Esperando los resultados de sus estudios de densidad ósea (osteoporosis)

Resumen

La osteoporosis es una enfermedad en la que los huesos se vuelven más delgados, porosos y frágiles, lo que aumenta el riesgo de fracturas. Cuando su médico le solicita una prueba de imagen, como una densitometría ósea (también llamada DXA o DEXA), el objetivo es medir la fortaleza de sus huesos. Esperar los resultados puede ser un momento de incertidumbre, pero es un paso normal para saber cómo está la salud de sus huesos y qué cuidados necesita.

Sí, es una condición muy común, especialmente en personas mayores de 50 años, y más frecuente en mujeres después de la menopausia. Sin embargo, también puede afectar a hombres y a personas más jóvenes en ciertos casos.

Afecta principalmente a mujeres posmenopáusicas, pero también a hombres mayores, personas con antecedentes familiares de osteoporosis, quienes toman ciertos medicamentos (como corticosteroides) o tienen enfermedades que afectan la absorción de nutrientes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ninguno, al principio: la osteoporosis es una enfermedad silenciosa.
• Dolor de espalda, que puede aparecer cuando un hueso de la columna se comprime o se fractura.
• Pérdida de estatura con el tiempo.
• Postura encorvada o joroba (cifosis).
• Fracturas que ocurren con caídas o impactos leves.

Síntomas en niños

• La osteoporosis en niños es poco frecuente y suele estar relacionada con otras enfermedades o medicamentos.
• Los síntomas pueden incluir dolor de huesos, fracturas sin causa clara y dificultad para crecer y desarrollarse normalmente.
• Si su hijo presenta estos signos, el médico evaluará su historia clínica y le indicará los estudios necesarios.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de espalda o en la zona lumbar que persiste.
• Fracturas de cadera, muñeca o vértebras después de caídas o incluso sin un golpe aparente.
• Pérdida de altura notable o encorvamiento de la espalda.
• Reducción de la movilidad y mayor dificultad para hacer actividades cotidianas.

Causas

Causas principales

• Envejecimiento natural: los huesos se regeneran constantemente, pero después de cierta edad se pierde más hueso del que se forma.
• Disminución de los niveles de estrógeno en las mujeres durante la menopausia, o de testosterona en los hombres mayores.
• Consumo de algunos medicamentos (como corticosteroides) a largo plazo.
• Deficiencias de calcio y vitamina D, necesarios para mantener los huesos sanos.
• Enfermedades que afectan la absorción de nutrientes, como la enfermedad inflamatoria intestinal o la celiaquía.

Factores de riesgo

• Ser mujer y haber pasado por la menopausia.
• Edad avanzada (mayor de 50 años en mujeres, mayor de 70 en hombres).
• Antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas por fragilidad.
• Tener un físico delgado o un peso corporal bajo.
• Fumar o beber alcohol en exceso.
• Llevar una dieta baja en calcio y vitamina D.
• No hacer actividad física, en especial ejercicios con peso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si siente dolor agudo y repentino en la espalda, cadera o muñeca después de una caída o esfuerzo pequeño.
• Si no puede mover una extremidad o no puede apoyar su peso sobre ella.
• Si además tiene fiebre, escalofríos o la zona está inflamada y enrojecida, lo que podría indicar una complicación.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene 50 años o más y no se ha realizado una evaluación de osteoporosis, hable con su médico en una consulta de rutina.
• Si ya le realizaron una densitometría ósea y está esperando los resultados, pídale a su médico que le explique los mismos con claridad.
• Si usted o su familia notan pérdida de estatura, encorvamiento de la espalda o fracturas ante caídas leves, consulte a su médico.

Diagnóstico

El diagnóstico de la osteoporosis se realiza principalmente mediante una prueba de densidad mineral ósea, también conocida como densitometría ósea o DXA. Esta prueba es una radiografía especial que mide cuánta masa ósea tiene usted en la cadera y la columna vertebral. A veces se usan otras técnicas de imagen, como la tomografía computarizada cuantitativa (QCT) o la ecografía del talón, pero la DXA es la más utilizada.

Pruebas que se pueden realizar

• Densitometría ósea (DXA o DEXA): la prueba estándar para medir la densidad de los huesos en la cadera y la columna.
• Radiografías simples: pueden mostrar fracturas ya existentes, aunque no son útiles para diagnosticar la osteoporosis antes de que ocurra una fractura.
• Análisis de sangre u orina: para descartar otras causas de pérdida ósea, como problemas de tiroides, de calcio o de vitamina D.
• Tomografía computarizada cuantitativa (QCT): en ocasiones se utiliza para medir la densidad ósea vertebral tridimensionalmente, aunque se usa menos porque expone a más radiación.

Qué esperar en su cita

Durante la densitometría ósea, usted estará acostado en una mesa suave y un escáner pasará sobre su cuerpo. La prueba dura entre 10 y 20 minutos, no causa dolor y la radiación es mínima. No necesita preparación especial, aunque debe evitar tomar calcio el día anterior y usar ropa cómoda sin cremalleras metálicas. Después de la prueba, podrá reanudar sus actividades normales. Los resultados se presentan como una puntuación T: -1 o más es normal, entre -1 y -2.5 indica osteopenia (densidad ósea baja que puede preceder a la osteoporosis) y -2.5 o menos indica osteoporosis. Su médico le explicará qué significa este número para su caso.

Tratamiento

El tratamiento de la osteoporosis busca frenar la pérdida de masa ósea, fortalecer los huesos y prevenir fracturas. Se basa en una combinación de cambios en el estilo de vida, una alimentación adecuada, ejercicio regular y, cuando el médico lo considera necesario, medicamentos recetados. Es importante hablar con su médico sobre el plan que mejor se adapte a su situación, edad, historial clínico y riesgo de fracturas.

Autocuidado en el hogar

• Asegúrese de consumir suficiente calcio y vitamina D, ya sea con los alimentos o con suplementos que le haya recomendado su médico.
• Haga ejercicio regularmente: los ejercicios con peso (como caminar o subir escaleras) y los ejercicios de resistencia ayudan a mantener los huesos fuertes.
• Evite el tabaco y limite el consumo de alcohol.
• Tome medidas para prevenir caídas en casa: use alfombras antideslizantes, buena iluminación y sujétese a pasamanos.
• Mantenga una postura erguida para reducir la presión sobre la columna.

Tratamientos médicos

Existen varios grupos de medicamentos que ayudan a reducir la pérdida ósea o a aumentar la densidad de los huesos. Su médico elegirá el más adecuado según su edad, sexo, densidad ósea, y si ya ha tenido fracturas. Entre las opciones se incluyen los bisfosfonatos, los moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM), la teriparatida y otros fármacos que se administran por vía oral, nasal o inyectable. También se pueden recetar suplementos de calcio y vitamina D para asegurar que su cuerpo tenga los nutrientes necesarios. Nunca inicie ni cambie un tratamiento sin consultar antes a un profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía generalmente no se usa para tratar la osteoporosis misma, sino para reparar fracturas que ya han ocurrido, como las de cadera, muñeca o vértebras. En caso de fractura vertebral, a veces se realiza una cementoplastia (vertebroplastia o cifoplastia) para estabilizar el hueso y aliviar el dolor. Su médico ortopedista le explicará si necesita algún procedimiento y cuál es el más adecuado.

Vivir con esta afección

Vivir con osteoporosis significa adaptar su rutina para proteger sus huesos y mantenerse seguro. Puede mantener una vida activa y plena si toma ciertas precauciones: evite levantar objetos muy pesados, use calzado con buen agarre, ordene los cables en casa y pida ayuda para tareas que requieran esfuerzo físico brusco.

Consejos de estilo de vida

• Realice ejercicios suaves y regulares, como caminar, bailar, yoga o tai chi, siempre con la aprobación de su médico.
• Incluya en su dieta alimentos ricos en calcio: lácteos, brócoli, sardinas, almendras o bebidas fortificadas.
• Tome el sol de forma moderada para ayudar a la síntesis de vitamina D, o consulte si necesita un suplemento.
• Mantenga un peso corporal saludable: estar muy delgado se asocia con mayor pérdida ósea.
• Evite el consumo de alcohol en exceso y no fume.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada es clave para los huesos. El calcio se encuentra en los lácteos, las verduras de hoja verde oscuro, las legumbres y algunos frutos secos. La vitamina D es necesaria para absorber el calcio; se encuentra en pescados grasos como el salmón, en huevos y en alimentos fortificados, además de producirse en la piel con la exposición al sol. El ejercicio debe combinar actividades con peso (como caminar o trotar) con ejercicios de fuerza (pesas o bandas elásticas) y de equilibrio (como el tai chi) para reducir el riesgo de caídas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, frustración o tristeza mientras espera los resultados de sus estudios o después de recibir un diagnóstico de osteoporosis. El miedo a las fracturas puede limitar su vida social y su actividad diaria. Hable con su médico sobre estos sentimientos; con el apoyo adecuado, usted puede manejar el diagnóstico sin dejar que lo domine.

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir o retrasar la osteoporosis llevando un estilo de vida saludable desde edades tempranas. Asegurar una ingesta adecuada de calcio y vitamina D, hacer ejercicio regularmente y evitar el tabaco y el exceso de alcohol son medidas fundamentales. Aunque no se puede recuperar completamente la masa ósea perdida, sí se puede frenar la progresión y reducir el riesgo de fracturas.

Programas de detección

La densitometría ósea se recomienda en mujeres a partir de los 65 años y en hombres a partir de los 70, o antes si existen factores de riesgo. Su médico puede indicarle una prueba de detección si usted es menor pero ha sufrido fracturas por fragilidad, tiene antecedentes familiares o toma medicamentos que afectan los huesos.

Complicaciones

Si no se trata

• Fracturas de cadera, muñeca, columna o costillas, que pueden ocurrir con caídas leves o incluso al agacharse.
• Dolor crónico y limitación de la movilidad.
• Pérdida de estatura y deformidad de la columna (cifosis).
• Mayor riesgo de caídas y pérdida de independencia.
• En algunos casos, complicaciones quirúrgicas y menor esperanza de vida tras una fractura de cadera.

Pronóstico a largo plazo

La osteoporosis no significa que no pueda tener una vida activa. Con un diagnóstico temprano, tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas logran estabilizar su densidad ósea y reducir considerablemente el riesgo de fracturas. La ciencia médica ha avanzado mucho y existen herramientas eficaces para cuidar sus huesos. Mientras espera los resultados, recuerde que tendrá la oportunidad de tomar decisiones informadas y que hay mucho que puede hacer para mejorar su salud.

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