allergy blood test explained

Resumen

Una prueba de alergia en sangre es un análisis que mide la cantidad de anticuerpos IgE (inmunoglobulina E) que su cuerpo produce cuando reacciona a una sustancia alergénica, como el polen, los ácaros del polvo o ciertos alimentos. Ayuda a identificar a qué es alérgico.

Sí, es una prueba muy común que se realiza en todo el mundo, especialmente cuando las personas tienen síntomas de alergia que no se controlan bien o cuando no se puede hacer una prueba cutánea (en la piel).

Se realiza a personas de cualquier edad que tienen síntomas de alergia, como estornudos, picazón, ojos llorosos, o reacciones a alimentos. También se usa en niños pequeños o personas con enfermedades de la piel que impiden las pruebas cutáneas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos frecuentes, especialmente en ciertas épocas del año.
• Picazón en nariz, ojos, garganta o paladar.
• Congestión nasal o secreción nasal clara.
• Ojos llorosos, rojos o hinchados.
• Sarpullido o urticaria (ronchas rojas que pican).
• Dificultad para respirar o silbidos al respirar (en casos de asma alérgica).

Síntomas en niños

• Erupciones en la piel (eczema) que no mejoran con cremas comunes.
• Cólicos, vómitos o diarrea después de comer ciertos alimentos.
• Dificultad para respirar, tos persistente o sibilancias.
• Sueño inquieto o ronquidos debido a la congestión nasal.

Síntomas en adultos mayores

• Síntomas nasales que empeoran con el cambio de estación.
• Aparición repentina de urticaria o hinchazón en la cara.
• Dificultad para respirar que no se explica por otras enfermedades.
• Síntomas digestivos como dolor abdominal o diarrea después de comer.

Causas

Causas principales

• Exposición a alérgenos comunes como polen, ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas o ciertos alimentos.
• Una respuesta exagerada del sistema inmunitario que produce anticuerpos IgE contra sustancias inofensivas.
• Factores genéticos: si sus padres tienen alergias, usted tiene más probabilidad de desarrollarlas.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de alergias o asma.
• Padecer asma, eczema u otras alergias.
• Vivir en zonas con alta exposición a alérgenos (por ejemplo, mucho polen o humedad).
• Tener un sistema inmunitario sensible debido a otras condiciones de salud.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar, hinchazón de la cara o labios, o mareos después de una posible exposición alérgica.
• Si presenta urticaria severa o vómitos después de comer un alimento nuevo.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene síntomas alérgicos recurrentes como estornudos, congestión o picazón que afectan su calidad de vida.
• Si quiere saber exactamente a qué es alérgico para evitar los desencadenantes.
• Si ha tenido una reacción alérgica grave anteriormente.

Diagnóstico

El médico sospecha una alergia basándose en sus síntomas y antecedentes. Para confirmarlo, puede solicitar una prueba de alergia en sangre (también llamada IgE específica o RAST). No necesita ayuno ni preparación especial. Se extrae una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de IgE específica para alérgenos comunes (polen, ácaros, moho, alimentos, etc.).
• Prueba de IgE total (mide el nivel general de anticuerpos alérgicos, pero no identifica a qué es alérgico).

Qué esperar en su cita

Un profesional de la salud le limpiará el brazo y colocará un torniquete (banda elástica) para que las venas se hagan visibles. Insertará una aguja pequeña para extraer sangre, lo que puede causar un leve pellizco. Después, le colocará un algodón y una venda. Los resultados suelen estar listos en unos días. Su médico los interpretará junto con sus síntomas.

Tratamiento

El tratamiento de las alergias se basa en evitar los alérgenos identificados y controlar los síntomas con medicamentos y, en algunos casos, con inmunoterapia (vacunas para la alergia). No existe una cura, pero los síntomas se pueden manejar efectivamente.

Autocuidado en el hogar

• Evite los alérgenos que le causan problemas: cierre ventanas en temporada de polen, use fundas antiácaros en colchones y almohadas, mantenga a las mascotas fuera del dormitorio.
• Lávese las manos y la cara después de estar al aire libre.
• Use filtros de aire en casa si el polen es un problema.
• Lleve un diario de síntomas para identificar patrones.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar antihistamínicos (que bloquean la histamina, la sustancia que causa los síntomas), descongestionantes nasales, o corticoides nasales para reducir la inflamación. En casos más severos, puede sugerir inmunoterapia (vacunas o gotas sublinguales) que ayudan a que su sistema inmunitario se vuelva menos sensible al alérgeno con el tiempo. Siempre siga las indicaciones de su profesional de la salud.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar alergias diagnosticadas con pruebas de sangre. Sin embargo, en casos de sinusitis crónica por alergias no controladas, podría considerarse una cirugía de senos nasales, pero es poco frecuente.

Vivir con esta afección

Vivir con alergias requiere prestar atención a su entorno y a lo que come. Conocer sus alérgenos le permitirá evitarlos y llevar una vida plena. La prueba de alergia en sangre le da información valiosa para tomar decisiones diarias.

Consejos de estilo de vida

• Revise los pronósticos de polen y planifique sus actividades al aire libre.
• Lave la ropa de cama con agua caliente para eliminar ácaros.
• Mantenga la casa limpia y con baja humedad para evitar moho.
• Lleve siempre consigo un antihistamínico de emergencia si su médico se lo ha recetado.

Dieta y ejercicio

Si tiene alergias alimentarias, lea siempre las etiquetas de los productos y pregunte en restaurantes. Hacer ejercicio puede ser beneficioso, pero evite hacerlo al aire libre en días de alto polen. Si el ejercicio desencadena asma alérgica, hable con su médico sobre un plan de acción.

Salud mental y bienestar emocional

Las alergias pueden causar estrés, ansiedad o frustración, especialmente si interfieren con el sueño o las actividades sociales. Hable con su médico si siente que las alergias afectan su estado de ánimo. No dude en buscar apoyo emocional.

Prevención

No se puede prevenir el desarrollo de alergias, pero se pueden reducir los síntomas evitando los alérgenos. En algunos niños, la exposición temprana a ciertos alimentos podría disminuir el riesgo, pero esto debe hacerse bajo supervisión médica.

Vacunas

Existen vacunas para la alergia (inmunoterapia) que no previenen la alergia, pero ayudan a que su cuerpo reaccione menos. No son lo mismo que las vacunas para infecciones.

Programas de detección

No se recomienda realizar pruebas de alergia en sangre a personas sin síntomas. Solo se hacen cuando hay sospecha clínica de alergia.

Complicaciones

Si no se trata

• Síntomas crónicos como sinusitis, infecciones de oído o asma no controlada.
• Reacciones alérgicas graves (anafilaxia) si se expone a un alérgeno conocido.
• Problemas para dormir y fatiga debido a la congestión nasal constante.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado y un plan de manejo, la mayoría de las personas con alergias llevan una vida normal y activa. La prueba de alergia en sangre es una herramienta útil que abre la puerta a tratamientos efectivos. Siempre hay esperanza y opciones para mejorar su bienestar.

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