Preparación para un TAC cerebral por pérdida de memoria

Resumen

Un TAC (tomografía computarizada) es una prueba de imagen que utiliza rayos X para obtener fotografías transversales del cerebro. Ayuda a los médicos a ver si hay señales de accidentes cerebrovasculares, tumores, hemorragias u otras alteraciones que pueden causar pérdida de memoria. Prepararse es sencillo: se siguen unas instrucciones para que la prueba sea segura y las imágenes sean de buena calidad.

Es una prueba muy habitual en los hospitales. Se realiza con frecuencia en personas con pérdida de memoria u otros síntomas neurológicos para descartar lesiones visibles.

Puede hacerse a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores porque la pérdida de memoria aparece con más frecuencia en esta etapa.

Síntomas

Síntomas comunes

• Olvidos frecuentes de acontecimientos recientes
• Dificultad para encontrar palabras o recordar nombres
• Repetir las mismas preguntas o historias
• Perderse en lugares conocidos
• Cambios en el ánimo o en la conducta

Síntomas en niños

• Pérdida de memoria o confusión después de un golpe en la cabeza
• Fuertes dolores de cabeza con vómitos
• Crisis (convulsiones) sin explicación

Síntomas en adultos mayores

• Olvidar cómo realizar tareas habituales como vestirse o cocinar
• Desorientación en fechas o lugares
• Cambios de personalidad o aislamiento

Causas

Causas principales

• Accidente cerebrovascular (interrupción del flujo sanguíneo al cerebro)
• Tumor cerebral
• Hemorragia cerebral
• Acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia)
• Infecciones o inflamación del cerebro

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Hipertensión arterial
• Diabetes
• Consumo de tabaco o alcohol
• Antecedentes de traumatismo craneal

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a urgencias si nota pérdida de memoria repentina junto con síntomas como debilidad, confusión intensa o dolor de cabeza extremo.
• Si la persona no puede reconocer a sus familiares o no sabe dónde está, busque ayuda médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico si la pérdida de memoria persiste durante semanas o empieza a afectar su vida diaria.
• También si tiene preguntas sobre la necesidad o la preparación de un TAC.

Diagnóstico

Para decidir si es necesario un TAC, el médico realizará una historia clínica completa, un examen neurológico y pruebas de memoria. Si hay sospechas de daño cerebral, solicitará el TAC para visualizar el cerebro. En este artículo encontrará cómo prepararse.

Pruebas que se pueden realizar

• TAC cerebral con o sin contraste
• Examen neurológico (reflejos, equilibrio, fuerza)
• Análisis de sangre para descartar infecciones o deficiencias
• Evaluación cognitiva (preguntas y tareas para medir la memoria)

Qué esperar en su cita

Durante el TAC usted se acuesta en una camilla que se desliza dentro de una máquina con forma de dona. Debe permanecer quieto. Si se usa contraste, se inyecta en una vena del brazo; puede sentir calor en el cuerpo, es normal. La prueba dura unos minutos y no duele. Después, puede retomar su actividad normal, salvo que el médico indique lo contrario.

Tratamiento

El TAC no es un tratamiento, sino una herramienta de diagnóstico. El tratamiento dependerá de lo que encuentre el médico. Puede ir desde controlar la presión arterial o la diabetes hasta terapias de rehabilitación o cuidar la salud general.

Autocuidado en el hogar

• Anote sus síntomas y preguntas para llevar a la consulta médica.
• Pida a un familiar que le acompañe, sobre todo si tiene pérdida de memoria.
• Siga al pie de la letra las instrucciones sobre ayuno o sobre qué medicamentos debe tomar antes del TAC.
• Use ropa cómoda y sin metales (cierres, joyas).

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para los problemas de memoria se adaptan a cada persona. Pueden incluir medicamentos para tratar enfermedades como la hipertensión o la diabetes, terapias de rehabilitación cognitiva y apoyo psicológico. Solo un profesional de la salud puede recetar medicamentos, y siempre debe hacerlo después de un diagnóstico adecuado. Nunca tome medicamentos por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele estar indicada por la pérdida de memoria en sí. Solo podría considerarse si la causa es una lesión específica operable, como un tumor o un sangrado que comprime el cerebro. Su especialista lo valorará.

Vivir con esta afección

Conviva con los cambios de memoria de forma práctica: mantenga una rutina fija, use calendarios y recordatorios, y coloque las cosas importantes en lugares siempre iguales. El apoyo de la familia es clave.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina de horarios
• Realizar actividades que disfrute y que le mantengan activo
• Evitar el alcohol y el tabaco
• Buscar momentos de descanso y relajación

Dieta y ejercicio

Una dieta variada con frutas, verduras, legumbres, pescado y poca sal contribuye a la salud cerebral. El ejercicio moderado, como caminar 30 minutos al día, ayuda a mejorar la circulación y el bienestar general.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse ansioso, triste o frustrado es comprensible. Hable con su médico o con un psicólogo. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de suicidio, busque ayuda de emergencia de inmediato o llame a la línea de crisis de su país.

Prevención

No todos los tipos de pérdida de memoria se pueden prevenir, pero un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo. Controlar la presión arterial, la glucosa y el colesterol, mantener el cerebro activo y no fumar son medidas útiles.

Programas de detección

No existe un cribado estándar para la pérdida de memoria en personas sanas. Sin embargo, si nota cambios, el médico puede hacer una evaluación inicial con pruebas de memoria. La detección temprana ayuda a mejorar el manejo.

Complicaciones

Si no se trata

• La causa de la pérdida de memoria puede empeorar si no se diagnostica a tiempo.
• Las personas con pérdida de memoria no tratada pueden sufrir accidentes domésticos o descuidos (olvidar el fuego, las puertas, tomar mal la medicación).
• La independencia personal puede verse afectada progresivamente.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y el apoyo adecuados, muchas causas de pérdida de memoria pueden tratarse o controlarse. Aunque no todas tienen cura, los tratamientos y medidas de apoyo pueden mejorar la calidad de vida. No está solo: los profesionales y la familia pueden ayudarle.

Encontrar apoyo

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