Radiografía panorámica: qué es y cómo funciona

Resumen

Una radiografía panorámica es una prueba de imagen que toma una sola foto amplia y curva de una zona del cuerpo, como toda la mandíbula, todos los dientes o una vista general del pecho. También se llama radiografía panorámica dental cuando se usa para la boca, o en inglés se abrevia como 'panoramic X-ray'.

Sí, es una prueba habitual. Se usa con frecuencia en odontología (para revisar dientes y mandíbula) y también en medicina general para evaluar el pecho, el corazón o los pulmones de forma amplia.

La hacen personas de todas las edades: niños que revisan el crecimiento de sus dientes, adultos que preparan un tratamiento dental, deportistas con lesiones en la mandíbula o personas que llegan a urgencias por dolor en el pecho.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor persistente en un diente o en la mandíbula.
• Necesidad de evaluar la posición de las muelas del juicio.
• Revisión de los senos paranasales o de los pulmones.

Síntomas en niños

• Revisar si los dientes permanentes están saliendo correctamente.
• Detectar caries en zonas difíciles de ver.
• Evaluar infecciones o fracturas en la mandíbula.

Síntomas en adultos mayores

• Comprobar el estado de los huesos de la mandíbula antes de colocar una prótesis dental.
• Detectar fracturas por fragilidad ósea.
• Revisar el pecho en personas con tos persistente o dolor torácico leve.

Causas

Causas principales

• Evaluar la salud de los dientes, la mandíbula o las estructuras faciales.
• Investigar la causa de dolor en el pecho o tos persistente.
• Planificar un tratamiento ortopédico o quirúrgico en la boca o el tórax.

Factores de riesgo

• Exposición repetida a radiaciones (si se hacen muchas radiografías).
• Embarazo: informe siempre al técnico o médico antes de la prueba.
• Niños pequeños que necesitan inmovilización para la toma de la imagen.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho con presión, sudoración o náuseas.
• Si tiene fiebre alta con dolor e hinchazón intensa en la cara o mandíbula.
• Si sangra de forma abundante de la boca o nariz después de una fractura.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a sus revisiones odontológicas o médicas habituales.
• Siga las indicaciones de su médico o dentista si le recomiendan una radiografía panorámica.
• Programe la prueba si va a colocarse una prótesis dental o un tratamiento de ortodoncia.

Diagnóstico

La radiografía panorámica se realiza en un centro de radiología, hospital o consultorio dental. Un técnico le colocará cerca de una máquina que gira alrededor de su cabeza (o de su pecho) y tomará la imagen en pocos segundos.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía panorámica (la imagen amplia de la zona).
• Radiografías periapicales (enfocadas en un diente o una zona pequeña).
• Tomografía computarizada (TC) si se necesita una imagen más detallada en 3D.
• Otras pruebas de laboratorio si se sospecha una infección.

Qué esperar en su cita

Le pedirán que se quite objetos metálicos (joyas, gafas, piercings) y que se ponga un chaleco de plomo para proteger el resto del cuerpo durante la toma. Sentirá que la máquina se mueve alrededor de usted, pero no duele. El proceso completo suele durar menos de cinco minutos.

Tratamiento

La radiografía panorámica en sí no es un tratamiento: es una herramienta de diagnóstico. Con ella, el médico o el dentista podrá ver qué está sucediendo y decidir el mejor plan para su caso. El tratamiento dependerá de los resultados.

Autocuidado en el hogar

• Siga las instrucciones que le haya dado su médico o dentista.
• No necesita reposo después de la prueba; puede retomar sus actividades normales.
• Mantenga una buena higiene dental si la radiografía fue de la boca.
• Anote cualquier duda que tenga para preguntársela a su doctor.
• Informe siempre al equipo médico si está embarazada o cree que podría estar.

Tratamientos médicos

Según lo que muestre la radiografía, el tratamiento puede incluir medicamentos para infecciones o inflamación, fisioterapia, dispositivos ortopédicos o procedimientos odontológicos. En caso de dolor en el pecho, el médico puede recomendar más pruebas o medicamentos específicos. Muchos tratamientos se pueden realizar en la consulta sin cirugía; su médico le explicará las opciones y elegirá la mejor para usted.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Solo se considera la cirugía si la imagen revela un problema que la necesita, como una fractura complicada, una muela del juicio impactada que no se puede extraer de otra forma, o una anomalía grave en el pecho o el abdomen.

Vivir con esta afección

La radiografía panorámica no cambia su vida diaria. Es una prueba puntual. Después de realizarla, puede volver al trabajo, a la escuela o a su hogar sin restricciones.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una higiene dental adecuada: cepíllese los dientes y use hilo dental.
• Evite fumar y limitar el consumo de alcohol, pues ayudan a proteger la salud de boca y pulmones.
• Use protección radiológica cuando le hagan radiografías con frecuencia y evite repetirlas si no son necesarias.

Dieta y ejercicio

No hay recomendaciones especiales de dieta o ejercicio relacionadas con la radiografía en sí. Mantenga una alimentación equilibrada, rica en calcio y vitamina D para la salud de los huesos, y realice actividad física moderada si su médico lo permite.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir un poco de nervios antes de una prueba médica. Recuerde que es un proceso breve, sin dolor y controlado. Si la ansiedad es intensa, hable con su profesional de salud; podrá explicarle el procedimiento con más detalle y acompañarle.

Prevención

La radiografía panorámica no se puede prevenir cuando un médico la considera necesaria. Lo que se puede hacer es evitar radiografías innecesarias y siempre informar al profesional si ya se ha realizado alguna recientemente. La prevención real consiste en cuidar la salud dental y general para reducir la necesidad de pruebas.

Programas de detección

En odontología, la radiografía panorámica se usa como prueba de cribado para detectar caries, enfermedad de las encías o problemas en los maxilares. En medicina general, puede ser parte de la revisión de salud en personas con factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• La prueba en sí no causa complicaciones graves si se sigue el protocolo adecuado.
• No tratar la afección que motivó la radiografía puede llevar a que persistan los síntomas o empeoren.
• En el caso de infecciones no tratadas, estas pueden extenderse a otras zonas del cuerpo.

Pronóstico a largo plazo

Para la gran mayoría de las personas, la radiografía panorámica es una experiencia sencilla y la información que aporta ayuda a mejorar su diagnóstico y tratamiento. No hay de qué alarmarse: las dosis de radiación son muy bajas y el beneficio suele superar cualquier riesgo. Con atención adecuada, la mayoría de los problemas detectados tienen solución.

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