Neuropatía: qué esperar de una resonancia magnética

Resumen

La neuropatía es un daño en los nervios que van desde el cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo. Ese daño puede causar hormigueo, entumecimiento, dolor o debilidad. Una resonancia magnética es una prueba que usa imanes y ondas de radio para tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo. En el caso de la neuropatía, ayuda a ver si algún nervio está comprimido, inflamado o lesionado.

La neuropatía es bastante común. Se calcula que millones de personas en todo el mundo la tienen, especialmente quienes viven con diabetes. La resonancia magnética es una de las herramientas que los médicos usan con frecuencia para investigar sus causas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores, en personas con diabetes, en quienes han tenido lesiones o cirugías, y en personas con enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o sensación de alfileres y agujas en manos, brazos, piernas o pies.
• Entumecimiento o pérdida de sensibilidad en alguna zona.
• Dolor punzante, ardiente o eléctrico.
• Debilidad muscular, especialmente en los pies o las manos.
• Problemas para caminar o mantener el equilibrio.

Síntomas en niños

• En niños, la neuropatía puede manifestarse como torpeza inusual, caídas frecuentes, quejas de dolor en las piernas o dificultad para correr o agarrar objetos.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas suelen incluir pérdida de sensibilidad en los pies, mayor riesgo de caídas, dificultad para sentir el suelo y debilidad al levantarse o al caminar.

Causas

Causas principales

• Diabetes, especialmente si no se controla bien.
• Lesiones o traumatismos que comprimen o dañan un nervio.
• Infecciones como herpes zóster o el virus de la inmunodeficiencia humana.
• Enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis reumatoide.
• Deficiencia de vitaminas, en especial vitamina B12.
• Exposición a toxinas o al alcohol en exceso.
• Algunas afecciones hereditarias que afectan los nervios.

Factores de riesgo

• Tener diabetes o síndrome metabólico.
• Consumir alcohol en exceso.
• Tener antecedentes familiares de neuropatía.
• Realizar movimientos repetitivos que comprimen nervios, como escribir mucho o usar herramientas vibratorias.
• Padecer enfermedad renal o hepática.
• Tomar ciertos medicamentos que pueden dañar los nervios (pregunte a su médico).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene debilidad repentina, pérdida de control de esfínteres o dificultad para respirar, llame a emergencias de inmediato.
• Si tiene dolor intenso o que empeora rápidamente, busque atención el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Hable con su médico si nota hormigueo, adormecimiento, ardor o debilidad que no desaparece en unos días.
• Si ya le han diagnosticado diabetes, haga revisiones regulares para detectar neuropatía de forma temprana.

Diagnóstico

El médico primero le preguntará sobre sus síntomas, su historial clínico y le hará un examen físico. Para confirmar o descartar causas, puede pedir análisis de sangre, estudios de conducción nerviosa y, en algunos casos, una resonancia magnética.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen neurológico: evalúa fuerza, reflejos, sensibilidad y equilibrio.
• Análisis de sangre: para buscar diabetes, deficiencia de vitaminas, infecciones o signos de inflamación.
• Electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa: para ver cómo funcionan los nervios y los músculos.
• Resonancia magnética: para obtener imágenes detalladas de la columna, los nervios y los tejidos cercanos.

Qué esperar en su cita

La resonancia magnética es ambulatoria: no tendrá que quedarse en el hospital. Le pedirán acostarse en una camilla que se desliza dentro de una máquina grande. Deberá permanecer muy quieto. La prueba hace ruidos fuertes, por lo que le darán tapones o auriculares. Es posible que le inyecten un contraste por vía intravenosa para que algunas estructuras se vean mejor. No sentirá dolor, pero si tiene claustrofobia, avise al equipo de salud. El tiempo dentro de la máquina varía entre 30 y 60 minutos.

Tratamiento

El tratamiento de la neuropatía depende de la causa. El objetivo es aliviar los síntomas, frenar el daño nervioso y mejorar la calidad de vida. En muchos casos, tratar la enfermedad de base (por ejemplo, controlar la diabetes) es el primer paso.

Autocuidado en el hogar

• Revísese los pies a diario para detectar cortes o llagas, sobre todo si tiene menos sensibilidad.
• Use calzado cómodo y que proteja bien los pies.
• Evite estar de pie o sentado en la misma posición por mucho tiempo.
• Proteja las zonas con menos sensibilidad de quemaduras o golpes.
• Haga ejercicios de estiramiento suaves para mantener la flexibilidad.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar tratamientos no quirúrgicos como fisioterapia, terapia ocupacional o dispositivos de apoyo. Para el dolor, se usan enfoques como medicamentos recetados para el dolor nervioso, antidepresivos o anticonvulsivos (siempre bajo indicación médica). También pueden ayudar técnicas como la estimulación eléctrica transcutánea (TENS). El tratamiento siempre debe ser individualizado y supervisado por un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la neuropatía es causada por una compresión del nervio, por ejemplo un disco herniado en la columna o un túnel carpiano, el médico puede evaluar una cirugía para liberar la presión. Esto no aplica a todos los tipos de neuropatía.

Vivir con esta afección

Con neuropatía, el día a día implica prestar más atención a su cuerpo. Use buena iluminación en casa, coloque alfombras antideslizantes y sosténgase de pasamanos si tiene problemas de equilibrio. Si tiene menos sensibilidad en los pies, revise sus zapatos antes de ponérselos para evitar ampollas.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable para reducir presión sobre los nervios.
• Evite fumar, ya que dificulta la circulación de la sangre.
• Limite el alcohol, porque puede empeorar el daño nervioso.
• Descanse lo suficiente: la fatiga intensifica los síntomas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras, ayuda a mantener los nervios sanos. Ejercicio regular como caminar, nadar o andar en bicicleta mejora la circulación y la fuerza, pero consulte a su médico o fisioterapeuta antes de iniciar un programa nuevo.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor o debilidad crónica puede generar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal sentirse abrumado a veces. Buscar apoyo emocional, hablar con seres queridos y aceptar ayuda son pasos importantes para cuidar su salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay formas de reducir el riesgo: controlar la diabetes, mantener una dieta sana, evitar el alcohol en exceso y proteger el cuerpo de lesiones. También es importante tratar a tiempo las infecciones y las deficiencias vitamínicas.

Vacunas

Omitido para evitar información no verificada. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas según su edad y condiciones de salud.

Programas de detección

Si tiene diabetes, es recomendable revisarse los pies y la sensibilidad en las revisiones médicas periódicas. Si su médico lo considera necesario, le hará pruebas específicas para detectar neuropatía de forma temprana.

Complicaciones

Si no se trata

• Úlceras o heridas en los pies que no se detectan a tiempo y pueden infectarse.
• Caídas y fracturas por falta de equilibrio o sensibilidad.
• Debilidad muscular permanente.
• Pérdida de la función de ciertos nervios, lo que afecta el movimiento o la coordinación.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con neuropatía pueden mejorar con el tratamiento adecuado y llevar una vida activa. Detectar la causa a tiempo y seguir las recomendaciones médicas hace una gran diferencia. Aunque algunos daños nerviosos no se revierten por completo, sí se pueden aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

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