu médico qué vacunas necesitas.

Programas de detección

Algunos ultrasonidos se utilizan como prueba de cribado preventivo, por ejemplo en el embarazo o en personas con riesgo de aneurisma abdominal. Pregunta a tu médico si necesitas uno como parte de tu rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata la afección que provocó el ultrasonido, puede empeorar. Por ejemplo, un cálculo renal puede obstruir la orina, o una masa puede crecer.
• Un embarazo con problemas que no se sigue podría poner en riesgo a la madre y al bebé.
• Las infecciones no tratadas pueden dañar órganos.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que se someten a un ultrasonido reciben resultados normales o hallazgos que no son graves. Incluso cuando se detecta una enfermedad, un diagnóstico temprano permite mejorar mucho el pronóstico. La medicina actual ofrece muchas opciones seguras y efectivas.

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