Radiografía para infección urinaria: lo que debe saber

Resumen

Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección en cualquier parte del sistema urinario, como la vejiga, los riñones o la uretra. Por lo general, se diagnostica con un análisis de orina. Una radiografía no es la primera prueba para una ITU común, pero en algunos casos el médico puede pedir una radiografía o una tomografía computarizada (TC) para buscar problemas estructurales en los riñones o las vías urinarias, como piedras, tumores o anomalías congénitas.

Las ITU son muy comunes, especialmente en mujeres. Sin embargo, el uso de radiografías para evaluar las ITU no es tan frecuente; solo se solicitan en casos específicos según la historia clínica.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en mujeres. Las radiografías para ITU se consideran más a menudo en niños pequeños, adultos mayores, hombres con ITU recurrentes, personas con antecedentes de piedras renales o problemas anatómicos, y aquellos que no mejoran con el tratamiento habitual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o dolor al orinar
• Necesidad frecuente y urgente de orinar
• Orina turbia, con mal olor o con sangre
• Dolor en la parte baja del abdomen o en la espalda (en la zona de los riñones)
• Sensación de que la vejiga no se vacía por completo

Síntomas en niños

• Fiebre sin causa aparente
• Irritabilidad o llanto al orinar
• Vómitos o falta de apetito
• Orina con olor fuerte o cambio de color
• En bebés, fiebre acompañada de malestar general

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en el estado mental (de repente)
• Fiebre baja o sin fiebre
• Incontinencia urinaria repentina
• Caídas o debilidad general
• Pérdida de apetito

Causas

Causas principales

• La mayoría de las ITU son causadas por bacterias que entran al tracto urinario a través de la uretra, siendo la Escherichia coli la más común.
• En algunos casos, las infecciones son causadas por hongos o virus.
• Las radiografías se usan para buscar causas subyacentes, como piedras, obstrucciones o anomalías anatómicas que facilitan las infecciones.

Factores de riesgo

• Ser mujer (uretra más corta)
• Actividad sexual
• Uso de diafragma o espermicidas
• Menopausia
• Embarazo
• Diabetes
• Antecedentes de ITU recurrentes
• Catéter urinario
• Anomalías del tracto urinario
• Sistema inmunológico debilitado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre alta con escalofríos o dolor intenso en la espalda
• Si nota sangre en la orina
• Si tiene náuseas o vómitos que impiden beber líquidos
• Si presenta confusión repentina

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas típicos de ITU como ardor al orinar o necesidad frecuente
• Si los síntomas persisten más de dos días o vuelven después del tratamiento
• Si es hombre y tiene síntomas de ITU
• Si está embarazada y tiene síntomas

Diagnóstico

El diagnóstico de una ITU comienza con una evaluación de sus síntomas y un análisis de orina. Si el médico sospecha una infección, puede pedir un cultivo de orina para identificar la bacteria. Las radiografías (como una radiografía simple de abdomen, urografía intravenosa o tomografía computarizada) no son pruebas de primera línea, pero se utilizan cuando hay sospecha de complicaciones, como piedras renales, obstrucciones o anomalías estructurales. Su médico decidirá si es necesario realizar una imagen basada en su historia clínica.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina (tira reactiva o examen microscópico)
• Cultivo de orina y antibiograma
• Radiografía simple de abdomen (puede mostrar piedras grandes)
• Urografía intravenosa (UIV): se inyecta un contraste por vía intravenosa y se toman radiografías para observar el tracto urinario
• Tomografía computarizada (TC) abdominal sin o con contraste
• Ecografía renal y vesical (a menudo se prefiere a la radiografía por no usar radiación)
• Cistouretrografía miccional (en niños para detectar reflujo)

Qué esperar en su cita

Si su médico solicita una radiografía para su ITU, probablemente le pedirá que se acueste en una mesa mientras se toma la imagen. Puede que le pidan que beba líquidos o que evite orinar antes del estudio, dependiendo del tipo de radiografía. Para una urografía intravenosa, se inyecta un contraste por una vena, lo que puede causar una sensación de calor o sabor metálico. El procedimiento no es doloroso y dura entre 30 minutos y una hora. Su médico le explicará los pasos específicos según su caso.

Tratamiento

El tratamiento de una ITU depende de la bacteria causante y de la gravedad de la infección. Generalmente se recetan antibióticos. Si se detecta una causa subyacente mediante radiografías (como una piedra o una obstrucción), el tratamiento puede incluir medidas para resolver ese problema. Siempre siga las indicaciones de su médico y complete el ciclo de antibióticos aunque se sienta mejor.

Autocuidado en el hogar

• Beba abundante agua para ayudar a eliminar las bacterias.
• Orine con frecuencia y no aguante las ganas.
• Aplique calor suave en el abdomen o la espalda para aliviar el dolor.
• Evite irritantes como café, alcohol, cítricos y comidas picantes mientras tenga síntomas.
• Descanse lo suficiente.

Tratamientos médicos

Su médico le recetará antibióticos adecuados para el tipo de bacteria identificada en el cultivo. Es importante tomar la dosis y duración exactas indicadas, incluso si los síntomas desaparecen antes. En caso de ITU complicadas o recurrentes, el médico puede solicitar más pruebas (como radiografías) para buscar la causa y ajustar el tratamiento. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria para una ITU. Sin embargo, si las radiografías revelan una condición que requiere intervención quirúrgica, como una piedra grande que bloquea el flujo de orina, una obstrucción severa o un absceso, su médico discutirá las opciones quirúrgicas con usted. En la mayoría de los casos, la cirugía no es necesaria.

Vivir con esta afección

Vivir con una ITU puede ser incómodo, pero con el tratamiento adecuado la mayoría de las infecciones se resuelven en unos días. Si tiene ITU recurrentes, su médico puede sugerir cambios en el estilo de vida o pruebas adicionales, incluyendo radiografías, para identificar la causa. Mantenga una comunicación abierta con su equipo de salud.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una buena hidratación bebiendo suficiente agua a lo largo del día.
• Orine justo después de las relaciones sexuales para eliminar bacterias.
• Limpie de adelante hacia atrás después de ir al baño.
• Use ropa interior de algodón y evite prendas ajustadas.
• Evite el uso de duchas vaginales o aerosoles de higiene femenina.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta específica para curar una ITU, pero una alimentación equilibrada y rica en vitamina C puede ayudar a mantener su sistema inmunológico fuerte. Beber arándanos (cranberry) sin azúcar añadida podría ayudar a prevenir infecciones recurrentes, aunque no está probado para tratarlas. El ejercicio moderado no está contraindicado, pero si tiene fiebre o dolor intenso, es mejor descansar.

Salud mental y bienestar emocional

Tener ITU recurrentes o complicadas puede ser frustrante y afectar su calidad de vida. El dolor, la incomodidad y la preocupación por futuras infecciones pueden causar ansiedad o estrés. Hable con su médico sobre sus inquietudes y busque apoyo en familiares o grupos de ayuda si es necesario.

Prevención

No todas las ITU se pueden prevenir, pero hay medidas que pueden reducir el riesgo, como beber suficiente agua, orinar con frecuencia, practicar una buena higiene íntima y vaciar la vejiga completamente al orinar. En algunos casos, su médico puede recomendar antibióticos preventivos (profilaxis) si las infecciones son muy recurrentes, pero esto debe ser evaluado individualmente.

Vacunas

Actualmente no hay vacunas disponibles para prevenir las ITU en general. Se están investigando algunas, pero no están aprobadas para uso general. Consulte con su médico sobre las últimas investigaciones si le interesa.

Programas de detección

No se recomienda un cribado sistemático con radiografías para personas sin síntomas o factores de riesgo. Las pruebas de imagen se reservan para casos de ITU complicadas, recurrentes o cuando se sospecha una anomalía estructural. Hable con su médico si tiene dudas sobre si necesita alguna prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse a los riñones (pielonefritis), causando dolor, fiebre alta y posible daño renal.
• En mujeres embarazadas, una ITU no tratada aumenta el riesgo de parto prematuro o bajo peso al nacer.
• En casos graves, la bacteria puede pasar a la sangre (sepsis), una emergencia médica potencialmente mortal.
• Las ITU recurrentes pueden causar cicatrices en el riñón y pérdida de la función renal a largo plazo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las ITU se curan completamente con el tratamiento adecuado y no causan problemas a largo plazo. Incluso las ITU recurrentes o complicadas suelen manejarse bien con la ayuda de su médico. Las radiografías y otras pruebas ayudan a identificar la causa subyacente para tratarla de manera efectiva. Con el cuidado adecuado, puede controlar las infecciones y mantener una buena salud urinaria.

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