acid reflux result meanings for patients

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. Esto puede causar ardor en el pecho (acidez) y otros síntomas. Los resultados de las pruebas ayudan a su médico a saber si tiene reflujo ácido y qué tan grave es.

Sí, el reflujo ácido es muy común. Se estima que aproximadamente 1 de cada 5 personas tiene síntomas de reflujo ácido con frecuencia.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en adultos, especialmente en quienes tienen sobrepeso, embarazadas o fumadores. También puede ocurrir en niños y bebés.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho (acidez), especialmente después de comer o al acostarse.
• Regurgitación: sensación de que el ácido o la comida vuelven a la boca.
• Dolor en el pecho o la garganta.
• Mal aliento o sabor agrio en la boca.
• Tos crónica o ronquera.

Síntomas en niños

• Vómitos o regurgitaciones frecuentes.
• Irritabilidad, llanto después de comer.
• Problemas para tragar o negarse a comer.
• Tos frecuente o sibilancias (silbido al respirar).
• Mal aliento.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en el pecho que puede confundirse con problemas del corazón.
• Dificultad para tragar (disfagia).
• Náuseas o vómitos sin ardor claro.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Tos crónica o neumonía por aspiración.

Causas

Causas principales

• Debilidad o relajación del esfínter esofágico inferior (el músculo que cierra el paso entre el esófago y el estómago).
• Hernia hiatal, cuando parte del estómago se desliza hacia el pecho.
• Presión excesiva en el abdomen, como por obesidad o embarazo.

Factores de riesgo

• Comer comidas abundantes o grasosas.
• Acostarse poco después de comer.
• Consumir alimentos y bebidas que irritan, como café, chocolate, menta, cítricos o alcohol.
• Fumar o usar productos de tabaco.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Estar embarazada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho intenso o síntomas que parecen un ataque al corazón.
• Si vomita sangre o tiene heces negras.
• Si tiene dificultad para tragar o se atora con frecuencia.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene ardor de estómago más de dos veces por semana.
• Si los síntomas no mejoran con cambios en la dieta o antiácidos de venta libre.
• Si tiene tos crónica, ronquera o sensación de nudo en la garganta.
• Si usa antiácidos con frecuencia y necesita más de lo recomendado.

Diagnóstico

El médico sospecha reflujo ácido por sus síntomas y antecedentes. Para confirmarlo o evaluar su gravedad, puede hacer pruebas que miden el ácido en el esófago o ven el interior del esófago y el estómago.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia: un tubo delgado con una cámara se introduce por la boca para ver el esófago y el estómago. Se toma una pequeña muestra (biopsia) si es necesario.
• Monitoreo de pH esofágico: una sonda delgada mide la cantidad de ácido en el esófago durante 24 horas. Esto muestra si hay reflujo anormal.
• Radiografía con bario: se traga un líquido blanco que se ve en las radiografías para ver si hay problemas como hernia hiatal o estrechamiento.

Qué esperar en su cita

Si le hacen una endoscopia, le darán un sedante para que esté relajado; no sentirá dolor. El monitoreo de pH es sencillo: le colocan una sonda por la nariz o una cápsula en el esófago; puede realizar su vida normal mientras está conectado a un equipo pequeño. Su médico le explicará los resultados y qué significan para usted.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido busca aliviar los síntomas, curar el esófago si está dañado y prevenir complicaciones. Se basa en cambios en el estilo de vida y, si es necesario, medicamentos que reducen o bloquean el ácido del estómago. Siempre consulte a su médico antes de empezar cualquier tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones pequeñas y evite acostarse hasta 2-3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama unos 15-20 centímetros con bloques o una almohada especial.
• Evite alimentos que le den molestias, como frituras, picantes, cafeína o alcohol.
• Mantenga un peso saludable; el sobrepeso aumenta la presión sobre el estómago.
• Deje de fumar; el tabaco debilita el esfínter esofágico.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que reducen la producción de ácido, como los bloqueadores H2 y los inhibidores de la bomba de protones (IBP). Estos se toman por vía oral, generalmente una vez al día. Algunos están disponibles sin receta, pero es importante que su médico le indique cuál es el adecuado para usted y por cuánto tiempo usarlo. Los antiácidos de venta libre pueden aliviar los síntomas ocasionales, pero no curan el esófago inflamado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los medicamentos no controlan los síntomas, los síntomas son graves o hay complicaciones, el médico puede recomendar cirugía. La más común es la funduplicatura, que refuerza el esfínter esofágico. Hable con un cirujano especializado para conocer los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido requiere prestar atención a lo que come y a sus hábitos. La mayoría de las personas pueden controlar los síntomas y llevar una vida normal. Es importante seguir las recomendaciones de su médico y tomar los medicamentos según lo indicado.

Consejos de estilo de vida

• Coma despacio y mastique bien los alimentos.
• Evite las comidas justo antes de dormir.
• Use ropa holgada para no presionar el abdomen.
• Evite agacharse o hacer esfuerzos después de comer.
• Maneje el estrés; el estrés puede empeorar los síntomas.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda. Intente comer muchas frutas (excepto cítricos si le molestan), verduras, proteínas magras como pollo o pescado, y granos integrales. El ejercicio moderado, como caminar, es beneficioso. Evite el ejercicio intenso justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

Los síntomas persistentes pueden causar ansiedad o afectar el sueño. Si siente que el reflujo afecta su estado de ánimo, hable con su médico. El apoyo psicológico y técnicas de relajación pueden ayudar.

Prevención

No siempre se puede prevenir el reflujo ácido, especialmente si hay causas como una hernia hiatal. Sin embargo, adoptar un estilo de vida saludable reduce el riesgo de tener síntomas frecuentes. Mantener un peso adecuado, no fumar y limitar el alcohol ayuda a prevenirlo.

Programas de detección

No hay una prueba de detección específica para el reflujo ácido en personas sin síntomas. Si tiene síntomas frecuentes o factores de riesgo, su médico puede evaluarlo. No se necesita un cribado de rutina.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis), que puede causar dolor y dificultad para tragar.
• Estrechamiento del esófago (estenosis), que dificulta la deglución.
• Úlceras en el esófago que pueden sangrar.
• Cambios en las células del esófago (esófago de Barrett), que aumentan el riesgo de cáncer de esófago a largo plazo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con reflujo ácido pueden controlar los síntomas con tratamiento y mantener una buena calidad de vida. Las complicaciones graves son poco frecuentes y, si ocurren, se pueden tratar. Si sigue las recomendaciones de su médico, es muy probable que su condición mejore.

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