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Resumen

Una alergia es una reacción exagerada del sistema inmunitario a sustancias que normalmente son inofensivas, como el polen, los ácaros del polvo o algunos alimentos. Las pruebas de alergia ayudan a identificar a qué sustancias eres sensible.

Sí, las alergias afectan a millones de personas en todo el mundo. Se estima que hasta el 30% de los adultos y el 40% de los niños tienen algún tipo de alergia.

Las alergias pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, sexo o lugar de residencia. Son más frecuentes en personas con antecedentes familiares de alergias o asma.

Síntomas

Síntomas comunes

• Estornudos frecuentes
• Congestión nasal o goteo nasal
• Picazón en ojos, nariz o garganta
• Ojos llorosos o enrojecidos
• Erupciones cutáneas (ronchas o eccema)
• Dificultad para respirar leve o sibilancias

Síntomas en niños

• Los niños pueden presentar eccema (piel seca y con comezón), alergias alimentarias (como a la leche o al huevo) y cólicos o vómitos después de comer ciertos alimentos.
• También es común que tengan congestión nasal frecuente o infecciones de oído recurrentes.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas alérgicos pueden ser más leves, pero a menudo se confunden con otras enfermedades crónicas.
• Pueden experimentar fatiga, confusión o empeoramiento de afecciones como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Causas

Causas principales

• Polen de árboles, pastos y malezas (alergia estacional)
• Ácaros del polvo y moho en el hogar
• Caspa, saliva u orina de mascotas (perros, gatos, etc.)
• Alimentos como maní, nueces, leche, huevo, soja, trigo y mariscos
• Picaduras de insectos (abejas, avispas, hormigas)
• Medicamentos como antibióticos (penicilina) o antiinflamatorios

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias o asma
• Tener asma u otra enfermedad alérgica (como eccema)
• Exposición temprana a alérgenos en el hogar o el ambiente
• Nacer por cesárea o tener una dieta baja en diversidad microbiana

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas síntomas de una reacción alérgica grave (anafilaxia), como dificultad para respirar o hinchazón de garganta, busca atención de emergencia inmediatamente. En España llama al 112, en otros países latinoamericanos al número local de emergencias.
• Si los síntomas alérgicos empeoran rápidamente o no mejoran con el tratamiento habitual.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas alérgicos interfieren con tu vida diaria (por ejemplo, afectan el sueño, el trabajo o la escuela).
• Si deseas saber a qué eres alérgico para poder evitar los desencadenantes.
• Si necesitas un plan de tratamiento personalizado, incluyendo la posibilidad de inmunoterapia (vacunas para la alergia).

Diagnóstico

El diagnóstico de alergias comienza con una historia clínica detallada y un examen físico. Luego, tu médico puede recomendar pruebas para identificar los alérgenos específicos.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba cutánea (prick test): se colocan pequeñas gotas de alérgenos en la piel y se pincha suavemente. Si aparece una roncha roja, indica sensibilidad.
• Análisis de sangre (IgE específica): mide la cantidad de anticuerpos IgE en sangre frente a alérgenos concretos.
• Prueba de provocación: se expone al paciente al alérgeno bajo supervisión médica (por ejemplo, con alimentos o inhalación).

Qué esperar en su cita

Durante una prueba cutánea sentirás un leve pinchazo. Los resultados suelen estar listos en 15-20 minutos. En el análisis de sangre, los resultados tardan unos días. Recibirás un informe que indica si hay sensibilidad (positivo) o no (negativo). Tu médico interpretará los resultados junto con tus síntomas, ya que un resultado positivo no siempre significa que tendrás una reacción alérgica.

Tratamiento

El tratamiento de las alergias se basa en tres pilares: evitar los alérgenos siempre que sea posible, aliviar los síntomas con medicamentos y, en algunos casos, realizar inmunoterapia (vacunas para la alergia) para reducir la sensibilidad.

Autocuidado en el hogar

• Identifica y evita los alérgenos que desencadenan tus síntomas.
• Mantén tu hogar limpio y libre de polvo: aspira con filtro HEPA, lava la ropa de cama con agua caliente y usa fundas antialérgicas en colchones y almohadas.
• Durante la temporada de polen, cierra las ventanas y usa un purificador de aire; después de estar al aire libre, dúchate y cámbiate de ropa.
• Si eres alérgico a mascotas, mantén a los animales fuera del dormitorio y báñalos regularmente.
• Lleva un diario de síntomas para identificar patrones y posibles desencadenantes.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos para las alergias incluyen antihistamínicos (en pastillas, jarabes o pulverizadores nasales), descongestionantes, corticosteroides nasales, gotas para los ojos y, en casos más graves, la inmunoterapia (también llamada vacunas para la alergia), que consiste en recibir dosis crecientes del alérgeno para que el sistema inmunitario se acostumbre. Todos estos tratamientos deben ser recetados y supervisados por un médico. No se mencionan nombres de medicamentos específicos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se utiliza cirugía para tratar las alergias en sí mismas. En algunos casos, si hay complicaciones como pólipos nasales o sinusitis crónica muy grave, podría considerarse una cirugía para mejorar la respiración, pero esto no es un tratamiento de primera línea para la alergia.

Vivir con esta afección

Vivir con alergias implica prestar atención constante a lo que te rodea. Es útil crear un ambiente seguro en casa, leer las etiquetas de los alimentos y comunicar tus alergias a familiares, amigos y compañeros de trabajo. Lleva siempre contigo la medicación de emergencia si te la han recetado.

Consejos de estilo de vida

• Si tienes alergia al polen, consulta el pronóstico de polen y limita las actividades al aire libre en los días de alta concentración.
• Si eres alérgico a los ácaros, usa ropa de cama lavable a 60°C y reduce la humedad en casa.
• Si tienes alergia a alimentos, aprende a leer las listas de ingredientes y ten cuidado con la contaminación cruzada en restaurantes.
• Considera llevar una pulsera o identificación médica que indique tus alergias graves.

Dieta y ejercicio

Si tienes alergias alimentarias, sigue una dieta estricta de evitación. Trabaja con un nutricionista para asegurarte de que cubres tus necesidades nutricionales. El ejercicio es seguro y recomendable para todos, pero si experimentas síntomas alérgicos durante el ejercicio (por ejemplo, urticaria o dificultad para respirar), consulta con tu médico; en algunos casos raros, el ejercicio puede desencadenar alergias (síndrome de alergia inducida por ejercicio).

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con alergias crónicas puede ser estresante y afectar tu estado de ánimo. La preocupación constante por evitar desencadenantes o por tener una reacción grave puede generar ansiedad. Si sientes que las alergias afectan tu bienestar emocional, habla con tu médico o un profesional de la salud mental. No estás solo; hay apoyo disponible.

Prevención

No es posible prevenir completamente las alergias, pero algunas medidas pueden reducir el riesgo de desarrollar alergias en niños, como la lactancia materna exclusiva durante los primeros meses y la introducción temprana de alimentos alergénicos bajo supervisión médica. En adultos, la prevención se centra en evitar los alérgenos conocidos.

Programas de detección

No se recomienda el cribado sistemático de alergias en personas sin síntomas. Las pruebas solo deben realizarse cuando hay una sospecha clínica basada en los síntomas y la historia del paciente.

Complicaciones

Si no se trata

• Sinusitis crónica (inflamación de los senos paranasales) por congestión nasal persistente.
• Infecciones de oído recurrentes, especialmente en niños.
• Asma no controlada o empeoramiento de los síntomas asmáticos.
• Anafilaxia, una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida si no se trata a tiempo.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico adecuado y un plan de manejo personalizado, la mayoría de las personas con alergias pueden llevar una vida normal y activa. Las alergias no tienen cura definitiva, pero los síntomas se pueden controlar muy bien. La inmunoterapia ofrece la posibilidad de reducir la sensibilidad a largo plazo. Siempre hay esperanza y opciones para mejorar tu calidad de vida.

Encontrar apoyo

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