Preparación para una tomografía computarizada (TC) por neumonía

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que puede dificultar la respiración. Una tomografía computarizada (TC) es un tipo de radiografía que toma imágenes detalladas de los pulmones para ayudar a diagnosticar la neumonía y ver su gravedad.

Sí, la neumonía es una infección respiratoria común, y la TC se usa con frecuencia cuando los síntomas son intensos o cuando otras pruebas no son claras.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más grave en niños pequeños, adultos mayores, personas con enfermedades crónicas y personas con el sistema inmunológico debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema o mucosa
• Fiebre alta o escalofríos
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Falta de aire o respiración rápida
• Cansancio extremo

Síntomas en niños

• Fiebre alta que no baja
• Respiración rápida o ruidosa
• Quejidos al respirar
• Vómitos o falta de apetito

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Respiración más rápida de lo normal
• Poca energía
• Fiebre baja o sin fiebre

Causas

Causas principales

• Bacterias (como Streptococcus pneumoniae)
• Virus (como el de la gripe o el COVID-19)
• Hongos (más común en personas con defensas bajas)

Factores de riesgo

• Edad: ser niño pequeño o adulto mayor
• Tener enfermedades crónicas (diabetes, asma, EPOC, enfermedad cardíaca)
• Fumar o inhalar humo de tabaco
• Tener el sistema inmunológico debilitado (VIH, cáncer, tratamientos como quimioterapia)
• Haber tenido una infección respiratoria reciente (gripe, resfriado grave)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Si la fiebre supera los 39 °C y no baja con medicamentos ni medidas caseras
• Si se siente muy débil, confuso o desorientado

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene tos con flema y fiebre que dura más de 3 días
• Si ha estado cerca de alguien con neumonía y desarrolla síntomas

Diagnóstico

El médico primero escuchará sus pulmones con un estetoscopio. Si sospecha neumonía, puede pedir una radiografía de tórax. Si la radiografía no es clara o hay complicaciones, solicitará una tomografía computarizada (TC) de los pulmones.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax: primera prueba para ver si hay manchas blancas en los pulmones.
• Tomografía computarizada (TC): imágenes más detalladas que muestran exactamente dónde y cuánto daño hay.
• Análisis de sangre: para detectar infección.
• Muestra de flema (esputo): para identificar el germen causante.

Qué esperar en su cita

Para prepararse para una TC por neumonía: 1) Si usan contraste, debe ayunar de 4 a 6 horas (no comer ni beber). 2) Use ropa cómoda sin objetos metálicos (cierres, botones, aretes). 3) Informe al técnico si tiene alergias (al contraste o a cualquier medicamento), si está embarazada o si tiene problemas renales. Durante la prueba, se acostará en una camilla que se desliza dentro de un tubo. Tardará unos 15 minutos. No sentirá dolor. A veces le pedirán que contenga la respiración por unos segundos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa (bacteria, virus u hongo). La mayoría de las personas mejora con reposo, líquidos y medicamentos que ayudan a combatir la infección. Es importante seguir las indicaciones del médico y terminar todo el tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo pueda defenderse.
• Beber abundante agua, caldo o infusiones para evitar la deshidratación.
• Usar un humidificador o tomar baños de vapor para aliviar la tos.
• Tomar la temperatura con regularidad y controlar la fiebre con medidas caseras (paños tibios) si el médico lo aprueba.

Tratamientos médicos

Los médicos recetan antibióticos si la infección es bacteriana; antivirales si es viral; y antifúngicos si es por hongos. En casos graves, se puede necesitar oxígeno adicional o ingreso hospitalario para recibir líquidos por vena y apoyo respiratorio. No hay un medicamento único; el tratamiento se adapta a cada persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Muy raramente se necesita cirugía. Solo en complicaciones graves como un absceso pulmonar que no drena con otros métodos. Su médico le explicará si es necesario.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es normal sentirse cansado durante varias semanas. Vaya despacio: retome sus actividades poco a poco y no fuerce el cuerpo. Evite el humo y los ambientes contaminados.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo de segunda mano.
• Lávese las manos con frecuencia para evitar nuevas infecciones.
• Descanse en una habitación bien ventilada.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos (sopas, frutas, verduras, proteínas). Beba líquidos tibios para ayudar a aflojar la flema. Haga ejercicio suave como caminar cuando se sienta con energía, pero sin exagerar. Pregunte a su médico cuándo puede retomar la actividad normal.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso o preocupado durante la enfermedad. El cansancio y la dificultad para respirar pueden generar miedo. Hable con su familia o con un profesional de salud mental si se siente abrumado.

Prevención

En parte sí. Mantener hábitos saludables y vacunarse ayuda a reducir el riesgo. No se puede prevenir al 100%, pero se puede disminuir la probabilidad de contraer neumonía.

Vacunas

Existen vacunas contra algunas bacterias que causan neumonía (como la vacuna antineumocócica) y contra la gripe (que puede desencadenar neumonía). Pregunte a su médico si usted o sus hijos necesitan estas vacunas.

Programas de detección

No hay un examen de detección de rutina para la neumonía. Si tiene tos y fiebre persistentes, su médico puede solicitar una radiografía o una TC para descartar la enfermedad.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultad para respirar que empeora (insuficiencia respiratoria)
• Infección que se propaga a la sangre (sepsis), que puede ser mortal
• Acumulación de pus alrededor del pulmón (empiema)
• Abscesos pulmonares (bolsas de pus dentro del pulmón)

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con neumonía se recupera por completo en pocas semanas, especialmente si reciben tratamiento a tiempo. Las complicaciones graves son poco comunes si se sigue el tratamiento indicado. Con cuidados adecuados y seguimiento médico, el pronóstico es bueno.

Encontrar apoyo

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