Ecografía en el vértigo: guía para pacientes

Resumen

El vértigo es una sensación de mareo en la que sientes que tú o el entorno se mueven o giran. Una ecografía (también llamada ultrasonido) es una prueba que usa ondas sonoras para crear imágenes del interior del cuerpo. En el vértigo, esta prueba se utiliza a veces para observar el flujo de sangre en las arterias del cuello y la base del cerebro, y así descartar problemas de circulación que puedan causar el mareo.

El vértigo es un motivo frecuente de consulta médica, pero la ecografía como parte del estudio del vértigo no es necesaria en la mayoría de los casos. Suele reservarse para situaciones concretas.

Puede aparecer a cualquier edad, aunque el vértigo por problemas de circulación es más común en personas mayores de 50 años, especialmente en quienes tienen factores de riesgo cardiovascular.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de giro o de que el entorno se mueve.
• Pérdida de equilibrio o dificultad para caminar.
• Náuseas o vómitos.
• Mareo al cambiar de posición.
• Sudoración fría o palidez.

Síntomas en niños

• En niños, el vértigo puede manifestarse como episodios de llanto o irritabilidad.
• Pueden sujetarse a objetos o personas para mantener el equilibrio.
• A veces se acompaña de dolor de cabeza o sensibilidad al ruido.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el vértigo puede provocar caídas y lesiones.
• Es frecuente la sensación de inestabilidad al caminar.
• Puede ir acompañado de zumbido en los oídos o pérdida de audición.

Causas

Causas principales

• Problemas del oído interno, como vértigo posicional paroxístico benigno, neuronitis vestibular o enfermedad de Ménière.
• Migraña vestibular, que provoca vértigo en personas con antecedentes de migraña.
• Problemas de circulación en las arterias que llevan sangre al cerebro (insuficiencia vertebrobasilar), que es lo que la ecografía puede detectar.
• Lesiones en la cabeza o infecciones del oído.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Hipertensión arterial.
• Diabetes.
• Niveles altos de colesterol.
• Tabaquismo.
• Sedentarismo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Vértigo con síntomas de pérdida de fuerza o habla, o dolor de cabeza intenso.
• Vértigo después de una lesión en la cabeza.
• Vértigo que no cede en varias horas.

Programe una cita de rutina si:

• Episodios de vértigo que aparecen varias veces al mes.
• Mareo que afecta a su vida diaria.
• Vértigo con pérdida de audición o zumbido en los oídos.

Diagnóstico

El médico primero escuchará sus síntomas y hará una exploración. Según lo detecte, puede solicitar pruebas como una ecografía Doppler de los vasos del cuello para comprobar si el flujo de sangre al cerebro es adecuado. Es importante saber que la ecografía no es un test directo para el oído interno; se usa para descartar causas vasculares.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía Doppler de cuello: examina las arterias carótidas y vertebrales.
• Resonancia magnética o TAC, si se sospecha otra causa estructural.
• Pruebas vestibulares: evalúan el equilibrio.

Qué esperar en su cita

La ecografía es una prueba ambulatoria indolora. Le colocarán un gel en el cuello y deslizarán un pequeño dispositivo sobre la piel. Dura entre 15 y 30 minutos y no necesita preparación especial. Después podrá retomar su rutina normal.

Tratamiento

El tratamiento del vértigo depende de la causa. Si la ecografía detecta un problema circulatorio, el médico tratará los factores de riesgo. En general, existen ejercicios, cambios de hábitos y medicación sintomática para aliviar el mareo y las náuseas.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y evite movimientos bruscos de la cabeza.
• Asegúrese de levantarse lentamente de la cama o la silla.
• Ingiera líquidos para mantenerse hidratado, si tolera beber.
• Evite luces brillantes o ruidos fuertes durante los episodios.
• Busque apoyo en una superficie o siéntese cuando note el mareo.

Tratamientos médicos

El médico puede prescribir medicamentos para reducir el vértigo y las náuseas, que se toman solo con su indicación. También existen tratamientos de fisioterapia, como la rehabilitación vestibular, que ayudan al cerebro a compensar el problema. En caso de causa vascular, se tratarán la tensión alta, el azúcar o el colesterol.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente. Se reserva para casos muy concretos, como tumores, o cuando otros tratamientos no han funcionado y la calidad de vida se ve muy afectada.

Vivir con esta afección

Vivir con vértigo requiere paciencia y aprender a conocer los desencadenantes. Mantener la casa ordenada y con buena iluminación ayuda a evitar caídas. Si se acerca un episodio, detenga lo que esté haciendo y siéntese.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y descanse cuando lo necesite.
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación.
• Evite levantarse de forma brusca.
• Use zapatos cómodos y sujétese a pasamanos si es necesario.

Dieta y ejercicio

Llevar una alimentación equilibrada y baja en sal puede ser útil en algunas formas de vértigo. Mantenga una actividad física suave y regular, como caminar, siempre que su médico lo permita. Los ejercicios de equilibrio pueden mejorar la estabilidad.

Salud mental y bienestar emocional

El vértigo puede generar ansiedad o miedo a estar en lugares abiertos o a caerse. Es normal sentirse preocupado. Hablar con su médico o con un profesional de la salud mental puede ayudarle a manejar estas emociones.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero controlando los factores de riesgo vascular (tensión alta, colesterol, azúcar) y evitando el tabaco se reduce la probabilidad de vértigo de origen circulatorio.

Vacunas

No existe una vacuna para el vértigo. Sin embargo, mantenerse al día con las vacunas recomendadas, como la de la gripe, puede prevenir infecciones que a veces provocan mareos.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado estándar para el vértigo. Su médico decidirá las pruebas necesarias según sus síntomas y antecedentes.

Complicaciones

Si no se trata

• Caídas y fracturas.
• Deshidratación por vómitos persistentes.
• Ansiedad o depresión relacionadas con los episodios de vértigo.
• Empeoramiento de una condición vascular subyacente.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los casos de vértigo mejoran con el tratamiento adecuado. Incluso cuando la causa es crónica, las personas pueden aprender a controlar los síntomas y recuperar la calidad de vida. Un diagnóstico temprano hace la diferencia.

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