Preparación para una tomografía computarizada (TC) de garganta

Resumen

Una tomografía computarizada (TC) de garganta es un examen de diagnóstico por imágenes que utiliza rayos X especiales para crear imágenes detalladas del cuello, la laringe, las amígdalas, la glándula tiroides y los ganglios linfáticos. Ayuda al médico a ver estructuras internas sin necesidad de cirugía.

Es una prueba de diagnóstico bastante común en adultos, especialmente cuando hay ronquera persistente, dificultad para tragar o un bulto en el cuello.

Puede realizarse en cualquier persona a quien el médico le detecte síntomas de trastornos en la garganta o el cuello. Con mayor frecuencia se hace en adultos mayores y en personas con factores de riesgo como tabaquismo o consumo excesivo de alcohol.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronquera o cambio de la voz que no desaparece.
• Bulto o hinchazón en el cuello.
• Dolor o dificultad para tragar.
• Dolor de garganta constante que no mejora.
• Tos con sangre o sensación de algo atascado en la garganta.

Síntomas en niños

• En los niños, la TC de garganta se solicita a veces para evaluar obstrucciones de las vías respiratorias o masas en el cuello.
• Los síntomas que pueden llevar a esta prueba incluyen ronquidos fuertes, dificultad para respirar, fiebre persistente con inflamación del cuello o cambios en la voz.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la TC puede ayudar a detectar tumores o infecciones graves.
• Los síntomas a tener en cuenta son pérdida de peso sin causa, cambio de la voz que empeora, dolor que se extiende al oído o bultos que crecen rápidamente.

Causas

Causas principales

• Sospecha de un tumor en la laringe, la faringe o la glándula tiroides.
• Infecciones profundas del cuello, como un absceso.
• Aumento de los ganglios linfáticos sin causa clara.
• Traumatismos o lesiones en el cuello.
• Control después de una cirugía o de un tratamiento oncológico.

Factores de riesgo

• Tabaquismo o consumo de tabaco sin humo.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Infección por el virus del papiloma humano (VPH) en la garganta.
• Reflujo ácido crónico.
• Exposición a sustancias químicas o radiación en el trabajo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dificultad para respirar, tragar o sangrado, busca atención médica de inmediato.
• Si un bulto en el cuello crece rápidamente o se vuelve doloroso.

Programe una cita de rutina si:

• Consulta a tu médico si tienes ronquera o dolor de garganta que no mejora después de 2 a 3 semanas.
• Si notas un cambio constante en la voz o la sensación de tener algo atascado en la garganta.

Diagnóstico

Para preparar una TC de garganta, el médico te explicará el procedimiento y te indicará si debes ayunar. Generalmente se pide no comer ni beber durante 4 horas antes si se usará contraste. Deberás quitarte joyas, gafas, audífonos y dentaduras postizas. Te recostarás en una camilla que se desliza dentro de un escáner con forma de dona.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico del cuello y la garganta.
• Análisis de sangre para evaluar el estado general.
• Endoscopia nasal y laríngea (un tubo delgado con cámara para ver el interior).
• Tomografía computarizada con o sin contraste.

Qué esperar en su cita

Durante la TC estarás acostado y deberás quedarte muy quieto mientras el escáner toma imágenes. Escucharás ruidos similares a zumbidos o clics. Si se administra contraste por vena, es posible que sientas calor o un sabor metálico, lo cual es normal. Toda la prueba suele durar menos de 30 minutos. Después podrás retomar tus actividades normales, salvo que el médico indique lo contrario.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa que se encuentre en la TC. Puede incluir medicamentos para infecciones, terapia de voz, radioterapia o cirugía. Tu equipo médico te explicará las opciones según tu caso particular.

Autocuidado en el hogar

• Sigue las indicaciones de tu médico sobre ayuno y medicación antes de la prueba.
• Informa al personal si eres alérgico al contraste o si tienes insuficiencia renal.
• Usa ropa cómoda, sin cierres ni botones metálicos.
• Mantén la calma y respira con normalidad durante el examen.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir antibióticos para infecciones bacterianas, fármacos para reducir la inflamación, radioterapia para algunos tumores y quimioterapia en casos específicos. Solo un médico puede recetar estos tratamientos y decidir cuál es el más adecuado para ti.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, como tumores, abscesos o lesiones graves, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. El cirujano te explicará el procedimiento, los riesgos y el tiempo de recuperación.

Vivir con esta afección

Vivir con síntomas de garganta mientras esperas los resultados puede generar ansiedad. Mantén una comunicación abierta con tu médico y sigue los pasos que te indique. Si fumas o consumes alcohol, pide ayuda para reducirlo o dejarlo; esto mejora tu salud general y el resultado del tratamiento.

Consejos de estilo de vida

• Dejar de fumar o evitar el humo de tabaco.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Beber suficiente agua para mantener la garganta hidratada.
• Evitar el esfuerzo vocal excesivo, como gritar o hablar muchas horas sin descanso.
• Lavarse las manos con frecuencia para evitar infecciones respiratorias.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta equilibrada con frutas, verduras y proteínas saludables. Si te duele al tragar, elige alimentos blandos como purés, sopas o yogur. Realiza ejercicio moderado, como caminar, siempre que tu médico lo permita.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación, miedo o estrés ante una prueba médica y sus resultados. Habla con tus seres queridos sobre lo que sientes, practica respiración profunda o meditación y recuerda que el equipo de salud está para ayudarte.

Prevención

No siempre se pueden prevenir las afecciones de la garganta, pero llevar un estilo de vida saludable reduce el riesgo de infecciones y de algunos tipos de cáncer de garganta.

Vacunas

Existen vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) que pueden reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer de garganta. Consulta a tu médico si esta vacuna es recomendable para ti o para tus hijos.

Programas de detección

Las personas con alto riesgo (fumadores, bebedores habituales o con antecedentes familiares) pueden beneficiarse de revisiones periódicas. Pregunta a tu profesional de salud con qué frecuencia debes revisarte.

Complicaciones

Si no se trata

• Si la causa de los síntomas no se identifica a tiempo, una infección o un tumor pueden avanzar y causar complicaciones graves, como obstrucción de las vías respiratorias o propagación a otras partes del cuerpo.
• Los riesgos de la TC son bajos, pero incluyen una pequeña exposición a radiación y una posible reacción alérgica al contraste.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las veces, la TC de garganta proporciona información clara que permite iniciar el tratamiento adecuado. Con un diagnóstico temprano, la mayoría de las afecciones de garganta tienen un buen pronóstico y muchas se curan por completo.

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