Ecografía pulmonar: lo que necesita saber

Resumen

La ecografía pulmonar es una prueba médica que usa ondas sonoras para crear imágenes del interior del pecho, especialmente de los pulmones y el espacio alrededor de ellos. No usa radiación, es indolora y se realiza con un pequeño aparato llamado transductor que se desliza sobre la piel del pecho y la espalda.

Sí, cada vez es más común en hospitales y consultorios porque es rápida, portátil y no expone a radiación.

Se realiza a personas con dificultad para respirar, tos persistente, dolor en el pecho o fiebre sin causa clara. También es útil en emergencias y cuidados intensivos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Necesitar una ecografía pulmonar puede surgir por síntomas como tos que no mejora, fiebre, dificultad para respirar o dolor al respirar.

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas que pueden llevar a una ecografía pulmonar incluyen respiración rápida, silbido al respirar, tos fuerte o fiebre alta.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden ser confusión repentina, cansancio extremo, falta de aire al hacer esfuerzos mínimos o empeoramiento de enfermedades pulmonares previas.

Causas

Causas principales

• La ecografía pulmonar no es una enfermedad, sino una prueba. Las razones por las que un médico puede pedirla incluyen sospecha de neumonía (infección en los pulmones), derrame pleural (líquido alrededor del pulmón), neumotórax (aire atrapado que colapsa el pulmón) o embolia pulmonar (coágulo en el pulmón).
• También se usa para guiar procedimientos como la colocación de un drenaje o una biopsia.

Factores de riesgo

• No hay factores de riesgo para hacerse la prueba en sí. Las condiciones que pueden necesitar una ecografía pulmonar incluyen fumar, tener asma o EPOC, estar inmunodeprimido, o haber tenido una cirugía torácica reciente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar que empeora rápidamente.
• Si nota que su piel o labios se ponen azules.
• Si tiene dolor en el pecho intenso o repentino.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos que dura más de 3 semanas, fiebre que va y viene, o se cansa fácilmente al subir escaleras.
• Si ya tiene una enfermedad pulmonar crónica y nota cambios en sus síntomas habituales.

Diagnóstico

La ecografía pulmonar es en sí misma una herramienta de diagnóstico. Se realiza en el consultorio o en la cama del hospital. El médico aplica un gel sobre la piel y desliza un transductor (como un micrófono pequeño) sobre su pecho y espalda. Las imágenes aparecen en una pantalla en tiempo real.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía pulmonar (la prueba principal).
• Radiografía de tórax (puede complementar la ecografía).
• Análisis de sangre o tomografía computarizada (según los hallazgos).

Qué esperar en su cita

Durante la prueba usted estará acostado o sentado. Sentirá el transductor frío y una leve presión, pero no duele. La prueba dura entre 10 y 20 minutos. Después, puede retomar sus actividades normales de inmediato. El médico le explicará los resultados en el momento o en una cita posterior.

Tratamiento

El tratamiento depende de lo que muestre la ecografía pulmonar. No es un tratamiento en sí misma, sino una guía. Por ejemplo, si se encuentra líquido, puede drenarse; si hay infección, se usan medicamentos; si hay aire atrapado, se coloca un tubo para evacuarlo.

Autocuidado en el hogar

• Siga las indicaciones de su médico después de la ecografía.
• Descanse lo suficiente si le diagnosticaron una infección pulmonar.
• Manténgase hidratado y evite el humo del tabaco.

Tratamientos médicos

Los tratamientos posibles incluyen antibióticos para infecciones, diuréticos para eliminar líquido, oxígeno suplementario si hay falta de aire, o procedimientos como toracocentesis (punción para sacar líquido) o colocación de un drenaje pleural. Siempre bajo prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos poco frecuentes, como un neumotórax grande o un derrame que no se resuelve, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico menor. Su médico le explicará si es su caso.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas que se hacen una ecografía pulmonar no necesitan cambios permanentes. Si se detecta una afección, su médico le dará un plan de seguimiento. Por ejemplo, si tiene enfermedad pulmonar crónica, puede necesitar controles periódicos.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni se exponga al humo del tabaco.
• Evite la contaminación ambiental intensa (use mascarilla si es necesario).
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones respiratorias.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas ayuda a mantener el sistema inmunológico fuerte. El ejercicio moderado, como caminar, mejora la capacidad pulmonar. Consulte a su médico antes de iniciar una rutina nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso mientras espera los resultados de una prueba o si le diagnostican un problema pulmonar. Hable con su médico o un profesional de salud mental si la preocupación afecta su día a día.

Prevención

No se puede prevenir necesitar una ecografía pulmonar, porque no es una enfermedad. Pero muchas de las afecciones que se detectan con ella se pueden prevenir: evite el tabaco, vacúnese contra la gripe y el neumococo, y mantenga un estilo de vida saludable.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe (cada año) y contra el neumococo (según recomendación de su médico) ayudan a prevenir infecciones respiratorias graves que a menudo requieren ecografías pulmonares.

Programas de detección

No hay un programa de cribado con ecografía pulmonar para personas sanas. Se usa solo cuando hay síntomas o sospecha de enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la enfermedad que se descubre no se trata a tiempo, puede empeorar (por ejemplo, una neumonía puede extenderse o un derrame pleural puede infectarse).
• La ecografía en sí no tiene complicaciones; es una prueba muy segura.

Pronóstico a largo plazo

La ecografía pulmonar es una herramienta que ayuda a los médicos a diagnosticar y tratar problemas respiratorios de forma rápida y precisa. La mayoría de las afecciones detectadas tienen tratamiento y buen pronóstico si se siguen las indicaciones médicas. Con el cuidado adecuado, muchas personas se recuperan por completo.

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