Cambios en lunares: qué saber y cómo prepararse para una tomografía computarizada (TAC)

Resumen

Un lunar es un punto o mancha en la piel. A veces los lunares cambian de forma, color o tamaño. Un TAC (tomografía computarizada) es una prueba de imagen que usa rayos X para ver el interior del cuerpo. Si tienes cambios en un lunar, un médico puede pedirte un TAC para revisar si hay algún problema más allá de la piel, por ejemplo, si un melanoma se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Sí. Los cambios en los lunares son comunes, especialmente en personas de piel clara. Los TAC también son pruebas muy utilizadas en el diagnóstico de muchas condiciones de salud.

Afecta a cualquier persona. Los cambios en los lunares son más frecuentes en personas con piel clara, que han tenido muchas quemaduras solares o con antecedentes familiares de cáncer de piel. Los TAC se usan en personas de todas las edades cuando el médico necesita ver con detalle el interior del cuerpo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Asimetría: una mitad del lunar no es igual a la otra.
• Bordes irregulares o mal definidos.
• Color desigual: el lunar tiene varios tonos de marrón, negro o incluso rojo.
• Diámetro mayor a 6 milímetros (aproximadamente el tamaño de un borrador de lápiz).
• Evolución: el lunar cambia de tamaño, forma, grosor o color.
• Sangrado, picazón, costra o dolor en el lunar.

Causas

Causas principales

• Exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol o de lámparas bronceadoras.
• Factores genéticos: tener familiares con melanoma u otros cánceres de piel.
• Tener muchos lunares o pecas, o tener lunares de aspecto atípico.
• Edad y debilidad del sistema inmunitario, por ejemplo, por alguna enfermedad o tratamiento.

Factores de riesgo

• Piel clara que se quema fácilmente.
• Historial de quemaduras solares, sobre todo en la infancia.
• Lunares atípicos (displásicos).
• Antecedentes personales o familiares de melanoma.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si un lunar cambia de tamaño, forma o color.
• Si un lunar pica, duele, sangra o forma costra.
• Si un lunar se ve muy diferente a los demás (lo que los médicos llaman el 'patito feo').

Programe una cita de rutina si:

• Hazte un chequeo anual de la piel con un dermatólogo, especialmente si tienes piel clara, muchos lunares o antecedentes familiares de cáncer de piel.
• Si tienes más de 50 lunares o algún lunar atípico, tu médico te puede recomendar revisarlo con más frecuencia.

Diagnóstico

Un médico dermatólogo revisa la piel con un instrumento llamado dermatoscopio, que permite ver el lunar con aumento. Si ve algo sospechoso, puede tomar una biopsia: quitar un pequeño trozo del lunar para analizarlo en el laboratorio. Además, el médico puede pedir una tomografía computarizada (TAC) para estudiar si hay células anormales en los ganglios linfáticos o en otros órganos.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la piel.
• Dermatoscopia.
• Biopsia de piel.
• Tomografía computarizada (TAC) para estadificación, es decir, para ver si el cáncer se ha extendido.

Qué esperar en su cita

Para la preparación del TAC, debes informar a tu médico si tienes alergias (especialmente al contraste), si estás embarazada, si tienes problemas de riñón o si tomas algún medicamento. Es probable que te pidan ayuno de 4 a 6 horas antes de la prueba. También deberás quitarte joyas, gafas y objetos metálicos. Al llegar, te acostarás en una mesa que se desplaza dentro de un escáner. A veces se inyecta un contraste en una vena para ver mejor los tejidos. La prueba es indolora y dura unos 15–30 minutos.

Tratamiento

El tratamiento dependerá del resultado de la biopsia y de si el lunar es benigno, precanceroso o melanoma. Si es melanoma, lo más habitual es extirparlo mediante cirugía. El TAC ayuda al médico a decidir el mejor tratamiento según si la enfermedad se ha extendido o no. No debes usar cremas ni remedios caseros sobre un lunar que ha cambiado sin que un médico lo valore antes.

Autocuidado en el hogar

• Mantén la piel hidratada con cremas sin perfume.
• Toma fotografías de tus lunares cada 3 meses para notar cambios.
• Usa ropa que cubra la piel, sombrero de ala ancha y gafas de sol.
• Revisa tu piel con un espejo o pide ayuda a alguien de confianza para ver la espalda.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico puede incluir cirugía para extirpar el lunar y un margen de piel sana alrededor. En casos avanzados, el equipo médico puede usar radioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida. La elección del tratamiento depende de cada persona y la decide el equipo de salud, nunca por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se necesita cirugía si la biopsia confirma un melanoma u otro cáncer de piel. El cirujano extrae el lunar y un poco de piel sana alrededor. En algunos casos también se revisan los ganglios linfáticos cercanos.

Vivir con esta afección

Después de un diagnóstico o tratamiento, es clave proteger tu piel del sol y revisar tus lunares con frecuencia. Deberás acudir a las citas de seguimiento con el dermatólogo para detectar cualquier cambio a tiempo.

Consejos de estilo de vida

• Evita exponerte al sol entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
• Usa protector solar de amplio espectro con FPS 50+ y aplícalo cada 2 horas, o después de sudar o nadar.
• No uses camas de bronceado ni lámparas UV.
• Usa ropa con manga larga, gorra o sombrero cuando estés al aire libre.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada con frutas, verduras y alimentos ricos en antioxidantes. Realiza ejercicio moderado con regularidad, como caminar o nadar, siempre que tu médico lo permita.

Salud mental y bienestar emocional

La posibilidad de un diagnóstico de cáncer de piel puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirte así. Habla con tus seres queridos y considera pedir ayuda psicológica si te resulta difícil manejar esas emociones.

Prevención

No todos los cambios de lunares se pueden prevenir, pero puedes reducir mucho el riesgo protegiéndote del sol desde pequeño y evitando las quemaduras solares. Revisar tu piel con regularidad ayuda a detectar problemas a tiempo.

Programas de detección

Hazte un chequeo anual de la piel con un dermatólogo si tienes riesgo alto: por ejemplo, si tienes muchos lunares, piel clara, antecedentes familiares de melanoma o si has tenido cáncer de piel antes.

Complicaciones

Si no se trata

• Si un melanoma no se trata a tiempo, puede extenderse a otras partes del cuerpo, como los ganglios, el hígado, los pulmones o el cerebro.
• También pueden aparecer infecciones, sangrado o molestias en la zona del lunar.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los melanomas se curan si se detectan y se tratan en sus primeras etapas. Cuanto antes se extirpe, mayores son las posibilidades de recuperación total. La medicina actual ofrece tratamientos cada vez más eficaces incluso en casos avanzados.

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