Infección de los senos paranasales: ¿qué papel tiene la radiografía?

Resumen

Una infección de los senos paranasales, también llamada sinusitis, es la inflamación o infección de los espacios llenos de aire que rodean la nariz y los ojos. Una radiografía de senos paranasales puede mostrar si hay líquido o engrosamiento en esos espacios, pero no es una prueba que se use de forma habitual para diagnosticarla.

Es una afección muy común. La mayoría de las personas ha tenido al menos un episodio de sinusitis aguda en algún momento de su vida, generalmente después de un resfriado.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos con alergias, en personas fumadoras y en quienes tienen el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o presión en la cara, especialmente alrededor de la nariz, los ojos o la frente
• Congestión nasal y dificultad para respirar por la nariz
• Secreción nasal espesa, verdosa o amarillenta
• Dolor de cabeza o sensación de peso en la cabeza
• Tos, especialmente por la noche
• Fiebre leve
• Cansancio o malestar general
• Dolor de muelas o molestia al masticar

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto frecuente sin causa clara
• Respiración por la boca
• Dificultad para alimentarse o succionar
• Mojar la cama o cambios en el sueño
• Fiebre
• Tos que empeora por la noche

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre o dolor facial más leve de lo esperado
• Confusión o cambios en el comportamiento
• Mayor somnolencia o decaimiento
• Falta de apetito
• Caídas o inestabilidad

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como el resfriado común o la gripe
• Infecciones bacterianas, cuando el líquido queda atrapado en los senos nasales
• Alergias que inflaman la mucosa nasal y bloquean los conductos
• Pólipos nasales o desviación del tabique que obstruyen el drenaje

Factores de riesgo

• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco
• Tener el sistema inmunitario debilitado por enfermedad o medicamentos
• Sufrir asma o rinitis alérgica
• Vivir en ambientes con aire seco o muy contaminado
• Haberse sometido a una cirugía dental o nasal reciente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor facial intenso o hinchazón que no calma con medidas caseras
• Fiebre muy alta (más de 39 °C) que dura más de dos días
• Síntomas que empeoran después de una semana de resfriado
• Decoramiento importante, vómitos o imposibilidad para beber líquidos

Programe una cita de rutina si:

• Síntomas de resfriado que duran más de 10 días sin mejorar
• Secreción nasal espesa con dolor facial persistente
• Varios episodios de sinusitis al año (más de tres o cuatro)
• Sospecha de alergias que no están controladas

Diagnóstico

El médico te pregunta por los síntomas, explora tu nariz y garganta, y presiona suavemente la cara para comprobar zonas doloridas. En la mayoría de los casos esto basta para diagnosticar una sinusitis. No se pide una radiografía de forma rutinaria; se reserva para situaciones en las que hay sospecha de complicaciones o cuando los síntomas no mejoran con el tratamiento inicial.

Pruebas que se pueden realizar

• Historia clínica y exploración física
• Endoscopia nasal: una cámara delgada y flexible para ver el interior de la nariz
• Radiografía de senos paranasales: a veces se usa, pero da menos información que la TC
• Tomografía computarizada (TC): muy detallada, se utiliza si hay sospecha de complicaciones o sinusitis crónica
• Análisis de sangre o cultivo de moco en casos graves o que no responden al tratamiento

Qué esperar en su cita

Si te piden una radiografía de senos paranasales, te sentarás con la cabeza apoyada en el aparato y te harán unas pocas imágenes. No produce dolor y tarda solo unos minutos. La radiografía puede mostrar opacidades o niveles de líquido, pero no indica por sí sola si la infección es viral, bacteriana o alérgica. El médico interpretará el resultado junto con tus síntomas y exploración.

Tratamiento

La mayoría de las sinusitis agudas víricas mejoran solas con cuidados en casa y reposo. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, mantener la nariz despejada y evitar complicaciones. Si hay signos de infección bacteriana o una afección crónica, el médico puede recomendar otros tratamientos.

Autocuidado en el hogar

• Hacer lavados nasales con suero fisiológico varias veces al día
• Usar un humidificador o respirar vapor de agua para humedecer las vías respiratorias
• Beber mucha agua para mantener la mucosidad fluida
• Descansar y dormir con la cabeza elevada para mejorar el drenaje
• Aplicar compresas tibias sobre la frente, la nariz o los pómulos para aliviar la presión

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar analgésicos o antiinflamatorios para el dolor y la fiebre, siempre bajo indicación médica. También puede sugerir descongestionantes nasales en aerosol o por vía oral, o aerosoles nasales con corticoesteroides para reducir la inflamación. Los antibióticos solo se recetan cuando hay una infección bacteriana clara o si el cuadro no mejora con el tratamiento inicial. No se debe tomar ningún antibiótico sin receta.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En la sinusitis crónica que no mejora con medicamentos, o cuando hay pólipos nasales o una obstrucción anatómica importante, el médico puede valorar una cirugía endoscópica funcional para abrir los senos paranasales y mejorar el drenaje. Esta cirugía es poco frecuente y se indica en casos seleccionados.

Vivir con esta afección

Si padeces sinusitis frecuentes, aprende a conocer tus síntomas iniciales y actúa pronto: haz lavados nasales, evita el aire seco y protege la cara del frío. Mantén una buena higiene nasal a diario, sobre todo en épocas de alergias o de resfriados.

Consejos de estilo de vida

• Evita el humo del tabaco y los ambientes muy contaminados
• Lávate las manos a menudo para reducir los resfriados
• Controla las alergias con la ayuda de tu médico (evita alérgenos conocidos)
• No uses descongestionantes nasales más de tres días seguidos sin consultar al médico
• Ventila bien tu casa para evitar la acumulación de ácaros o moho

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada con frutas y verduras ayuda a mantener fuertes las defensas. El ejercicio moderado favorece la circulación y el bienestar, pero si tienes fiebre o malestar intenso, es mejor descansar hasta que te encuentres mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor facial persistente o episodios repetidos de sinusitis puede ser agotador y provocar irritabilidad, frustración o tristeza. Sentirse así es normal. Habla con tu médico si el malestar emocional se alarga o interfiere con tu día a día, y pide apoyo si lo necesitas.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero el riesgo se reduce manteniendo la nariz humedecida, controlando las alergias, evitando el humo y lavándose las manos para prevenir resfriados. También ayuda dormir lo suficiente y llevar una vida saludable.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía pueden reducir las infecciones respiratorias que a veces acaban en sinusitis. Pregunta a tu médico qué vacunas te corresponden según tu edad y salud.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la sinusitis. Se diagnostica cuando aparecen los síntomas y un profesional sanitario lo confirma.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección que se extiende a los ojos o al cerebro (muy poco frecuente pero grave)
• Inflamación del hueso que rodea los senos nasales (osteomielitis)
• Pérdida parcial o total del olfato que puede durar semanas o meses
• Empeoramiento del asma o de la bronquitis crónica

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con sinusitis aguda se recuperan por completo con cuidados en casa o con un breve tratamiento médico. Quienes padecen sinusitis crónica suelen lograr un buen control de los síntomas con un plan adecuado, y pueden mantener una vida normal y activa.

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