Esperando resultados de pruebas de imagen por síntomas de TOC: qué significa y cómo sobrellevarlo

Resumen

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una condición de salud mental en la que la persona tiene pensamientos repetitivos e indeseados (obsesiones) y siente la necesidad de hacer ciertas acciones o rituales (compulsiones) para calmar la ansiedad. Cuando aparecen síntomas que podrían relacionarse con el TOC, a veces el médico pide pruebas de imagen del cerebro, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada (TAC), para descartar otras causas médicas. Estas pruebas no diagnostican el TOC, pero ayudan a ver si hay algo más que pueda explicar los síntomas.

El TOC es bastante común. Se calcula que afecta a entre 1 y 2 de cada 100 personas en algún momento de su vida. También es relativamente frecuente que el médico pida pruebas de imagen cuando hay síntomas que podrían tener origen neurológico o médico.

Puede aparecer en niños, adolescentes y adultos. Suele comenzar en la infancia o en la juventud, aunque también puede iniciarse más tarde. Afecta por igual a hombres y mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Miedo intenso a la contaminación o a los gérmenes.
• Necesidad de orden, simetría o de que las cosas sean 'perfectas'.
• Dudas constantes, por ejemplo, pensar que olvidaste cerrar la puerta o el gas.
• Pensamientos no deseados y angustiosos, como miedo a hacer daño a otros o a uno mismo.
• Compulsiones o rituales: lavarse las manos en exceso, comprobar cosas, contar, repetir palabras o tocar objetos.
• Ansiedad intensa cuando no se puede realizar el ritual o cuando algo no está 'bien'.

Síntomas en niños

• En los niños, los síntomas pueden parecer rabietas, rituales al dormir, al comer o al ir al baño.
• Pueden tener miedo a que algo malo les ocurra a sus padres o a sus seres queridos.
• Pueden necesitar que las cosas se hagan siempre de la misma manera y mostrar gran angustia si algo cambia.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas pueden centrarse en miedo a perder el control, preocupaciones por la salud o acumulación de objetos.
• A veces los rituales son menos visibles y pueden confundirse con hábitos o con cambios normales de la edad.

Causas

Causas principales

• No se conoce una única causa del TOC. Probablemente intervienen factores biológicos, como el funcionamiento del cerebro y la herencia genética.
• También influyen factores psicológicos y ambientales, como el estrés, los cambios importantes en la vida o las experiencias difíciles.
• En algunos casos raros, una lesión cerebral, una infección u otra condición médica puede provocar síntomas parecidos a los del TOC; por eso a veces se piden pruebas de imagen.

Factores de riesgo

• Tener familiares con TOC o con otros trastornos de ansiedad.
• Historia personal de ansiedad, depresión o trastorno de tics.
• Haber vivido situaciones traumáticas o muy estresantes.
• Ciertas afecciones neurológicas o infecciones que afectan al cerebro, aunque esto es poco frecuente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los pensamientos o rituales interfieren con comer, beber o dormir.
• Si aparecen síntomas neurológicos repentinos, como dolor de cabeza muy intenso, debilidad, confusión o pérdida de conocimiento.
• Si hay pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas obsesivos o compulsivos llevan semanas o meses afectando tu vida diaria, pide cita con tu médico de cabecera o con un profesional de salud mental.
• Si la espera de los resultados de las pruebas te genera mucha ansiedad, coméntalo con tu médico.

Diagnóstico

El TOC se diagnostica mediante una evaluación clínica. Un profesional de salud mental hace preguntas sobre los pensamientos, sentimientos y comportamientos de la persona. Las pruebas de imagen no son una prueba para diagnosticar el TOC, pero pueden pedirse para descartar otras causas médicas de los síntomas, como una lesión cerebral o una infección.

Pruebas que se pueden realizar

• Entrevista clínica y cuestionarios sobre las obsesiones y compulsiones.
• Exploración física y análisis de sangre si el médico lo considera necesario para descartar problemas médicos.
• Pruebas de imagen como resonancia magnética o tomografía computarizada (TAC), solo si el médico las indica.

Qué esperar en su cita

Durante la prueba de imagen deberás permanecer quieto dentro de una máquina. No duele, aunque puede ser ruidosa. Después, los resultados pueden tardar desde unas horas hasta varios días. Tu médico te los explicará y decidirá los siguientes pasos contigo. Recuerda que la espera es parte del proceso y no significa que haya algo grave.

Tratamiento

El TOC se trata principalmente con terapia psicológica y, en algunos casos, con medicamentos recetados por un psiquiatra. El objetivo es reducir el malestar, aprender a manejar la incertidumbre y que la persona recupere el control de su vida.

Autocuidado en el hogar

• Mantén una rutina diaria sencilla para reducir la incertidumbre.
• Practica respiración lenta o relajación cuando notes ansiedad.
• Limita buscar información médica en internet mientras esperas los resultados.
• Habla con alguien de confianza sobre cómo te sientes.
• No te castigues por tener pensamientos difíciles; son parte del TOC y no definen quién eres.

Tratamientos médicos

La terapia cognitivo-conductual es uno de los tratamientos más eficaces para el TOC. Una forma concreta, llamada exposición y prevención de respuesta, consiste en enfrentarse poco a poco a los miedos y aprender a no realizar las compulsiones. Un psiquiatra puede recetar medicamentos según las necesidades de cada persona; siempre debe explicar los beneficios y los posibles efectos secundarios. No se recomienda automedicarse ni cambiar el tratamiento sin supervisión médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es un tratamiento habitual para el TOC. Solo se considera en casos muy graves y resistentes a los tratamientos convencionales, siempre después de una evaluación profunda por un equipo médico multidisciplinar.

Vivir con esta afección

Mientras esperas los resultados, intenta mantener tus actividades habituales en la medida de lo posible. Divide el día en pequeñas tareas y recuerda que la incertidumbre es temporal. Si tienes rituales, no hace falta eliminarlos de golpe; busca apoyo profesional para hacerlo de forma gradual.

Consejos de estilo de vida

• Duerme lo suficiente cada noche.
• Reduce el consumo de cafeína y alcohol porque pueden aumentar la ansiedad.
• Pasa tiempo al aire libre y realiza actividades que disfrutes.
• Evita buscar síntomas en internet sin límite de tiempo.
• Mantén el contacto con personas que te aporten calma y confianza.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio moderado con regularidad ayuda a regular el estrés. No es un tratamiento para el TOC, pero puede mejorar tu bienestar general mientras esperas los resultados y durante el tratamiento.

Salud mental y bienestar emocional

Esperar resultados de pruebas puede disparar la ansiedad y empeorar los pensamientos obsesivos. Esto es normal, pero si notas que no puedes comer, dormir o cuidarte, o si aparecen pensamientos de hacerte daño, busca ayuda urgente. Llama al número de emergencias de tu país (112 en España, 911 en muchos países de América Latina) o acude a urgencias.

Prevención

El TOC no siempre se puede prevenir, pero detectar los síntomas a tiempo y buscar ayuda puede evitar que empeore y reducir el sufrimiento. Aprender a manejar el estrés, mantener una buena higiene del sueño y hablar abiertamente de las emociones pueden ser de gran ayuda.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir el TOC.

Programas de detección

No hay una prueba de detección universal para el TOC, pero durante las revisiones rutinarias tu médico puede hacer preguntas sobre tu salud mental y derivarte a un especialista si lo considera necesario.

Complicaciones

Si no se trata

• El TOC no tratado puede interferir en el trabajo, los estudios y las relaciones personales.
• Puede provocar ansiedad severa, depresión o aislamiento social.
• En casos graves, los rituales pueden ocupar muchas horas del día y dificultar el cuidado personal, como comer, ducharse o dormir.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, muchas personas con TOC mejoran de forma notable. Los resultados de las pruebas de imagen que estás esperando son solo una pieza más en el diagnóstico; pase lo que pase, hay opciones de tratamiento y profesionales que pueden ayudarte. No estás solo.

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