acid reflux specialist tests overview

Resumen

El reflujo ácido ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago), causando ardor o molestias en el pecho.

Sí, es muy común. Se estima que hasta el 20% de los adultos en países occidentales tienen síntomas de reflujo con frecuencia.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores de 40 años, en personas con obesidad, durante el embarazo y en quienes fuman o consumen alcohol en exceso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor en el pecho (acidez), especialmente después de comer o al acostarse
• Regusto agrio o amargo en la boca
• Dificultad para tragar o sensación de que la comida se queda atascada
• Tos crónica o carraspera
• Ronquera o dolor de garganta frecuente

Síntomas en niños

• Vómitos frecuentes o regurgitación excesiva
• Irritabilidad durante o después de las comidas
• Problemas para ganar peso o crecimiento lento

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en el pecho que a veces se confunde con problemas del corazón
• Infecciones respiratorias repetidas como neumonía o bronquitis
• Pérdida de peso no intencionada debido a molestias al comer

Causas

Causas principales

• Debilidad del esfínter esofágico inferior, que es el anillo muscular que cierra la parte baja del esófago e impide que el ácido suba
• Hernia hiatal, cuando una parte del estómago se desplaza hacia el pecho, facilitando el reflujo
• Comidas muy abundantes o con mucha grasa, que retrasan el vaciamiento del estómago
• Acostarse o inclinarse justo después de comer

Factores de riesgo

• Obesidad o sobrepeso
• Embarazo, especialmente en el tercer trimestre
• Fumar o consumir tabaco
• Consumo excesivo de alcohol
• Ciertos medicamentos como algunos para la presión arterial o la inflamación (consulte siempre a su médico)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dolor en el pecho intenso o diferente al que ha sentido antes, sobre todo si va acompañado de falta de aire o sudoración
• Dificultad para tragar que impide comer o beber normalmente
• Presencia de sangre en el vómito o en las heces

Programe una cita de rutina si:

• Acidez que ocurre más de dos veces por semana
• Síntomas que despiertan durante la noche o afectan su calidad de vida
• Necesidad de usar antiácidos de venta libre diariamente por más de dos semanas

Diagnóstico

El médico primero le preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud. Luego, puede realizar un examen físico y recomendar una o más pruebas para confirmar el diagnóstico y ver si hay daño en el esófago.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara por la boca para ver el interior del esófago, estómago y duodeno. Se realiza con sedación para mayor comodidad.
• Monitoreo de pH esofágico: mide la cantidad de ácido que sube al esófago durante 24 horas. Se coloca un catéter delgado por la nariz o un parche en el pecho que registra los niveles de ácido.
• Manometría esofágica: evalúa la presión y el funcionamiento del esfínter esofágico inferior y los movimientos del esófago al tragar.
• Radiografía con bario (esofagograma): se toma una serie de rayos X después de tragar un líquido blanco (bario) que recubre el esófago y muestra su forma y posibles estrechamientos.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas se realizan de forma ambulatoria, sin necesidad de hospitalización. Durante la endoscopia recibirá sedación para que no sienta molestias. El monitoreo de pH le permite llevar su vida normal durante 24 horas, aunque debe evitar ciertos alimentos y registrar sus síntomas. Su médico le explicará los pasos a seguir antes de cada prueba.

Tratamiento

El tratamiento del reflujo ácido busca aliviar los síntomas, sanar cualquier daño en el esófago y prevenir complicaciones. Por lo general, se comienza con cambios en el estilo de vida y, si es necesario, se añaden medicamentos o se considera cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y evite comidas grasosas, picantes, muy ácidas (como cítricos o tomate) o con mucha cafeína.
• No se acueste hasta 2 o 3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de la cama unos 15 a 20 centímetros (ponga ladrillos o cuñas debajo de las patas) para que la gravedad ayude a mantener el ácido abajo.
• Mantenga un peso saludable: bajar de peso si tiene sobrepeso puede reducir mucho los síntomas.
• Evite fumar y limite el consumo de alcohol.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar medicamentos como antiácidos para alivio rápido, bloqueadores de la producción de ácido (por ejemplo, antagonistas de los receptores H2) o inhibidores de la bomba de protones, que reducen la cantidad de ácido que el estómago produce. Todos estos medicamentos deben ser evaluados por un profesional; no se automedique ni los use por más de dos semanas sin consultar. En algunos casos, se recetan protectores de la mucosa esofágica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas no mejoran con cambios en el estilo de vida y medicamentos, o si hay complicaciones como esófago de Barrett, el médico puede sugerir una cirugía llamada funduplicatura. Esta técnica refuerza la válvula entre el estómago y el esófago para evitar el reflujo. Es un procedimiento efectivo pero se reserva para casos específicos.

Vivir con esta afección

Vivir con reflujo ácido implica prestar atención a lo que come y cómo se acuesta. La mayoría de las personas pueden controlar bien los síntomas con hábitos saludables y, si es necesario, medicamentos. Es importante seguir las indicaciones de su médico y asistir a los chequeos de rutina.

Consejos de estilo de vida

• Lleve un diario de alimentos y síntomas para identificar qué desencadena su reflujo.
• Use ropa holgada que no presione el abdomen.
• Evite el estrés excesivo: técnicas de relajación como la respiración profunda o la meditación pueden ayudar.
• No haga ejercicio intenso justo después de comer; espere al menos una hora.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada, rica en verduras, frutas no ácidas, proteínas magras y cereales integrales, puede ayudar a reducir los síntomas. Evite las comidas muy condimentadas, los fritos, el chocolate, la menta, la cebolla y el ajo. El ejercicio moderado como caminar, nadar o hacer yoga es beneficioso, pero evite los movimientos que impliquen inclinarse mucho o levantar pesos pesados.

Salud mental y bienestar emocional

El reflujo crónico puede causar ansiedad o afectar el sueño. Si se siente preocupado o estresado por sus síntomas, hable con su médico. El apoyo de un profesional de la salud mental puede ser útil, y recuerde que no está solo.

Prevención

No siempre es posible prevenir el reflujo ácido, pero puede reducir el riesgo adoptando hábitos saludables: mantenga un peso adecuado, evite comidas copiosas antes de dormir, no fume y limite el alcohol. Si tiene factores de riesgo como la obesidad, bajar de peso es la medida más efectiva.

Complicaciones

Si no se trata

• Esofagitis: inflamación y erosión del revestimiento del esófago, que puede sangrar.
• Estenosis esofágica: estrechamiento del esófago por cicatrices, que dificulta tragar.
• Esófago de Barrett: cambios en las células del esófago que aumentan el riesgo de cáncer esofágico.
• Problemas respiratorios: como asma, neumonía por aspiración o laringitis crónica.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las personas con reflujo ácido pueden controlar bien los síntomas y llevar una vida normal. Las complicaciones graves son poco frecuentes si se sigue el plan médico. Es importante no ignorar los síntomas persistentes y acudir a sus citas de seguimiento.

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