Preparación para una tomografía computarizada (TAC): guía sencilla

Resumen

Una tomografía computarizada (TAC) es una prueba de imagen que combina rayos X con una computadora para crear cortes transversales del cuerpo. Permite a los médicos ver órganos, huesos y vasos sanguíneos con mucho detalle. Es una prueba indolora y que suele durar menos de 30 minutos.

Sí, es una prueba muy habitual. Se utiliza en hospitales y centros de diagnóstico de todo el mundo.

Puede realizarse a personas de todas las edades, desde bebés hasta adultos mayores. El equipo médico ajusta la técnica y la dosis de radiación según la edad y el tamaño de la persona.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor abdominal o pélvico sin causa clara.
• Dolores de cabeza intensos o recurrentes.
• Dolor de pecho o dificultad para respirar.
• Hinchazón o deformidad en huesos o articulaciones.
• Sospecha de lesión interna tras un accidente.

Síntomas en niños

• Los mismos síntomas que en adultos, pero los niños pueden no expresar el dolor con palabras.
• Cambios en el comportamiento o falta de apetito.

Síntomas en adultos mayores

• Los mismos síntomas, además de mayor sensibilidad a los cambios de medicación o enfermedades crónicas.
• Aparición de confusión o mareos que requieren atención médica.

Causas

Causas principales

• Su médico puede pedir una TAC para diagnosticar infecciones, tumores, hemorragias internas, cálculos renales, o enfermedades de los pulmones, corazón o abdomen.
• También se utiliza para planificar tratamientos, como radioterapia o cirugía, o para guiar una biopsia (extracción de una muestra de tejido).
• En pacientes con traumatismos, ayuda a evaluar lesiones internas.

Factores de riesgo

• Tener alergia conocida al contraste (yodo) o a otros medicamentos.
• Estar embarazada o sospechar que lo está.
• Tener enfermedad renal, diabetes o deshidratación, ya que el contraste puede afectar la función de los riñones.
• Tomar medicamentos para la diabetes (como metformina) u otros tratamientos crónicos. Consulte siempre con su médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si los síntomas que motivaron su cita empeoran de repente, busque atención médica antes de la TAC.
• Si tiene fiebre, dolor intenso o dificultad para respirar, acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a su cita con la preparación indicada: ayunas si se requiere, y una lista de sus medicamentos.
• Si le han pedido análisis de sangre (por ejemplo, de función renal), hágalos antes del día de la prueba.

Diagnóstico

La preparación para una TAC no establece un diagnóstico, pero es el paso previo para que las imágenes sean útiles. El radiólogo revisará las imágenes y enviará un informe a su médico.

Pruebas que se pueden realizar

• Historia clínica: le preguntarán sobre síntomas, medicamentos y alergias.
• Análisis de sangre: para revisar la función renal si se planea usar contraste.
• Prueba de alergia: en caso de antecedentes, se puede hacer una pequeña prueba cutánea.

Qué esperar en su cita

Le darán instrucciones por escrito: ayunar, beber agua, quitarse objetos metálicos y usar bata del hospital. Durante la prueba, estará acostado en una camilla que se desliza dentro del escáner. El técnico estará en una sala contigua y le escuchará a través de un intercomunicador.

Tratamiento

La TAC en sí no es un tratamiento, sino una herramienta de diagnóstico. Los resultados ayudarán a su médico a decidir el siguiente paso: observación, medicamentos u otros exámenes.

Autocuidado en el hogar

• Lleve ropa cómoda y sin cierres metálicos.
• Siga las indicaciones de ayuno: normalmente de 4 a 6 horas antes, si se usará contraste.
• Avise al personal si tiene miedo a los espacios cerrados (claustrofobia) o ansiedad.
• Si es diabético o toma medicamentos, consulte antes con su médico cómo ajustarlos para el ayuno.

Tratamientos médicos

No se recomienda ningún medicamento específico como preparación estándar. En algunos casos, para calmar la ansiedad o el dolor, el equipo médico puede ofrecer opciones individuales, siempre bajo prescripción y supervisión médica. Nunca se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La TAC puede ser necesaria antes de una cirugía para que el cirujano planifique la operación, pero la preparación para la TAC no implica cirugía.

Vivir con esta afección

Después de la prueba, puede volver a su día normal. Si le inyectaron contraste, beba más agua para ayudar a eliminarlo por la orina. Continúe tomando sus medicamentos habituales salvo que su médico indique otro. Recuerde que cualquier hallazgo será discutido por su médico en una cita posterior.

Consejos de estilo de vida

• Vuelva a su rutina sin esfuerzo físico excesivo, salvo que le indiquen lo contrario.
• Manténgase bien hidratado si recibió contraste.
• Anote cualquier síntoma o reacción y comuníqueselo a su médico.

Dieta y ejercicio

No hay restricciones especiales de comida o ejercicio después de una TAC. Puede comer y beber de forma habitual, a menos que su médico haya dado instrucciones específicas.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir nervios antes de una prueba médica. Hable con su médico o el técnico; ellos pueden ayudarle a que se sienta más cómodo. Respire despacio y recuerde que la prueba es breve.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad de una TAC, porque no es una enfermedad. Lo que sí se puede prevenir son las complicaciones: informe siempre de sus alergias, historia de problemas renales y si está embarazada. El personal tomará medidas para reducir riesgos.

Vacunas

Las vacunas habituales deben administrarse de acuerdo con el calendario de su país. No hay ninguna vacuna específica para la TAC.

Programas de detección

En algunos casos, como en el cribado de cáncer de pulmón en personas fumadoras de alto riesgo, la TAC puede usarse como prueba de detección. Consulte a su médico si tiene dudas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no realiza la preparación adecuada (por ejemplo, no ayunar cuando se requiere), el examen puede cancelarse o dar imágenes poco claras, lo que obligaría a repetirlo.
• No informar de alergias al contraste puede provocar una reacción grave.
• No decir que está embarazada podría exponer al feto a radiación innecesaria.

Pronóstico a largo plazo

La TAC es un procedimiento seguro y los riesgos son bajos. Las dosis de radiación se ajustan al mínimo necesario. La mayoría de las personas completa la prueba sin problemas y obtiene la información que su médico necesita para cuidar su salud.

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