Ultrasonido de tiroides: qué es y qué esperar

Resumen

Un ultrasonido de tiroides es una prueba de imagen segura e indolora que usa ondas de sonido para ver la glándula tiroides. La tiroides es una glándula en forma de mariposa que está en la parte delantera del cuello y produce hormonas que regulan el metabolismo. Este examen ayuda a ver su tamaño, forma y si hay nódulos (bultos) u otras alteraciones.

Sí, es una prueba muy común. Se realiza a millones de personas en todo el mundo para evaluar nódulos tiroideos, bocio (aumento de la tiroides) u otros hallazgos en análisis de sangre o en el examen físico.

Puede realizarse en personas de cualquier edad, desde niños hasta adultos mayores. Es más frecuente en mujeres, ya que los problemas de tiroides son más comunes en ellas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un bulto o hinchazón en el cuello que usted o su médico puedan notar al tacto
• Dolor o molestia en la zona del cuello
• Dificultad para tragar o sensación de algo apretando la garganta
• Cambios en la voz, como ronquera sin causa aparente
• Resultados de análisis de sangre que sugieren que la tiroides no funciona bien (por ejemplo, niveles anormales de hormonas tiroideas)

Síntomas en niños

• Un bulto visible o palpable en el cuello detectado por un pediatra
• Crecimiento más lento de lo esperado o cambios en el crecimiento
• Dificultad para tragar o respirar sin causa clara

Síntomas en adultos mayores

• Nódulos tiroideos que se sienten en el cuello (son más comunes con la edad)
• Cambios en el apetito, la energía o el peso que no se explican de otra forma
• Disminución de la función tiroidea (hipotiroidismo) que puede requerir revisión por imagen

Causas

Causas principales

• Un ultrasonido de tiroides no es una causa, sino una herramienta para diagnosticar. Su médico lo solicita para investigar nódulos (bultos) que pueden ser sólidos o llenos de líquido (quistes)
• También se usa para evaluar un agrandamiento de la tiroides, llamado bocio
• Puede ayudar a detectar inflamación de la tiroides (tiroiditis), que a veces causa dolor o cambios en los niveles hormonales
• Se utiliza para guiar una biopsia con aguja fina si se encuentra un nódulo sospechoso

Factores de riesgo

• Ser mujer
• Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea
• Exposición previa a radiación en la cabeza o el cuello
• Tener más de 60 años (aumenta la probabilidad de nódulos)
• Haber tenido tiroiditis u otras enfermedades autoinmunes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota un bulto que crece rápido, dolor intenso o cambios repentinos en la voz, la respiración o la deglución, busque atención médica el mismo día

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene un nódulo conocido y su médico le ha indicado controles periódicos con ultrasonido
• Si sus análisis de tiroides salen alterados y su médico quiere ver la glándula
• Si siente una molestia leve en el cuello que no mejora en unas semanas

Diagnóstico

El ultrasonido de tiroides se realiza en una sala de ecografía. Usted se recuesta con el cuello ligeramente estirado hacia atrás. Se aplica un gel transparente sobre la piel y se desliza un dispositivo pequeño (transductor) que envía ondas de sonido. Las imágenes se ven en tiempo real en una pantalla.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía tiroidea (ultrasonido): la prueba principal que se explica en este artículo
• Análisis de sangre para medir hormonas tiroideas (TSH, T3, T4) si su médico lo indica
• Biopsia con aguja fina: si el ultrasonido encuentra un nódulo con características sospechosas, se puede tomar una muestra de células para estudiarla
• Gammagrafía tiroidea: una prueba de medicina nuclear que a veces se usa para complementar, según el caso

Qué esperar en su cita

El examen no duele y no requiere ayuno. Solo debe retirar collares o bufandas. Después de la prueba, puede continuar con sus actividades normales. Un radiólogo o un endocrinólogo interpretará las imágenes y enviará el resultado a su médico.

Tratamiento

El ultrasonido no es un tratamiento; es una herramienta de diagnóstico. El tratamiento de un problema tiroideo depende de la causa exacta y de los resultados de las pruebas. Muchas veces no se necesita tratamiento inmediato, solo seguimiento.

Autocuidado en el hogar

• Siga las indicaciones de su médico y acuda a los controles programados
• Lleve un registro de cualquier cambio en su cuello (tamaño, dolor, sensación de presión)
• Consulte antes de tomar cualquier suplemento o producto que diga 'mejorar la tiroides' sin supervisión médica

Tratamientos médicos

Si se detecta un problema, el tratamiento puede incluir vigilancia activa (controles periódicos), medicamentos para regular las hormonas tiroideas (como hormona tiroidea sintética) o medicamentos antitiroideos para reducir la producción de hormonas. También pueden usarse tratamientos con yodo radiactivo en casos seleccionados. Su médico le explicará la mejor opción según su situación, pero nunca debe automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (tiroidectomía) puede considerarse si hay un nódulo grande que causa presión, si una biopsia indica cáncer o si el bocio es muy grande o no responde a otros tratamientos. La decisión siempre la toma un especialista en tiroides junto con el paciente.

Vivir con esta afección

Después de un ultrasonido de tiroides, no necesita cuidados especiales. Si le han diagnosticado una afección tiroidea, lo más importante es seguir el plan de tratamiento y asistir a los controles. La mayoría de las personas llevan una vida totalmente normal.

Consejos de estilo de vida

• Aprenda a conocer su cuello: revise de vez en cuando si nota bultos o cambios
• Tome sus medicamentos, si los hay, exactamente como se los recetaron
• Asista a las visitas de seguimiento incluso si se siente bien

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial que cure los problemas de tiroides. Coma de forma equilibrada, rica en frutas, verduras y granos integrales. El ejercicio regular ayuda a mantener la energía y el estado de ánimo. Si tiene una deficiencia de yodo, su médico puede recomendar cambios en la dieta, pero no se automedique con suplementos de yodo.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad o preocupación cuando te hacen pruebas o se detecta un nódulo. Hable con su médico sobre sus inquietudes. El apoyo de familiares y amigos, y a veces de un profesional de salud mental, puede ser de gran ayuda. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato a través de una línea de crisis de su país.

Prevención

No se puede prevenir la necesidad de un ultrasonido, ya que se usa para diagnosticar una condición que ya existe. Tampoco se pueden prevenir la mayoría de los nódulos tiroideos. Sin embargo, un diagnóstico temprano permite un mejor tratamiento.

Programas de detección

Hable con su médico si tiene antecedentes familiares de enfermedad tiroidea o síntomas persistentes. En algunos países se puede hacer una evaluación de tiroides con un simple análisis de sangre, pero no se recomienda una ecografía de rutina en personas sin síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Un nódulo tiroideo maligno (cáncer) que no se detecta puede crecer y diseminarse
• Un bocio grande puede dificultar la respiración o la deglución
• Un desequilibrio hormonal no tratado puede causar problemas en el corazón, los huesos o el estado de ánimo

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de los nódulos tiroideos son benignos (no son cáncer). Y los cánceres de tiroides, cuando se detectan a tiempo, suelen tener un tratamiento eficaz y un pronóstico excelente. Con los avances actuales, el pronóstico de las enfermedades tiroideas es muy bueno en la mayoría de los casos.

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