Ecografía para la neumonía: una explicación sencilla

Resumen

La neumonía es una infección en los pulmones que causa inflamación y acumulación de líquido. La ecografía (también llamada ultrasonido) es un método seguro y sin radiación para ver los pulmones. El médico pasa un pequeño aparato sobre el pecho, y las ondas sonoras crean imágenes que pueden mostrar signos de neumonía, como zonas de inflamación o líquido. Es especialmente útil en niños, mujeres embarazadas y personas que no pueden tener radiografías.

La ecografía para diagnosticar neumonía se usa cada vez más, especialmente en hospitales y servicios de urgencias. En muchos lugares ya es una práctica habitual complementaria a la radiografía.

La neumonía puede afectar a cualquier persona, pero la ecografía se usa con frecuencia en niños pequeños, mujeres embarazadas y adultos mayores, por su seguridad y facilidad de realización.

Síntomas

Síntomas comunes

• Tos con flema o seca
• Fiebre
• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Cansancio y debilidad

Síntomas en niños

• Respiración rápida o ruidosa
• Quejidos al respirar
• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Fiebre alta
• Vómitos o falta de apetito

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Fiebre baja o sin fiebre
• Respiración rápida
• Cansancio extremo
• Dolor en el pecho leve o difuso

Causas

Causas principales

• Bacterias (la causa más común en adultos)
• Virus (como el de la gripe o el resfriado común)
• Hongos (más raro, afecta a personas con defensas bajas)

Factores de riesgo

• Fumar o respirar humo de tabaco
• Tener el sistema inmunológico débil (por edad, enfermedades crónicas o tratamientos)
• Enfermedades pulmonares crónicas como asma o EPOC
• Edad avanzada o ser muy pequeño
• Estar hospitalizado o haber tenido cirugía reciente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar que empeora
• Dolor en el pecho al respirar
• Fiebre alta que no baja con medicamentos
• Confusión o mucha somnolencia

Programe una cita de rutina si:

• Tos que dura más de una semana
• Cansancio que no mejora
• Fiebre baja que persiste

Diagnóstico

El médico primero escucha los pulmones con un estetoscopio. Si sospecha neumonía, puede pedir una ecografía del tórax. Es una prueba rápida, sin dolor, que se hace con un gel en el pecho y un pequeño aparato que envía ondas sonoras. No usa radiación. También puede pedir una radiografía de tórax o análisis de sangre según el caso.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía del tórax (ultrasonido): se desliza un transductor sobre el pecho para ver imágenes de los pulmones.
• Radiografía de tórax: usa una pequeña cantidad de radiación para ver los pulmones.
• Análisis de sangre: puede mostrar signos de infección y ayudar a identificar el germen.

Qué esperar en su cita

Para la ecografía, se acuesta boca arriba o ligeramente de lado. El médico aplica un gel frío en el pecho y mueve suavemente un aparato (transductor) sobre la piel. Es indoloro y dura entre 10 y 20 minutos. No necesita ninguna preparación especial. Durante la prueba, puede ver las imágenes en una pantalla. Después, el médico le explicará los resultados.

Tratamiento

El tratamiento de la neumonía depende de la causa (bacteria, virus u hongo) y de la gravedad. La mayoría de las personas pueden recuperarse en casa con reposo y medicamentos. Su médico le indicará el plan adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo se recupere.
• Beber abundante agua, caldos o infusiones.
• Usar un humidificador o vapor para aliviar la tos.
• No fumar ni estar cerca de humo.

Tratamientos médicos

Los médicos suelen recetar antibióticos si la neumonía es bacteriana. Si es viral, pueden recetar medicamentos antivirales. A veces se usan medicamentos para bajar la fiebre o aliviar la tos. En casos más graves, puede ser necesario tratamiento en el hospital con oxígeno o líquidos por vía intravenosa. Siempre siga las indicaciones del médico y termine todo el tratamiento aunque se sienta mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria en la neumonía. Solo se considera si aparece una complicación como un absceso pulmonar (una bolsa de pus) que no mejora con medicamentos.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, es importante tomarse las cosas con calma. La neumonía puede dejar cansancio durante varias semanas. Siga tomando los medicamentos según lo indicado y asista a las citas de control.

Consejos de estilo de vida

• Lávese las manos con frecuencia para evitar otras infecciones.
• Evite el contacto con personas enfermas.
• No fume y evite el humo de segunda mano.
• Duerma lo suficiente para ayudar a su sistema inmunológico.

Dieta y ejercicio

Coma alimentos nutritivos como frutas, verduras y proteínas. Beba líquidos para mantenerse hidratado. Cuando se sienta con fuerzas, haga caminatas cortas y aumente la actividad poco a poco. No haga ejercicio intenso hasta que el médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una neumonía puede ser estresante, especialmente si fue grave. Es normal sentirse ansioso o preocupado. Hable con familiares o amigos, y si la angustia es fuerte, consulte a un profesional de la salud mental.

Prevención

Sí, muchas neumonías se pueden prevenir. Las vacunas y las medidas de higiene son las principales herramientas. Mantener un sistema inmunológico fuerte también ayuda.

Vacunas

Existen vacunas contra la neumonía neumocócica y contra la gripe, que son causas frecuentes de neumonía. Consulte con su médico si usted o su familia necesitan estas vacunas.

Programas de detección

No hay un programa de cribado general para la neumonía. Pero si tiene factores de riesgo (como enfermedad pulmonar crónica o defensas bajas), su médico puede recomendarle estar atento a los síntomas y hacerse chequeos periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia respiratoria (los pulmones no pueden oxigenar bien la sangre)
• Sepsis (infección que se extiende por todo el cuerpo)
• Absceso pulmonar (acumulación de pus en el pulmón)
• Derrame pleural (líquido alrededor del pulmón)
• Daño permanente en los pulmones (raro)

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado, la gran mayoría de las personas se recuperan completamente de la neumonía. El uso de la ecografía ayuda a detectarla a tiempo sin radiación. Algunas personas pueden tardar semanas en recuperar toda su energía, pero con paciencia y cuidados, la mejoría es completa. Siempre siga las recomendaciones de su médico para evitar complicaciones.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.