Cambios en los lunares y rayos X: lo que necesita saber

Resumen

Un lunar es un punto pequeño y oscuro en la piel que se forma cuando las células pigmentarias (melanocitos) crecen en grupo. La mayoría de los lunares son inofensivos. Pero a veces un lunar cambia, y eso puede ser un signo de un problema en la piel. La prueba de rayos X es un tipo de imagen que usa radiación para mirar el interior del cuerpo. No se usa para examinar el lunar en sí, sino para revisar si, en caso de que haya un lunar canceroso (melanoma), este se haya extendido a otras partes del cuerpo, como los pulmones o los huesos. En este artículo le explicamos de forma sencilla qué significan los cambios en los lunares y cuándo un médico puede pedir una radiografía.

Es muy común tener lunares. También es común que una persona se preocupe por un lunar que cambia, pero solo un porcentaje pequeño de los cambios resultan ser cáncer. Las revisiones de la piel son frecuentes y no duelen.

Afecta a personas de todas las edades y colores de piel. Es más frecuente en personas con piel clara, cabello rubio o pelirrojo, muchas pecas o lunares, o antecedentes familiares de melanoma. También afecta a quienes han tenido muchas quemaduras solares o han usado camas de bronceado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar que cambia de tamaño, forma o color
• Un lunar que se ha vuelto asimétrico (una mitad no es igual a la otra)
• Bordes irregulares, dentados o desdibujados
• Varios tonos de marrón, negro, rojo, blanco o azul dentro del mismo lunar
• Un lunar que pica, duele, sangra o forma costra
• Un lunar nuevo que aparece después de los 30 años

Síntomas en niños

• En los niños, los lunares pueden aparecer o oscurecerse con el crecimiento, lo que es normal. Es menos frecuente que un lunar sea canceroso en la infancia, pero si un lunar cambia de forma notable, sangra o pica, es importante mostrarlo al pediatra.
• Los niños con muchos lunares o antecedentes familiares de melanoma deben revisarse la piel con un médico al menos una vez al año.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la piel también cambia con la edad, y algunos lunares pueden aparecer o desvanecerse. Sin embargo, un lunar nuevo o un cambio en un lunar existente después de los 60 años debe evaluarse con más atención.
• La piel más delgada puede hacer que los lunares sean más visibles, pero cualquier cambio rápido debe ser revisado por un dermatólogo.

Causas

Causas principales

• Exposición a la luz ultravioleta (UV) del sol o de camas de bronceado, que puede dañar el ADN de las células de la piel
• Factores genéticos y hereditarios: los antecedentes familiares de melanoma aumentan el riesgo
• Tener muchos lunares o lunares atípicos (con una forma rara)
• La piel clara y la facilidad para quemarse en lugar de broncearse

Factores de riesgo

• Historial de quemaduras solares, especialmente en la infancia
• Uso regular de camas de bronceado
• Tener más de 50 lunares en el cuerpo
• Diagnóstico previo de cáncer de piel o un familiar cercano con melanoma
• Sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, después de un trasplante o por ciertas enfermedades

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Un lunar que cambia rápidamente en tamaño, forma o color en cuestión de semanas
• Un lunar que sangra o llora sin haber recibido un golpe
• Un lunar que pica o duele de manera constante

Programe una cita de rutina si:

• Una revisión anual de la piel para personas con muchos lunares o antecedentes familiares de melanoma
• Acudir al médico para una evaluación inicial si nota cualquier cambio leve pero persistente en un lunar

Diagnóstico

El médico comienza con una revisión completa de la piel. Observa el lunar con un dermatoscopio, que es como una lupa especial con luz para ver los colores y las estructuras de la piel con más detalle. Si el lunar parece sospechoso, el médico puede tomar una biopsia, que es quitar una pequeña parte o todo el lunar para estudiarlo en el laboratorio. Solo en casos de melanoma confirmado, el médico puede pedir una radiografía (rayos X) de tórax u otras imágenes para verificar si el cáncer se ha extendido a los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual completo de la piel por un médico o dermatólogo
• Dermatoscopia (observación del lunar con una lupa especial)
• Biopsia: extracción de una muestra del lunar para su análisis en el laboratorio
• Radiografía de tórax u otras pruebas de imagen, solo si la biopsia confirma un melanoma
• En algunos casos, análisis de sangre o de orina

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico le preguntará sobre su historial de lunares, quemaduras solares y antecedentes familiares. Después le examinará la piel en una habitación con buena luz. La biopsia se hace con anestesia local, así que apenas siente dolor. El resultado tarda unos días. Con ese resultado, el médico decidirá si necesita más pruebas o tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende del diagnóstico. Si el lunar es benigno, no necesita tratamiento. Si es un melanoma, el tratamiento se enfoca en extirpar el tumor completamente y, si es necesario, tratar posible diseminación. Para casos avanzados, existen terapias que ayudan al sistema inmunitario o atacan las células cancerosas, pero esto siempre lo decide un equipo médico especializado.

Autocuidado en el hogar

• Haga autoexámenes de la piel una vez al mes: observe todo su cuerpo, incluso las palmas, plantas y entre los dedos.
• Proteja su piel del sol con sombra, ropa con manga larga y un sombrero de ala ancha.
• Use protector solar de amplio espectro con factor de protección solar (SPF) 30 o más, y vuelva a aplicarlo cada dos horas.
• No use camas de bronceado ni lámparas de rayos ultravioleta.
• Mantenga los lunares secos y limpios; no los rasque ni intente arrancarles el vello.

Tratamientos médicos

Si el médico detecta un lunar canceroso, el tratamiento principal es la cirugía para extirparlo junto con un margen de piel sana. Si el melanoma se ha diseminado, el equipo médico puede ofrecer tratamientos como inmunoterapia, terapia dirigida o radioterapia. Estos tratamientos se seleccionan de forma individual y se comentan siempre con el paciente. Nunca se iniciará un tratamiento sin un diagnóstico previo y sin explicarle todas las opciones.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es la opción más frecuente para tratar un lunar que ha resultado ser melanoma. También se puede usar cirugía si un lunar molesta físicamente, por ejemplo, si roza con la ropa o sangra con frecuencia, aunque sea benigno.

Vivir con esta afección

Conviva con sus lunares con atención, no con miedo. Revísese la piel una vez al mes frente a un espejo completo: mire su frente, su espalda, sus brazos, las palmas, las plantas y entre los dedos. Si tiene muchos lunares, pida ayuda a un familiar para revisar las zonas difíciles de ver. Mantenga una rutina de protección solar incluso en días nublados, porque los rayos UV atraviesan las nubes.

Consejos de estilo de vida

• Evite la exposición solar directa entre las 10 a.m. y 4 p.m., que es cuando los rayos son más fuertes.
• Use gafas de sol con protección UV y un sombrero cuando esté al aire libre.
• Use ropa transparente, pero de tejido apretado, mejor que la ropa suelta y de color claro.
• No permita que se queme con el sol: una quemadura solar aumenta el riesgo de problemas en la piel.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada con frutas y verduras, que aportan antioxidantes naturales. No hay una dieta específica que cure o prevenga el cáncer de piel, pero una alimentación saludable ayuda a su cuerpo a mantenerse fuerte. El ejercicio regular también fortalece el sistema inmunitario y le ayuda a sentirse bien.

Salud mental y bienestar emocional

Cuidar un lunar que ha cambiado puede generar ansiedad y preocupación. Es normal. Hable de sus sentimientos con su médico o con personas de confianza. Si el diagnóstico es melanoma, recibir apoyo psicológico puede ayudarle a manejar las emociones. Recuerde que la detección temprana aumenta mucho las posibilidades de éxito.

Prevención

No se pueden prevenir todos los lunares, ya que hay un factor genético. Pero sí se puede reducir el riesgo de que un lunar se convierta en melanoma protegiendo la piel del sol y evitando las quemaduras solares. La prevención se centra en reducir la exposición a los rayos ultravioleta, especialmente en la infancia y edad adulta joven.

Vacunas

No existe una vacuna específica para prevenir el melanoma. Sin embargo, la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) no está relacionada con el cáncer de piel. La prevención más eficaz sigue siendo la protección solar y la vigilancia.

Programas de detección

La autoexploración regular de la piel y las revisiones anuales por un dermatólogo se recomiendan para personas con alto riesgo, como quienes tienen muchos lunares, piel clara o antecedentes familiares de melanoma. Las personas sin factores de riesgo también pueden hacerse un chequeo si lo desean.

Complicaciones

Si no se trata

• Un melanoma que no se trata puede crecer más profundamente en la piel.
• Las células del melanoma pueden viajar a los ganglios linfáticos y, desde ahí, diseminarse a los pulmones, e hígado, cerebro u otros órganos.
• El sangrado o la infección en un lunar con cáncer rara vez ocurre, pero es posible.
• Si la enfermedad se disemina, el tratamiento es más complejo y las posibilidades de curarla disminuyen.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los cambios en los lunares son benignos, y cuando un melanoma se detecta y trata en sus etapas iniciales, las posibilidades de curación son muy altas. Incluso en etapas más avanzadas, los tratamientos modernos han mejorado mucho los resultados. La esperanza es real: con vigilancia, consulta temprana y un equipo médico adecuado, muchas personas se curan por completo.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.