Pleuritis: preparación para la tomografía computarizada

Resumen

La pleuritis es la inflamación de la pleura, que son las dos capas delgadas de tejido que recubren los pulmones y la parte interior del pecho. Esta inflamación puede causar dolor agudo al respirar o toser. La tomografía computarizada (TC) es un tipo de radiografía que crea imágenes detalladas de la pleura y los pulmones. Se usa para ayudar a diagnosticar la pleuritis y encontrar su causa.

La pleuritis es una afección relativamente común, especialmente como consecuencia de infecciones respiratorias como la neumonía. La tomografía computarizada es una prueba habitual para evaluarla.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos jóvenes y personas con enfermedades pulmonares o del sistema inmune. La preparación para la TC es similar para todos, aunque ajustada a cada caso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor agudo en el pecho que empeora al respirar hondo, toser o estornudar.
• Dolor que se extiende al hombro o la espalda.
• Fiebre y escalofríos.
• Tos seca o con flemas.
• Falta de aire o respiración rápida.

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto al respirar.
• Respiración rápida o ruidosa.
• Negarse a comer o beber.
• Fiebre alta.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación.
• Dolor menos intenso de lo esperado.
• Debilidad general o mareos.
• Dificultad para respirar que empeora rápidamente.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como la gripe o el resfriado común.
• Infecciones bacterianas, como la neumonía.
• Enfermedades autoinmunes, como el lupus o la artritis reumatoide.
• Lesiones en el pecho, como costillas fracturadas o traumatismos.
• Coágulos de sangre en los pulmones (embolia pulmonar).
• Cáncer que afecta la pleura (como el cáncer de pulmón o el mesotelioma).

Factores de riesgo

• Tener una infección respiratoria activa.
• Padecer enfermedades autoinmunes.
• Fumar cigarrillos o vapear.
• Tener antecedentes de cirugía de tórax.
• Estar expuesto al asbesto (material usado en construcción).
• Padecer insuficiencia renal, que puede influir en la preparación si se usa contraste.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de pecho intenso o dificultad para respirar.
• Si sus síntomas empeoran rápidamente o no mejoran con reposo.
• Si presenta fiebre alta o escalofríos intensos.
• Si tose sangre o tiene flema de color inusual.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor en el pecho leve que dura más de dos días.
• Si ha tenido una infección respiratoria y siente molestias persistentes al respirar.
• Si necesita programar una tomografía computarizada para descartar pleuritis.

Diagnóstico

El médico diagnosticará la pleuritis usando el historial clínico, un examen físico (escuchando los pulmones con un estetoscopio) y pruebas de imagen. La tomografía computarizada (TC) es una de las pruebas más precisas para ver la pleura y el interior del tórax.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: una imagen simple inicial para detectar líquido o anomalías.
• Tomografía computarizada (TC): imágenes detalladas que muestran la pleura y los pulmones con gran claridad.
• Análisis de sangre: para buscar signos de infección o inflamación.
• Ecografía de tórax: puede usarse para guiar la extracción de líquido si es necesario.

Qué esperar en su cita

Para la tomografía computarizada, le pedirán que se acueste en una mesa que se desliza dentro del escáner. Es posible que le inyecten un medio de contraste por una vena para mejorar las imágenes. Debe informar al técnico si está embarazada, tiene problemas de riñón o alergias. Generalmente, se le pedirá que no coma ni beba durante unas horas antes de la prueba si se usa contraste. También deberá quitarse joyas y objetos metálicos. La exploración es indolora y dura solo unos minutos.

Tratamiento

El tratamiento de la pleuritis depende de la causa subyacente. El objetivo principal es aliviar la inflamación y tratar la causa, como una infección o una enfermedad autoinmune.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y evite actividades que empeoren el dolor.
• Aplique calor o frío en el pecho según lo que le alivie.
• Tome líquidos tibios para calmar la tos y mantenerse hidratado.
• Use almohadas para incorporarse al dormir y facilitar la respiración.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón y el dolor. Si la causa es una infección bacteriana, usarán antibióticos. En casos de acumulación de líquido (derrame pleural) pueden drenar el líquido con una aguja o un tubo. Para enfermedades autoinmunes, pueden sugerir tratamientos que modulen el sistema inmunitario. No use tratamientos sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Raramente se necesita cirugía. Puede ser necesaria si hay un absceso (acumulación de pus) que no se drena con aguja, o si se debe extirpar parte de la pleura en casos de enfermedad persistente o cáncer.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se recuperan completamente de la pleuritis en unas semanas. Durante ese tiempo, siga las indicaciones de su médico y evite hacer esfuerzos que empeoren el dolor. La tomografía computarizada ayudó a confirmar el diagnóstico, así que ya sabe qué esperar.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni vapee; el humo irrita los pulmones y la pleura.
• Evite el humo de segunda mano y la contaminación del aire.
• Descanse lo suficiente mientras duren los síntomas.
• Vuelva a sus actividades poco a poco, según lo tolere.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas y verduras ayuda a fortalecer el sistema inmunitario. Beba abundante agua. En cuanto al ejercicio, comience con caminatas suaves y aumente la intensidad si se siente bien. Consulte a su médico antes de retomar actividades intensas.

Salud mental y bienestar emocional

Tener dolor en el pecho o dificultad para respirar puede generar ansiedad o miedo. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o un profesional de la salud mental si la angustia le impide realizar sus actividades diarias.

Prevención

No siempre se puede prevenir la pleuritis, pero reducir el riesgo de infecciones respiratorias y enfermedades autoinmunes ayuda. Vacúnese contra la gripe y la neumonía si su médico lo recomienda. Lávese las manos con frecuencia y evite el contacto con personas enfermas.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y el neumococo pueden reducir el riesgo de infecciones que causan pleuritis. Hable con su médico sobre las vacunas adecuadas para usted.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica para la pleuritis. Si tiene factores de riesgo como enfermedades autoinmunes o exposición al asbesto, su médico puede recomendarle chequeos periódicos con radiografías o tomografías.

Complicaciones

Si no se trata

• Derrame pleural: acumulación de líquido entre las capas de la pleura que puede dificultar la respiración.
• Empiema: infección que genera pus en el espacio pleural, que puede requerir drenaje urgente.
• Engrosamiento de la pleura (fibrosis pleural): puede limitar la expansión pulmonar a largo plazo.
• Insuficiencia respiratoria: cuando la inflamación afecta gravemente la capacidad de respirar.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con pleuritis mejoran por completo con el tratamiento adecuado. Una vez que se identifica y trata la causa, el dolor y la inflamación suelen desaparecer. Si se detecta a tiempo, las complicaciones graves son poco frecuentes. Su médico le guiará para lograr la mejor recuperación posible.

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